Γιατροί και άλλοι κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου: Ένας αυξανόμενος αριθμός Αμερικανών παιδιών έχουν πνιγεί τα τελευταία χρόνια.
«Όταν συμβαίνει πνιγμός, κάθε δευτερόλεπτο μετράει», είπε ο Δρ Rohit Shenoy, επικεφαλής συγγραφέας της πρόσφατης προειδοποίησης από την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής. “Η γρήγορη διάσωση και ανάνηψη μπορεί να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ ζωής, θανάτου και δια βίου αναπηρίας.”
Περίπου 4.000 με 5.000 Αμερικανοί πνίγονται κάθε χρόνο. Οι περισσότεροι είναι ενήλικες που πεθαίνουν σε φυσικά υδάτινα σώματα, όπως λίμνες, λίμνες ή ωκεανούς.
Όμως, στατιστικά, ο πνιγμός είναι μεγαλύτερος κίνδυνος για τα παιδιά. Είναι η κύρια αιτία θανάτου σε παιδιά ηλικίας 1 έως 4 ετών και ένας από τους κύριους δολοφόνους παιδιών ηλικίας 5 έως 14 ετών. Τα ποσοστά πνιγμού ήταν υψηλότερα μεταξύ των λευκών παιδιών σε μικρότερες ηλικιακές ομάδες, αλλά πολύ υψηλότερα μεταξύ των μαύρων, των Αμερικανών Ινδιάνων και των γηγενών παιδιών της Αλάσκας σε μεγαλύτερες ηλικιακές ομάδες.
Μερικές φορές τα μικρά παιδιά πνίγονται στις μπανιέρες. Αλλά οι περισσότερες περιπτώσεις (όπως του Stewie Leonard) συμβαίνουν σε πισίνες.
Η αλυσίδα παντοπωλείων Stew Leonard προσφέρει μια εμπειρία αγορών που μοιάζει με τη Disney, με animatronic χαρακτήρες που προωθούν προϊόντα διατροφής, όπως χορεύουν μπανάνες, χαμηλώνουν αγελάδες και τραγουδούν αβοκάντο. Αλλά πολλά από τα καταστήματά της διαθέτουν επίσης ένα animatronic που φαίνεται παράταιρο: μια πάπια με σωσίβιο, ονόματι Stewie, που τραγουδά για το πώς να μην πνιγείς.
Η πάπια πήρε το όνομά της από τον γιο του CEO της αλυσίδας παντοπωλείων Stu Leonard. Το 1989, το 21 μηνών αγόρι πνίγηκε την ώρα που η οικογένεια έκανε διακοπές στο St. Maarten.
Σχετικές ιστορίες | Η Airbnb στοχεύει δύο πολιτείες που επισημάνθηκαν στην έρευνα ασφάλειας της πισίνας Scripps News
Περισσότεροι από δώδεκα ενήλικες και παιδιά συγκεντρώθηκαν για ένα πάρτι γενεθλίων για την αδερφή του Stewie, η οποία κόντευε να κλείσει τα τρία. Ο Stew Leonard κρεμάει μπαλόνια έξω ενώ η γυναίκα του ψήνει κέικ μέσα.
«Είδα τον Stewie έξω και νόμιζα ότι (ο Leonard) τον κοιτούσε», είπε η σύζυγός του, Kim, σημειώνοντας ότι κοντά στην πισίνα βρίσκονταν και άλλοι συγγενείς.
«Δεν επικοινωνήσαμε ποτέ. «Τον βρήκες;» είπε η Kim Leonard, τώρα 65 ετών. «Ενώ όλοι παρακολουθούσαν, κανείς δεν παρακολουθούσε».
«Υπήρχαν μερικά μπαλόνια που επέπλεαν στο νερό», θυμάται ο 71χρονος Λέοναρντ. «Ξέρεις λίγα λεπτά αργότερα, όλοι θα λένε «Πού είναι ο Στιούι;» Δυστυχώς εγώ είμαι αυτός που τον βρήκα. Ήταν ξαπλωμένος μπρούμυτα στην πισίνα».
Ο θάνατός του ώθησε το ζευγάρι να δημιουργήσει ένα ίδρυμα για να πληρώσει για τα μαθήματα κολύμβησης για παιδιά και να προωθήσει την πρόληψη του πνιγμού.
Ο αριθμός των θανάτων από τυχαίο πνιγμό μεταξύ παιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες μειώθηκε από περίπου 2.000 ετησίως τη δεκαετία του 1980 σε λιγότερους από 1.000 ετησίως στις αρχές της δεκαετίας του 2000, εν μέρει χάρη στις εκστρατείες ενημέρωσης του κοινού, τη διευρυμένη πρόσβαση στα μαθήματα κολύμβησης και την ψήφιση των νόμων περί περίφραξης πισίνας. Μεταξύ 2000 και 2019, τα στοιχεία των υγειονομικών υπαλλήλων μειώθηκαν κατά 38%.
Σχετικές ιστορίες | Οι πνιγμοί σε βραχυχρόνιες μισθώσεις ωθούν τους νομοθέτες να αυξήσουν τις απαιτήσεις ασφάλειας
Στη συνέχεια, όμως, η τάση αντιστράφηκε, με τους θανάτους από πνιγμό παιδιών να αυξάνονται από 756 το 2019 σε 865 το 2024, το τελευταίο έτος για το οποίο υπάρχουν διαθέσιμα πλήρη στοιχεία. Τα περισσότερα από αυτά είναι παιδιά κάτω των 5 ετών. Το ποσοστό θνησιμότητας παιδιών από πνιγμό αυξήθηκε επίσης ελαφρώς, από 1,1 σε 1,2 ανά 100.000 παιδιά.
