Ο Stéphane Guillaume, που στεκόταν στις φυσικές όχθες του καναλιού Saint-Martin στο Παρίσι, βλέποντας τα παιδιά του να πιτσιλίζουν και να φωνάζουν στο θολό νερό, ο Stéphane Guillaume έμοιαζε με έναν σπάνιο Παριζιάνο που νικούσε τη ζέστη. Αλλά στη νέα κανονικότητα των καυτών παρισινών καλοκαιριών, είπε, οποιαδήποτε νίκη θα ήταν φευγαλέα.
«Θα γίνεται χειρότερο κάθε χρόνο», είπε ο κ. Γκιγιόμ, ένας 44χρονος μηχανικός υπολογιστών. «Είναι πολύ ανησυχητικό γιατί είμαστε ήδη στο όριο του ανεκτός».
Με τις θερμοκρασίες σε όλη τη Γαλλία να ανέρχονται στα υψηλότερα επίπεδα που έχουν καταγραφεί ποτέ τον Ιούνιο – περισσότερους από 40 βαθμούς Κελσίου ή 104 βαθμούς Φαρενάιτ – χιλιάδες άνθρωποι στρέφονται σε ακραία μέτρα: πηδώντας σε κανάλια, ποτάμια και άλλες πλωτές οδούς για ανακούφιση. Μπορεί να είναι μια θανατηφόρα επιλογή. Σαράντα άνθρωποι πνίγηκαν σε ατυχήματα που σχετίζονται με τον καύσωνα μεταξύ 18 και 23 Ιουνίου, σύμφωνα με τη γαλλική κυβέρνηση.
Πολλοί στη Γαλλία εξακολουθούν να θυμούνται το καλοκαίρι του 2003, όταν σχεδόν 15.000 άνθρωποι στη χώρα, οι περισσότεροι μεγαλύτεροι, πέθαναν σε ένα φρικτό κύμα καύσωνα. Αυτό έχει οδηγήσει επανειλημμένα σε συζητήσεις σχετικά με την επαναβεβαίωση της γαλλικής κοινωνίας. Οι οικολόγοι, ένα κόμμα των Πρασίνων, προτείνουν άδεια μετ’ αποδοχών για όσους είναι πιο εκτεθειμένοι στην κλιματική διαταραχή, ενώ οι δεκαετίες πολιτιστικής αντίστασης στην κλιματική αλλαγή φαίνεται να είναι τελικά σε ύφεση.
Ωστόσο, η αναντιστοιχία μεταξύ της τροπικής ζέστης και των υποδομών της Βόρειας Ευρώπης παραμένει ισχυρή. Στο Παρίσι, το Λούβρο και ο Πύργος του Άιφελ ανακοίνωσαν ότι θα κλείσουν λίγες μέρες νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Στην περιοχή της Τουλούζης, στη νοτιοδυτική Γαλλία, οι αρχές έκλεισαν ένα πυρηνικό εργοστάσιο επειδή η θερμοκρασία του νερού στον ποταμό Garonne, για ψύξη του αντιδραστήρα του, ήταν επικίνδυνα ζεστή.
Ενώ η κολύμβηση στο Canal Saint-Martin είναι εκτός ορίων, εκτός από μια μικρή διαδρομή που περιπολείται από ναυαγοσώστες, οι κάτοικοι και οι επισκέπτες παίρνουν την κατάσταση στα χέρια τους. Είτε αναπηδά από τις χυτοσίδηροι γέφυρες του είτε επιπλέουν φωτεινά χρώματα, έχουν μετατρέψει μεγάλο μέρος αυτής της πλωτής οδού τριών μιλίων σε αστική όαση.
Ο κ. Γκιγιόμ είπε ότι δεν θα ανησυχούσε για την ασφάλεια. Παρακολουθούσε στενά τα παιδιά του και είπε ότι οι αρχές της πόλης δοκίμαζαν τακτικά την ποιότητα του νερού στο κανάλι που κάποτε τροφοδοτούσε το Παρίσι με σιτηρά, φορτωμένα σε φορτηγίδες. Αστυνομικά αυτοκίνητα περνούσαν, οι αστυνομικοί τους δεν έκαναν τίποτα για να σταματήσουν το πλήθος από το να κολυμπήσει ή να πηδήξει.
