Ένα απολίθωμα 120 εκατομμυρίων ετών που ανακαλύφθηκε στη βορειοδυτική Κίνα αλλάζει τον τρόπο που σκέφτονται οι επιστήμονες για έναν ασυνήθιστο αρπακτικό δεινόσαυρο που ονομάζεται Microraptor.
Η θέση του απολιθώματος αυξάνει το γνωστό γεωγραφικό εύρος του μικρού συγγενούς ολίσθησης του δρεπανοειδούς βελοτσιράπτη. Τα οστά αντιπροσωπεύουν επίσης το πιο πρόσφατο αδιαμφισβήτητο δείγμα Microraptor στο αρχείο απολιθωμάτων, επεκτείνοντας την ύπαρξη φτερωτών δεινοσαύρων.
Αναφέρθηκε για πρώτη φορά σε μια ερευνητική περίληψη του 2010, νέα ανάλυση πλήρων οστών ώμου και πρόσθιου άκρου υποδηλώνει ότι το απολίθωμα ανήκει σε ένα μέχρι τότε άγνωστο είδος Microraptor. Η ομάδα ονόμασε τον δεινόσαυρο «Jian changmaensis», σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Annals of the Carnegie Museum.
Η Τζέιν αναφέρει ένα μονόπτερο πουλί από την κινεζική μυθολογία ως ένα νεύμα στα χαρακτηριστικά των δεινοσαύρων πτηνών. Το όνομα του είδους είναι επίσης ένα νεύμα στη λεκάνη Changma στην επαρχία Gansu, όπου βρέθηκε το απολίθωμα – και μέχρι σήμερα είναι αναμφίβολα το μόνο δείγμα Microraptor που βρέθηκε έξω από τη βορειοανατολική Κίνα.
Αν το έχασες | Βρέθηκε απολίθωμα τυραννόσαυρου, τελευταίο γεύμα στο στομάχι του
«Ο Jian changmaensis αποκαλύπτει ότι δεινόσαυροι χωρίς πτηνά ζούσαν στη σημερινή λεκάνη Changma, μια περιοχή γνωστή για τα απολιθωμένα πουλιά», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Matt Lamanna, Ph.D., ανώτερος ερευνητής δεινοσαύρων και Mary R. Dawson Επιμελήτρια της Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών στο Carnegie, στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του P.
“Η ομάδα μας ανακάλυψε περισσότερα από εκατό απολιθώματα πουλιών στο Changma, αλλά μόνο ένα δείγμα δεινοσαύρου χωρίς πτηνά. Ο Jian παρέχει σημαντικές νέες πληροφορίες για τη βιολογική ιστορία της περιοχής Changma και το οικολογικό περιβάλλον των προγόνων των σημερινών πουλιών.”
Ο LaManna είπε ότι το καλοδιατηρημένο απολίθωμα θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα πώς το Microraptor χρησιμοποίησε τα φτερά του για να κινηθεί ανάμεσα στα δέντρα, παρέχοντας νέες ενδείξεις για την προέλευση της πτήσης των πτηνών.
αιωρούμενο αρπακτικό
Με την πρώτη ματιά, η ανακατασκευή του Microraptor από τον καλλιτέχνη μοιάζει με απεικόνιση ενός πουλιού.
«Αν βλέπατε αυτό το πράγμα να κάθεται σε ένα δέντρο, δεν θα σκεφτόσασταν το Velociraptor από το «Jurassic Park»», είπε ο LaManna στο CNN. «Αυτός ήταν ένας πολύ σαν πουλί δεινόσαυρος που μπορούσε να πετάξει στον αέρα σε κάποιο βαθμό».
Το σώμα του Microraptor ήταν καλυμμένο με φτερά – πιθανώς περισσότερο από ένα πουλί, επειδή εκτός από τα χέρια ή τα “φτερά”, ο δεινόσαυρος είχε επίσης μακριά φτερά στα πίσω πόδια του, δίνοντάς του την εμφάνιση ότι έχει τέσσερα φτερά.
«Αυτό οδήγησε πολλούς παλαιοντολόγους να πιστέψουν ότι αυτά τα πράγματα μπορεί να ζούσαν στο έδαφος, αλλά θα μπορούσαν να σκαρφαλώνουν και να γλιστρούν ανάμεσα στα δέντρα, σχεδόν όπως οι σύγχρονοι ιπτάμενοι σκίουροι», είπε ο LaManna.
Το μικρότερο Microraptor ήταν παρόμοιο σε μέγεθος με ένα σύγχρονο κοράκι. Το άλογο Jianchang μπορεί να έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με μια κουκουβάγια αχυρώνα. Άλλα απολιθώματα που μπορεί να ανήκουν στην ομάδα Microraptor υποδηλώνουν ότι αυτά τα πλάσματα μπορεί να έφτασαν σε μεγαλύτερα μεγέθη σώματος, υποδηλώνοντας ότι ο Jianchang Malaurus ήταν κάπου στη μέση.
