Ο πρωθυπουργός της Βρετανίας Keir Starmer απέκρουσε τις εκκλήσεις για παραίτησή του την Τρίτη, αλλά παραμένει σε βαθύ πολιτικό κίνδυνο καθώς περιμένει να δει εάν οι αντίπαλοί του στο Εργατικό Κόμμα θα ξεκινήσουν επίσημα μια πρόκληση στην ηγεσία του.
Οι δύο πιθανότεροι αντίπαλοί του – ο Γουές Στρίτινγκ, ο υπουργός Υγείας και ο Άντι Μπέρνχαμ, ο δήμαρχος του Μάντσεστερ – παρέμειναν σιωπηλοί για τα σχέδιά τους, αφού ο Στάρμερ ουσιαστικά τους τόλμησε να ξεκινήσουν μια προσπάθεια να τον απολύσουν σε μια συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου το πρωί της Τρίτης.
Ο Πρωθυπουργός παρέμεινε προκλητικός απέναντι σε έναν αυξανόμενο αριθμό βουλευτών των Εργατικών που τον παροτρύνουν να παραιτηθεί. Ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε πάνω από 80 το απόγευμα της Τρίτης, ακόμη και όταν 100 υποστηρικτές του πρωθυπουργού εξέδωσαν επιστολή λέγοντας ότι ήταν αντίθετοι σε έναν ακατάστατο αγώνα ηγεσίας.
Την Τετάρτη, ο κ. Starmer και οι νομοθέτες μαζεύουν τη Βουλή των Λόρδων στο Κοινοβούλιο για μια περίτεχνη τελετή, γεμάτη συμβολισμούς και γεμάτη ιστορία, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας νέας νομοθετικής συνόδου. Αφού φτάσει σε μια άμαξα συνοδευόμενος από το Οικιακό Ιππικό, ο Βασιλιάς Κάρολος Γ’ θα εκφωνήσει μια ομιλία που θα προετοιμάσει η κυβέρνηση, η οποία θα καθορίζει την ατζέντα του κ. Στάρμερ για το έτος.
Αλλά ο ολοένα και πιο άγριος εμφύλιος πόλεμος μέσα στο Εργατικό Κόμμα θα είναι ακριβώς κάτω από την επιφάνεια. Μεταξύ των βουλευτών που κατάφεραν να καθίσουν με τον κ. Στάρμερ στη Βουλή, ένας τον κατηγόρησε την Τρίτη ότι «δεν άρπαξε την ευκαιρία αναγκαστικά» και ένας άλλος έγραψε ότι «εσύ, πρωθυπουργέ, έχασες την εμπιστοσύνη και την εμπιστοσύνη του κοινού».
Το άλλο ζοφερό σκηνικό στην ομιλία του Βασιλιά θα είναι η πίεση στην αγορά ομολόγων της Βρετανίας, όπου ορισμένοι επενδυτές ανησυχούν ότι η αποπομπή του κ. Στάρμερ θα υπονομεύσει τις προσπάθειες της κυβέρνησής του να μειώσει τα επίπεδα χρέους. Κάποια στιγμή την Τρίτη, το κόστος δανεισμού της κυβέρνησης, το οποίο αυξάνεται από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν, ανήλθε σε επίπεδα που δεν είχαν παρατηρηθεί από την οικονομική κρίση του 2008.
Ο κ. Στάρμερ αντιμετώπισε μια ταχέως εξελισσόμενη εξέγερση μέσα στο κόμμα του, αφού υπέστη σοβαρές απώλειες στις τοπικές εκλογές της περασμένης εβδομάδας στην Αγγλία και στις βουλευτικές εκλογές στη Σκωτία και την Ουαλία. Δεκάδες νομοθέτες του Εργατικού Κόμματος τον προέτρεψαν δημοσίως να ορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την παραίτησή του, ώστε να επιτραπεί μια αναμέτρηση για την εύρεση του διαδόχου του.
Στη συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου της Τρίτης, ο κ. Στάρμερ είπε στους υπουργούς: «Η χώρα αναμένει από εμάς να συνεχίσουμε να κυβερνάμε», σύμφωνα με δήλωση του γραφείου του. Μετά τη λήξη της ωριαίας συνάντησης, ορισμένοι από τους υποστηρικτές του στο υπουργικό συμβούλιο εξέφρασαν την υποστήριξή του για να παραμείνει στη θέση του.
Ο Στιβ Ριντ, ο υπουργός στέγασης, είπε ότι ο πρωθυπουργός είχε την πλήρη υποστήριξή του. Η Τζένιφερ Τσάπμαν, η Γραμματέας Διεθνούς Ανάπτυξης, είπε ότι «δεν εντόπισε τη διάθεση σε κανέναν σε αυτό το δωμάτιο» για μια πρόκληση ηγεσίας. Ο Τζον Χίλι, ο υπουργός Άμυνας, δήλωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά τη συνάντηση ότι «περισσότερη αστάθεια δεν είναι προς το συμφέρον της Βρετανίας».
Αλλά μετά τη συνάντηση, τέσσερις κατώτεροι υπουργοί υπέβαλαν δημόσια τις παραιτήσεις τους, λέγοντας ότι είχαν χάσει την εμπιστοσύνη τους στην ικανότητά του να ηγηθεί της χώρας.
Ένας από τους κατώτερους υπουργούς, ο Jess Phillips, είναι ένας γνωστός πολιτικός που έχει δεσμευτεί να καταπολεμήσει τη βία κατά των γυναικών και των κοριτσιών. Έγραψε ότι ο κ. Στάρμερ ήταν «βασικά καλός άνθρωπος», αλλά ότι ήταν πολύ απρόθυμος να αγωνιστεί για την αλλαγή.