«Τα παιδιά είναι χαρούμενα», είπε ο κ. Γκιγιόμ, αναφερόμενος στις καθημερινές επισκέψεις με την οικογένειά του από τότε που η ζέστη τύλιξε το Παρίσι το περασμένο Σαββατοκύριακο. «Μένουν σπίτι, και το βράδυ πάνε στο κανάλι, είναι σαν διακοπές».
Ωστόσο, είπε ότι έχει μια καθησυχαστική αίσθηση ότι η παρατεταμένη φύση αυτού του κύματος καύσωνα – το δεύτερο του καλοκαιριού, και δεν είναι καν ο Ιούλιος – δραματοποιεί τη μη βιώσιμη φύση της κλιματικής αλλαγής. Τα σχολεία, τα νοσοκομεία και τα σπίτια στη Γαλλία δεν είναι εξοπλισμένα για μεγάλες εκτάσεις ακραίας ζέστης, μια πραγματικότητα που έχει γίνει ξεκάθαρη αυτή την εβδομάδα καθώς η χώρα κατακλύζεται κάτω από έναν επίμονο, αδυσώπητο ήλιο.
Την Τρίτη, ο Πρωθυπουργός Σεμπαστιέν Λεκόρνου συγκάλεσε δεύτερη συνεδρίαση της «διυπουργικής ειδικής ομάδας κρίσεων της κυβέρνησης για το κύμα καύσωνα». Μιλώντας στους δημοσιογράφους προηγουμένως, δήλωσε το αυτονόητο: η Γαλλία βρισκόταν στα χέρια ενός καύσωνα «εξαιρετικής έντασης», προσθέτοντας ότι «όλα τα τοπικά και εθνικά ρεκόρ θερμοκρασίας καταρρίπτονται κάθε μέρα και κάθε βράδυ».
«Το πραγματικό ερώτημα που πρέπει να μας απασχολήσει είναι η διάρκεια της κρίσης και αυτού του γεγονότος», είπε ο κ. Λεκόρνου. Σημείωσε ότι σύμφωνα με τις πιο τρομερές από τις τρεις προβλέψεις από το Météo France, την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, το κύμα καύσωνα θα μπορούσε να επιμείνει για εβδομάδες και «μας μεταφέρει σε μεγάλο μέρος του Ιουλίου». Οι άλλες δύο προβλέψεις κάνουν λόγο για επιστροφή της θερμοκρασίας σε πιο φυσιολογικά επίπεδα εντός λίγων ημερών ή μιας εβδομάδας.
Ο πρωθυπουργός είπε ότι χαιρετίζει τις προτάσεις για να γίνει η Γαλλία πιο ανθεκτική στην ακραία ζέστη. Το Παρίσι έχει ήδη κάνει μερικά πράγματα για να δροσίσει τους δρόμους του, συμπεριλαμβανομένης της φύτευσης δέντρων και της εγκατάστασης σταθμών ψεκασμού νερού. Άλλες ιδέες, όπως το να κάνουμε τα κτίρια πιο βιώσιμα σε υπερβολική ζέστη, θα χρειαστούν χρόνο, πράγμα που σημαίνει ότι θα φέρουν μικρή ανακούφιση στους ανθρώπους που ιδρώνουν σήμερα.
Λόγω αυτών των περιορισμών, φάνηκε ότι το Παρίσι επέλεξε μια προσέγγιση laissez-faire με τους ανθρώπους στο κανάλι Saint-Martin. Οι αρχές της πόλης ανακοίνωσαν ότι έχουν παρατείνει το άνοιγμα του καναλιού για κολύμπι μέχρι τις 4 Ιουλίου και έχουν εγκαταστήσει επίσης ένα ντους για να χρησιμοποιούν οι λουόμενοι αφού βγουν από το νερό.