Από τα αρχεία | Το μεγαλύτερο απολίθωμα ιπτάμενου πουλιού έχει εντοπιστεί… και είναι τρομακτικό
Το Velociraptor και το Microraptor δεν ήταν πουλιά, αλλά σχετίζονταν στενά με τους προγόνους των πρώιμων πτηνών, όπως ο Archaeopteryx. Καθώς γίνονται περισσότερες ανακαλύψεις, οι γραμμές μεταξύ δεινοσαύρων και πρώιμων πτηνών γίνονται πιο θολές, ειδικά όταν τα απολιθώματα εμφανίζουν χαρακτηριστικά δεινοσαύρων που μοιάζουν με πτηνά ή πτηνών που μοιάζουν με δεινόσαυρους, είπε ο LaManna. Τα σύγχρονα πτηνά εξακολουθούν να είναι οι πιο στενοί συγγενείς των δεινοσαύρων, οι οποίοι εξαφανίστηκαν μετά από ένα γιγάντιο αστεροειδή που χτύπησε τη Γη πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια.
«Από μια εξελικτική έννοια, είναι και οι δύο δεινόσαυροι, αλλά εξαρτάται πραγματικά από την πλευρά του φάσματος του Archeopteryx στην οποία πέσεις», είπε ο LaManna.
Στην περίπτωση του απολιθώματος του αλόγου Jianchang, τα φτερά του ανήκουν σε ένα Microraptor και όχι σε ένα αρχαίο πουλί, και όπως πολλά άλλα πουλιά στη λεκάνη Changma, αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα του κορακοειδούς (αναπόσπαστο μέρος της δομής των ώμων).
Το υπερκρατικό παράθυρο είναι μια μεγάλη τρύπα που διχοτομεί σχεδόν το οστό του ώμου. Ο Lamanna είπε ότι αυτό το χαρακτηριστικό μοιράζονται όλα τα Microraptors αλλά όχι σχεδόν οποιοδήποτε άλλο πλάσμα.
Ο σκοπός της τρύπας παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα για τους ερευνητές. Ο LaManna είπε ότι σκέφτηκε ότι μπορεί να έχει να κάνει με το πέταγμα. Όπως τα σύγχρονα πουλιά, το Microraptor είχε μακριά οστά των ώμων. Το άλογο Jianchang έχει ένα ιδιαίτερα μακρύ.
«Θα μπορούσε να έχει να κάνει με την ολίσθηση ή μπορεί να έχει να κάνει με τα πουλιά που αλλάζουν τη δομή των ώμων τους για να το κάνουν πιο κατάλληλο για αποτελεσματική πτήση», είπε ο Ramanna.
Το απολίθωμα αποτελείται από λίγα μόνο οστά, αλλά το μήκος του υποδηλώνει ότι ο δεινόσαυρος ήταν πιθανότατα ιπτάμενος, δήλωσε ο Steve Brusatte, καθηγητής παλαιοντολογίας και εξέλιξης στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στη Σκωτία.
Η Brusatte δεν συμμετείχε στη μελέτη.
«Είναι πραγματικά υπέροχο, αυτά είναι νέα απολιθώματα δεινοσαύρων που ήταν βασικά στα πρόθυρα να γίνουν αληθινά πουλιά», είπε ο Brusatte.
Σπάνια απολιθώματα στη λεκάνη Changma
Οι ερευνητές συνεχίζουν να εικάζουν γιατί οι μικρότεροι συγγενείς του Velociraptor εξέλιξαν φτερά και περιπλανήθηκαν σε δέντρα αρχικά, αλλά ο Lamanna υποψιάζεται ότι υπήρχε μια ανοιχτή οικολογική θέση για τα αρπακτικά που κατοικούσαν δέντρα που καταλάμβανε το Microraptor.
Τα ξαδέρφια του Microraptor ζούσαν στο έδαφος, αλλά το να σκαρφαλώνουν στον θόλο και να γλιστρούν από δέντρο σε δέντρο μπορεί να ήταν ένας ασφαλέστερος τρόπος για να αποφευχθεί η επαφή με μεγαλύτερους σαρκοφάγους δεινόσαυρους.
«Ίσως αυτά τα πράγματα να ξεκίνησαν από το έδαφος και να άρχισαν να σκαρφαλώνουν, και μετά όταν σηκώθηκαν στα δέντρα, ξέρετε, εξέλιξαν κάποια χαρακτηριστικά που τους βοήθησαν να παραμείνουν», είπε ο LaManna.
