Φιλίπ Μαρσέλο στο Τζένιφερ Πελτς
Riverhead, Νέα Υόρκη: Μετά από δεκαετίες αναμονής για δικαιοσύνη, οι οικογένειες των γυναικών που δολοφονήθηκαν από τον κατά συρροή δολοφόνο Gilgo Beach της Νέας Υόρκης τον έβαλαν μέσα την Τετάρτη πριν καταδικαστεί σε ισόβια κάθειρξη. Τους είπε: «Είμαι υπεύθυνος» για το έγκλημα.
«Οι λέξεις που θα έλεγα δεν θα είχαν κανένα νόημα», πρόσθεσε ο Rex Heuermann, ο αρχιτέκτονας του Long Island που έζησε μια μυστική ζωή βίας για χρόνια πριν παραδεχτεί ότι σκότωσε οκτώ γυναίκες.
Η καταδίκη έδωσε τέλος σε μια έκτακτη έρευνα που έλυσε ένα από τα πιο τρομακτικά μυστήρια της Νέας Υόρκης.
Η φαινομενικά άσχετη και σε μεγάλο βαθμό παραμελημένη εξαφάνιση νεαρών γυναικών έγινε το επίκεντρο των αληθινών ντοκιμαντέρ εγκλήματος, βιβλίων και podcast αφού η αστυνομία άρχισε να ανακαλύπτει τα σκελετικά υπολείμματα των θυμάτων σε αμμώδη θάμνο κατά μήκος ενός παραθαλάσσιου πάρκου.
Ο 62χρονος Heuermann δεν θα έχει τη δυνατότητα αποφυλάκισης υπό όρους.
«Ένα εκατομμύριο χρόνια δεν είναι αρκετά», είπε η Jasmine Robinson, ξαδέρφη ενός θύματος, της Jessica Taylor. «Τίποτα δεν θα το κάνει ποτέ σωστό».
«Με γεμίζεις τόση επανάληψη, δεν το αντέχω», πρόσθεσε.
Ο δικαστής αποκαλεί τον Heuermann «χαλασμένο»
Καθώς μια σειρά από μέλη της οικογένειας των θυμάτων μιλούσαν, ο Heuermann κάθισε με τα χέρια του στο τραπέζι της άμυνας, κοιτάζοντας ευθεία μπροστά και χτυπώντας ελαφρά τα δάχτυλά του.
Τότε η Amanda Funderburg, η αδερφή του θύματος Melissa Barthelemy, είπε στον Heuermann να την παρακολουθήσει. Κοίταξε προς την κατεύθυνση της, αλλά τα μάτια του ήταν ελαφρώς χαμηλωμένα.
«Ελπίζω να υποφέρεις», είπε η Φάντερμπουργκ καθώς αφηγήθηκε ότι έλαβε μια τρομακτική κλήση από τον ίδιο, μέρες μετά την εξαφάνιση του Μπάρθελεμα όταν ο Φάντερμπουργκ ήταν 15 ετών.
Η JoAnn Mack, η μητέρα του θύματος Valerie Mack, είπε στον δολοφόνο ότι η κόρη της «είχε όνειρα και της τα πήρες όλα».
«Η δικαιοσύνη έχει αποδοθεί, αλλά δεν μπορεί να αντικαταστήσει αυτό που λήφθηκε», είπε.
Ο Heuermann ομολόγησε την ενοχή του τον Απρίλιο για τη δολοφονία επτά γυναικών: Barthelemy, Mack, Taylor, Megan Waterman, Amber Lynn Costello, Maureen Brainard-Barnes και Sandra Costilla.
Ο Heuermann παραδέχτηκε επίσης στο δικαστήριο ότι σκότωσε ένα όγδοο θύμα, την Karen Vergata, αν και ποτέ δεν κατηγορήθηκε για τον θάνατό της. Είπε ότι στραγγάλισε τα θύματά του, πολλά από αυτά εργαζόμενες του σεξ, και ακρωτηρίασε μερικά από τα σώματά τους.
«Λυπάσαι τουλάχιστον λίγο;» Ο δικαστής Timothy Mazzei ρώτησε τον Heuermann με αγανακτισμένη φωνή.
Ο Heuermann έγνεψε καταφατικά και εμφανίστηκε με το στόμα του «Ναι».
«Είσαι αηδιαστικός — ένας απεχθής άντρας, αν είσαι άντρας καθόλου», είπε ο δικαστής με τη φωνή του να υψώνεται. «Κι εσύ είσαι δειλός».
Όταν ο Heuermann οδηγήθηκε μακριά με χειροπέδες, οι θεατές στην πλήρη αίθουσα του δικαστηρίου ούρλιαξαν.
Οι οικογένειες των θυμάτων αφηγούνται την απώλεια
Η Liliana Waterman, η οποία ήταν τριών ετών όταν εξαφανίστηκε η μητέρα της, είπε ότι περίμενε όλη της τη ζωή για να αντιμετωπίσει τον δολοφόνο.
«Μπορεί επιτέλους να αναπαυθεί εν ειρήνη», είπε ο Βάτερμαν έξω από το δικαστήριο. «Δεν μπορεί να βλάψει κανέναν άλλον».