Η πανδημία του COVID-19 έχει διαταράξει τα μαθήματα κολύμβησης και τα προγράμματα εκπαίδευσης ναυαγοσωστών και έχει οδηγήσει σε εθνική έλλειψη ναυαγοσωστών. Εν τω μεταξύ, η Tessa Clemens, ανώτερη διευθύντρια του Προγράμματος Πρόληψης Πνιγμού του Ιδρύματος CDC, είπε ότι ορισμένα δεδομένα δείχνουν αύξηση στην κατασκευή πισίνας και αύξηση της κολύμβησης χωρίς επίβλεψη.
Η Kym Roberts εξετάζει τους πνιγμούς στην Αυστραλία – Οι πνιγμοί παιδιών στην Αυστραλία είτε παρέμειναν σταθεροί είτε μειώθηκαν τα τελευταία χρόνια. «Ο πνιγμός σε μικρά παιδιά συχνά σχετίζεται με πτώσεις στο νερό και αποτυχίες άμεσης επίβλεψης», είπε.
Μερικά δυνητικά καλά νέα: Τα προκαταρκτικά στοιχεία από τις ΗΠΑ πέρυσι έδειξαν πτώση στους πνιγμούς παιδιών. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν αυτή είναι η αρχή μιας τάσης και ο αριθμός των θανάτων παραμένει υψηλότερος από ό,τι πριν από την πανδημία COVID-19, είπε ο Clemens.
Οι εφευρέτες έχουν αναγνωρίσει την ανάγκη για μέτρα ασφάλειας για το νερό των παιδιών και τα τελευταία χρόνια υπάρχουν συναγερμοί πλημμύρας που ηχούν εάν ένα βραχιολάκι που φοράει ένα παιδί πέσει κάτω από το νερό. Ωστόσο, οι κατασκευαστές τέτοιων συσκευών επισημαίνουν ότι μπορούν να χρησιμεύσουν ως πρόσθετο σύστημα προειδοποίησης, αλλά δεν πρέπει να θεωρούνται το κύριο μέσο για την ασφάλεια των παιδιών.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, η κορυφαία υπηρεσία δημόσιας υγείας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, απέλυσαν τον Κλέμενς και άλλα μέλη του προσωπικού του προγράμματος πρόληψης πνιγμού πέρυσι. Αλλά άλλοι οργανισμοί, συμπεριλαμβανομένου του CDC Foundation και της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής, συνεχίζουν να προσφέρουν νέα καθοδήγηση και υποστήριξη για την πρόληψη του πνιγμού.
Από το 2024, τα προγράμματα του CDC Foundation έχουν πληρώσει για βασικές δεξιότητες κολύμβησης και ασφάλειας στο νερό για περισσότερους από 35.000 μαθητές. Το πρόγραμμα λειτουργεί σε 11 πολιτείες με υψηλά ποσοστά πνιγμού: Αλάσκα, Αριζόνα, Καλιφόρνια, Φλόριντα, Τζόρτζια, Χαβάη, Λουιζιάνα, Μίσιγκαν, Νέα Υόρκη, Οκλαχόμα και Τέξας.
Σχετικές ιστορίες | Μικρό παιδί βρέθηκε ζωντανό σε νεκροτομείο λίγες ώρες αφότου οι γιατροί της Αριζόνα ανακοίνωσαν τον θάνατό του
Η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής είπε ότι η έρευνα δείχνει ότι οι πολιτικές μπορούν να κάνουν τη διαφορά, συμπεριλαμβανομένων των προτύπων ναυαγοσώστη, των κανονισμών για το σωσίβιο και των απαιτήσεων για τις πισίνες να περιβάλλονται πλήρως από φράχτες με πύλες που κλείνουν μόνοι τους.
Ο Stu Leonard υπογραμμίζει δύο άλλες προσεγγίσεις – μαθήματα κολύμβησης για μικρά παιδιά και δίνοντας στους φροντιστές την αμέριστη προσοχή τους όταν τα μικρά παιδιά βρίσκονται γύρω από το νερό.
“Εννοώ, μου αρέσει το μπαλέτο. Λατρεύω το καράτε. Λατρεύω τα μαθήματα τένις. Ξέρεις, όλες τις δραστηριότητες που μπορούν να κάνουν τα παιδιά”, είπε. «Αλλά το μόνο πράγμα που μπορείτε να κάνετε για να σώσετε τη ζωή τους είναι να τους κάνετε μαθήματα κολύμβησης».
Το ίδρυμά του έχει χρηματοδοτήσει περισσότερα από 250.000 μαθήματα κολύμβησης για παιδιά και έχει ανοίξει δύο σχολές κολύμβησης, συμπεριλαμβανομένης μιας απέναντι από τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στο Norwalk του Κονέκτικατ.
Επίσης, “Όταν παρακολουθείτε τα παιδιά σας δίπλα στην πισίνα, κλείστε το τηλέφωνό σας. Μην κάθεστε εκεί και διαβάστε ένα βιβλίο. Μην κάθεστε εκεί και συζητώντας με τους φίλους σας και αγνοήστε τα παιδιά κοντά στο νερό”, είπε.
«Συμβαίνει εν ριπή οφθαλμού».