Παρ’ όλη τη γαλλική αβεβαιότητα, θυμήθηκε ότι το κανάλι Saint-Martin είναι μια βιομηχανική πλωτή οδός, όχι μια πισίνα γειτονιάς. Το βράδυ της Τρίτης, τα παιδιά έπαιξαν με ένα καλάθι αγορών που έσταζε ακόμα φύκια που είχαν βυθιστεί από τον πάτο. Είπαν ότι τα ποδήλατα ήταν μια άλλη κοινή ανακάλυψη.
Ένας Γάλλος κωμικός, ο Hugues Lavigne, ανάρτησε ένα παιχνιδιάρικο βίντεο στο YouTube κολυμπήσει μόνος του στο κανάλι. Αφού βύθισε για λίγο το κεφάλι του, βγήκε ξανά στην επιφάνεια και εκτοξεύτηκε αμέσως στην πλακόστρωτη όχθη. “Αυτό είναι τόσο καλό!” φώναξε πριν γυρίσει και μπει για περισσότερα.
Κάποιοι Παριζιάνοι ισχυρίζονται ότι το κολύμπι στο κανάλι είναι καλύτερο από το να υποφέρεις στο σπίτι. Η Victoria Cog, 47, δασκάλα δημοτικού σχολείου, σημείωσε ότι η θερμοκρασία στο σπίτι της ήταν 32 βαθμούς Κελσίου, ή 90 βαθμούς Φαρενάιτ, και ακόμη πιο ζεστή στην τάξη της. Τέτοια ζέστη είναι επικίνδυνη γιατί είπε ότι πάσχει από χρόνια καρδιαγγειακή νόσο και έχει δύο παιδιά, εννέα και 13 ετών.
«Αν είμαι αδύναμος στο σπίτι μόνος με τα παιδιά μου, ποιος θα καλέσει τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης;» είπε η κυρία Κογκ. «Τουλάχιστον εδώ μπορούμε να παρακολουθούμε ο ένας τον άλλον», είπε, κάνοντας χειρονομία στην περιοχή του καναλιού που έχει πέντε ναυαγοσώστες. «Είναι πολύ καλά παρακολουθούμενο, δεν υπάρχει ρεύμα και υπάρχει πολύς χώρος στο νερό».
Για ορισμένους επισκέπτες, το Canal Saint-Martin είναι το νεότερο τουριστικό αξιοθέατο του Παρισιού. Οι φίλοι από το πανεπιστήμιο του Durham στη βόρεια Αγγλία, που παίζουν σε τζαζ συγκρότημα, είχαν βρει το δρόμο προς το κανάλι για να δροσιστούν ανάμεσα στις παραστάσεις. Τώρα περίμεναν σε μια σειρά ανθρώπων, κυρίως νεαρών ανδρών, για να πηδήξουν από μια από τις γέφυρες.
«Άκουσα για αυτό το μέρος από έναν φίλο που π Πυροσβέστης” είπε ο Bena Bird, 22 ετών, χρησιμοποιώντας τον γαλλικό όρο για τον πυροσβέστη.
Ο κ. Bird είπε ότι οι φίλοι του είχαν ελέγξει την ποιότητα του νερού στο Διαδίκτυο και ήταν ικανοποιημένοι ότι δεν θα αρρώσταιναν αν κρατούσαν το στόμα τους κλειστό ενώ βρίσκονταν κάτω από το νερό. Μια από τις φίλες του, η Έλα Ίστγουντ, 21 ετών, είπε: «Υποθέτετε ότι υπάρχουν λύματα που τρέχουν κάτω από ένα ποτάμι στη μέση μιας μεγάλης πόλης». (Το κολύμπι απαγορεύεται όταν βρέχει και υπάρχει κίνδυνος λυμάτων.)
Ωστόσο, η κα Ίστγουντ είπε: «Το Λονδίνο δεν έχει τίποτα τέτοιο». Με αυτό σκαρφάλωσε πάνω από τα βράχια και πήδηξε στο νερό με μια κραυγή.