Οι περισσότερες από τις γυναίκες εξαφανίστηκαν μεταξύ 2000 και 2010 και τα λείψανά τους βρέθηκαν όλα στο Λονγκ Άιλαντ. Τα περισσότερα ήταν κατά μήκος του Ocean Parkway κοντά στην παραλία Gilgo. Τα λείψανα του Costilla βρέθηκαν στο Hamptons το 1993, ενώ τα λείψανα της Vergata βρέθηκαν στο Fire Island το 1996.
Τα δύο παιδιά της Brainard-Barnes, που ήταν επτά και ενός όταν εξαφανίστηκε το 2007, τόνισαν πώς η απουσία της διαμόρφωσε τη ζωή τους και πώς δεν γνώρισε ποτέ τους ενήλικες με τους οποίους μεγάλωσαν.
Η αδερφή της, Melissa Cann, έκλαψε βαθιά καθώς περιέγραφε αναρωτιόταν για δεκαετίες αν θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα για να προστατεύσει τον Brainard-Barnes. Αλλά, είπε, το φταίξιμο “δεν το φέρω εγώ. Είναι μόνο για τον Ρεξ και τον Ρεξ.”
Η πρώην σύζυγος του Heuermann και δύο μεγάλα παιδιά είπαν ότι δεν παρευρέθηκαν στην καταδίκη από σεβασμό προς τις οικογένειες των θυμάτων.
Πώς πιάστηκε ο κατά συρροή δολοφόνος του Gilgo Beach
Η υπόθεση ήρθε στο φως το 2010, όταν οι ερευνητές άρχισαν να βρίσκουν λείψανα κατά μήκος του Ocean Parkway ενώ ερευνούσαν την εξαφάνιση μιας άλλης εργάτριας του σεξ, της Shannan Gilbert, ο θάνατος της οποίας τελικά κρίθηκε τυχαίος πνιγμός.
Η υπόθεση ήταν παγωμένη μέχρι το 2022, όταν οι ντετέκτιβ συνέδεσαν τον Heuermann με ένα φορτηγό που ένας μάρτυρας ανέφερε ότι είδε όταν ένα από τα θύματα εξαφανίστηκε το 2010.
Τέλος, ταίριαξαν το DNA από μια κρούστα πίτσας που ο Heuermann πέταξε σε έναν κάδο απορριμμάτων στο Μανχάταν με γενετικό υλικό που εξάγεται από εξαιρετικά υποβαθμισμένα θραύσματα μαλλιών που βρέθηκαν στα λείψανα των γυναικών.
Οι ερευνητές συγκέντρωσαν άλλα στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων κινητών τηλεφώνων και δεδομένων παρακολούθησης, που έδειξαν ότι ο Heuermann κανόνισε συναντήσεις με πολλά θύματα λίγο πριν την εξαφάνισή τους.
Μετά τη σύλληψη του Heuermann το 2023, οι εισαγγελείς ανακάλυψαν αυτό που περιέγραψαν ως «σχεδιασμό» για τις δολοφονίες από τα αρχεία του υπολογιστή του. Μεταξύ των εγγράφων ήταν μια σειρά από λίστες ελέγχου με υπενθυμίσεις για τον περιορισμό του θορύβου, τον καθαρισμό των σορών και την καταστροφή στοιχείων.
Η ζωή πίσω από τα κάγκελα
Ο Heuermann θα μεταφερθεί σύντομα σε μια κρατική φυλακή αφού πέρασε τα τελευταία τρία χρόνια μόνος σε ένα απομονωμένο κελί στη φυλακή της κομητείας Suffolk, διαβάζοντας αστυνομικά μυθιστορήματα και συναντώντας μια σύντομη αλληλογραφία με τον διαβόητο “Happy Face Killer”.
Αποκαλώντας τον «τέρας», ο εισαγγελέας της κομητείας Suffolk Ray Tierney δήλωσε ότι δεν μπορούσε να πει τίποτα ο Heuermann για να μειώσει τις πράξεις του.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτός ο κατηγορούμενος λυπάται», είπε ο Tierney. «Λυπά που τον έπιασαν».
Ο δικηγόρος του, Μάικλ Μπράουν, είπε ότι ο Χόιερμαν είχε κλάψει και ότι μπορεί να υπάρχει «κάποια ειλικρίνεια στις εκφράσεις μεταμέλειάς του». Ο πελάτης του εμφανίζεται «τόσο φυσιολογικός όσο έρχονται» κατά τις αλληλεπιδράσεις τους, σε αντίθεση με τα φρικιαστικά εγκλήματά του.
«Είναι λίγο χαρισματική φιγούρα όταν του μιλάς», είπε ο Μπράουν.
Ως μέρος της δήλωσης ενοχής του, ο Heuermann συμφώνησε να συνεργαστεί με τη Μονάδα Ανάλυσης Συμπεριφοράς του FBI για να συλλάβει άλλους κατά συρροή δολοφόνους.
AP
Λάβετε ένα σημείωμα απευθείας από τον ξένο μας Ανταποκριτές για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.