Τι τρώνε λοιπόν τα άλογα Jianchang; Εκμεταλλευόμενοι τον δενδρώδη βιότοπό του, τα πουλιά είναι πιθανό να είναι στο μενού.
Προηγουμένως, ανακαλύφθηκε ένα απολίθωμα Microraptor με τα οστά ενός πουλιού στο στήθος του. Ο συν-συγγραφέας του LaManna, Jingmai O’Connor, παλαιοντολόγος σπονδυλωτών και συνεργάτης επιμελητής απολιθωμάτων ερπετών στο Field Museum στο Σικάγο, επεσήμανε επίσης ότι τα θραύσματα οστών που βρέθηκαν στη λεκάνη Changma μοιάζουν με τα σφαιρίδια που αναμασούν οι κουκουβάγιες αφού τρώνε θήραμα.
Η Τζέιν μπορεί επίσης να έφαγε το Yumen Gansuornis, ένα από τα πρώτα πουλιά της εποχής των δεινοσαύρων που ανακαλύφθηκαν στην Κίνα. Οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν το απολίθωμα το 1981 στη λεκάνη Changma.
Ο Ramanna και η ομάδα του διεξήγαγαν έρευνες στη λεκάνη Changma από το 2004. Βρήκαν πλήρεις σκελετούς, μερικοί με φτερά και δέρμα, υποδηλώνοντας ότι ο Gansus είχε πέλματα στα πόδια και πιθανότατα έζησε στο νερό τουλάχιστον για κάποιο χρονικό διάστημα.
Με την ανακάλυψη Ji’an, οι ερευνητές γνωρίζουν επιτέλους τι μπορεί να έφαγε ο Gansuornis και άλλα αρχαία πουλιά στην τοποθεσία, είπε ο Ramanna. Αλλά αν συμβαίνει αυτό, γιατί βρέθηκε μόνο ένα απολίθωμα Microraptor στην τοποθεσία;
«Αν μπορούσατε να πάρετε μια μηχανή του χρόνου και να επιστρέψετε πριν από 120 εκατομμύρια χρόνια, θα βρισκόσασταν στην όχθη μιας τεράστιας λίμνης που περιβάλλεται από βλάστηση», είπε ο LaManna. «Είναι λογικό ότι αν έψαχνες στη λίμνη, πιθανότατα θα έβρισκες περισσότερα ζώα να ζουν εκεί παρά στην άκρη».
Πολλά απολιθώματα πτηνών και Microraptor συχνά συνθλίβονται και ισοπεδώνονται σε δύο διαστάσεις, καθιστώντας τη μελέτη των σκελετών και των δυνατοτήτων πτήσης τους πιο δύσκολη. Όμως τα απολιθωμένα φτερά της Τζέιν διατηρήθηκαν σε τρεις διαστάσεις.
Ο T. Alexander Dececchi, επίκουρος καθηγητής στο Κολλέγιο Τεχνών και Επιστημών στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Ντακότα στο Μάντισον της Νότιας Ντακότα, είπε ότι το να βλέπεις τους ώμους του Microraptor σε 3D είναι πολύ σπάνιο. Ο Dececchi δεν συμμετείχε στη μελέτη, αλλά έχει μελετήσει άλλα δείγματα Microraptor.
“Επεκτείνει επίσης το γεωγραφικό εύρος και βοηθά να φανεί η ποικιλομορφία της ανατομίας στην ομάδα, όλα αυτά είναι σημαντικά για τον προσδιορισμό του πού, πότε και ποιος από αυτούς είχε πρόσβαση στην εναέρια μετακίνηση”, έγραψε ο DeCecchi σε ένα email. «Πιθανότατα αντιπροσωπεύει επίσης ένα διαφορετικό παλαιοπεριβάλλον, το οποίο σε συνδυασμό με όσα γνωρίζουμε για τις ποικίλες δίαιτες αυτών των ανδρών, υποδηλώνει ότι αν και όλοι εκτός από έναν ύποπτοι Microraptor προέρχονταν από τη βορειοανατολική Κίνα, ήταν ένα κοινό και ευρέως διαδεδομένο μέρος του οικοσυστήματος σε αυτήν την περιοχή και την εποχή».
Το απολίθωμα θα επιτρέψει επίσης στους επιστήμονες να μελετήσουν την εξέλιξη των φτερών και την πτήση του Microraptor, πρόσθεσε.
Ο Ramanna είπε ότι στη συνέχεια, αυτός και οι συνάδελφοί του ενδιαφέρονται να σαρώσουν το φτερό για να δουν τι μπορεί να αποκαλύψει σχετικά με την πτήση ή τις ικανότητες ολίσθησης του Microraptor.
The-CNN-Wire και © 2026 Cable News Network, Inc., μια εταιρεία Discovery της Warner Bros. όλα τα δικαιώματα διατηρούνται.