Άγνωστο παραμένει τι θα συμβεί τις επόμενες ώρες.
Η προσοχή στρέφεται τώρα στον κ. Streeting, τον υπουργό Υγείας, ο οποίος δεν έχει κρύψει την επιθυμία του να αμφισβητήσει τον κ. Starmer. Χρειάζεται όμως την υποστήριξη τουλάχιστον 81 βουλευτών του Εργατικού Κόμματος για να ξεκινήσει επίσημα έναν διαγωνισμό ηγεσίας. Δεν ήταν σαφές την Τρίτη αν είχε αρκετή υποστήριξη για να το κάνει.
Μερικοί από τους πιο σκληρούς επικριτές του κ. Στάρμερ δεν θέλουν να αποχωρήσει αμέσως από την εξουσία, αλλά μάλλον να ανακοινώσει ότι θα αποσυρθεί το φθινόπωρο. Αυτό θα δώσει χρόνο στο κόμμα να οργανώσει έναν διαγωνισμό για να τον διαδεχθεί, στον οποίο θα μπορούσε να συμπεριληφθεί ο κ. Burnham, ο δήμαρχος του Greater Manchester, ο οποίος φαίνεται να έχει πολιτική δυναμική πίσω του. Αλλά ο κ. Μπέρναμ θα έπρεπε πρώτα να κερδίσει μια έδρα στο κοινοβούλιο σε ειδικές εκλογές, κάτι που θα μπορούσε να διαρκέσει εβδομάδες, αν όχι μήνες.
Εκτός από τον Μπέρνχαμ και τον Στρίτινγκ, άλλοι που αμφισβητούν τον Στάρμερ είναι η Άντζελα Ρέινερ, η οποία διετέλεσε αντιπρόεδρος της κυβέρνησης προτού ψηφίσει ερωτήσεις σχετικά με τους προσωπικούς της φόρους, αν και έχει προτείνει ότι θα υποστήριζε τον Μπέρνχαμ εάν επέστρεφε επιτυχώς στο κοινοβούλιο.
Οι ανησυχίες για τις οικονομικές επιπτώσεις της πολιτικής αναταραχής είναι πιθανό να συνεχιστούν μέχρι να επιλυθεί το ζήτημα.
Στη βρετανική πολιτική, η αγορά ομολόγων έχει σημειώσει σημαντική κίνηση. Η πρωθυπουργία της συντηρητικής Liz Truss, διεκόπη το 2022 εν μέσω σπασμών στην αγορά ομολόγων, αφού οι επενδυτές αρνήθηκαν τα μη χρηματοδοτούμενα σχέδια δαπανών της. Αυτή τη φορά, οι επενδυτές έχουν επανειλημμένα σηματοδοτήσει την υποστήριξή τους στον κ. Στάρμερ και την καγκελάριο του Οικονομικού του, Ρέιτσελ Ριβς, οι οποίοι έχουν επιμείνει στους δημοσιονομικούς κανόνες σε μια προσπάθεια να μειώσουν τα επίπεδα χρέους.
Τώρα η αβεβαιότητα για τη θέση του κ. Στάρμερ βαραίνει την αγορά ομολόγων. Οι αυξανόμενες αποδόσεις σηματοδοτούν την ανησυχία ότι ένας νέος ηγέτης από την αριστερά του κόμματος θα μπορούσε να χρειαστεί να δανειστεί περισσότερα για να πληρώσει για περισσότερες δαπάνες και επενδύσεις.
«Επειδή δεν είναι σαφές ποιος είναι πιο πιθανό να διαδεχθεί τη Starmer και τις πολιτικές που θα ακολουθήσουν, οι επενδυτές είναι πιθανό να αποδίδουν ασφάλιστρα κινδύνου στα περιουσιακά στοιχεία του Ηνωμένου Βασιλείου μέχρι να επιλυθεί η αβεβαιότητα», έγραψε σε σημείωμα ο Andrew Wishart, οικονομολόγος στην Bank Berenberg.
Ως άμεσο αποτέλεσμα του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ εναντίον του Ιράν, η Βρετανία, όπως και πολλές άλλες οικονομίες, αντιμετωπίζει τώρα σημαντικά υψηλότερο πληθωρισμό και βραδύτερη οικονομική ανάπτυξη από ό,τι προβλεπόταν στην αρχή του έτους, σε πλήγμα στις προσπάθειες της κυρίας Ριβς να ανατρέψει την οικονομία.
Οι επενδυτές στοιχηματίζουν τώρα ότι η Τράπεζα της Αγγλίας θα αυξήσει τα επιτόκια αντί να τα μειώσει, αυξάνοντας το κόστος δανεισμού για τους κατόχους στεγαστικών δανείων, τις επιχειρήσεις και την κυβέρνηση. Όλα αυτά οδηγούν σε πιο περιορισμένες χρηματοοικονομικές προοπτικές και καθιστούν πιο δύσκολο για οποιονδήποτε ηγέτη να επιδιώξει ταχεία οικονομική ανάπτυξη.
Οι αναλυτές της Capital Economics κατέληξαν σε πρόσφατη έκθεση ότι ένας νέος πρωθυπουργός θα αντιμετωπίσει τις ίδιες προκλήσεις.
«Αμφιβάλλουμε ότι μια νέα ηγεσία θα ήταν πιο επιτυχημένη στην τόνωση της μεσοπρόθεσμης οικονομικής ανάπτυξης», έγραψαν, προσθέτοντας: «Και όχι μόνο επειδή οι τρέχοντες δημοσιονομικοί περιορισμοί παραμένουν».
Stephen Castle στο Μέγκαν Σπέσια συνεισέφερε ρεπορτάζ από το Λονδίνο και Ας Νέλσον από το Παρίσι.
