ΓΚΟΥΒΑΧΑΤΙ, Ινδία — Μια ύποπτη έκρηξη φυσικού αερίου προκάλεσε κατάρρευση σε σήραγγα υπό κατασκευή σε υδροηλεκτρικό έργο στην πολιτεία Σικίμ των βορειοανατολικών Ιμαλαΐων της Ινδίας τη Δευτέρα, αφήνοντας τουλάχιστον 11 ανθρώπους νεκρούς και 14 αγνοούμενους, δήλωσαν αξιωματούχοι την Τρίτη.
Ο επικεφαλής της πολιτείας Πρεμ Σινγκ Ταμάνγκ, ο οποίος επισκέφτηκε την περιοχή της καταστροφής κοντά στα κινεζικά σύνορα, είπε ότι η έκρηξη προκλήθηκε από συσσώρευση αερίου μεθανίου.
Ο Ταμάνγκ είπε ότι τουλάχιστον 27 άνθρωποι παγιδεύτηκαν, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που μπήκαν στη σήραγγα για να βοηθήσουν στη διάσωση μετά την έκρηξη, ενώ δύο εργαζόμενοι διέφυγαν.
Η έκρηξη διέσχισε μια σήραγγα στο χωριό Samardung, περίπου 40 χιλιόμετρα (25 μίλια) από την πρωτεύουσα της πολιτείας Gangtok, όπου οι εργαζόμενοι εργάζονταν στο υδροηλεκτρικό έργο Teesta ισχύος 500 μεγαβάτ, δήλωσε ο αξιωματούχος της πολιτικής διοίκησης Anupama Tamling.
Οι επιζώντες είπαν στις αρχές ότι άκουσαν έναν δυνατό κρότο και στη συνέχεια συντρίμμια όρμησαν στη σήραγγα, παγιδεύοντας δεκάδες ανθρώπους μέσα, είπε ο Tamlin.
Οι αξιωματούχοι ανέσυραν 11 πτώματα την Τρίτη, ενώ οι ομάδες διάσωσης, συμπεριλαμβανομένης της Εθνικής Δύναμης Αντιμετώπισης Καταστροφών (NDRF), έσπευσαν για να σώσουν τουλάχιστον 14 άτομα που ήταν ακόμα παγιδευμένα στη σήραγγα, όπου τοξικά αέρια και επικίνδυνες συνθήκες παρεμπόδισαν τις επιχειρήσεις διάσωσης.
«Βρήκαμε τοξικά αέρια όπως μεθάνιο, μονοξείδιο του άνθρακα και υδρόθειο μέσα στη σήραγγα», είπε ο αξιωματούχος του NDRF Νιτίν Κουμάρ στη σκηνή, προσθέτοντας ότι οι διασώστες χρησιμοποιούσαν αναπνευστικές συσκευές καθώς αναζητούσαν επιζώντες σε επικίνδυνες συνθήκες αέρα.
Καθώς διαδόθηκαν τα νέα για το ατύχημα, έξι αξιωματούχοι της κρατικής εταιρείας National Hydropower Corporation (NHPC), που κατασκευάζει το έργο, μπήκαν στη σήραγγα για να βοηθήσουν στις προσπάθειες διάσωσης αλλά παγιδεύτηκαν οι ίδιοι, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Τα κατασκευαστικά ατυχήματα δεν είναι ασυνήθιστα στην Ινδία, όπου η ταχεία ανάπτυξη των υποδομών συχνά συγκρούεται με την εύθραυστη γεωλογία, τα κατασκευαστικά λάθη, τα ακραία καιρικά φαινόμενα και τα πρότυπα ασφαλείας.
Στην περιοχή των Ιμαλαΐων, τα εύθραυστα βουνά, η σεισμική δραστηριότητα και οι απρόβλεπτες υπόγειες συνθήκες καθιστούν τη δημιουργία σήραγγας ιδιαίτερα επικίνδυνη. Τον Φεβρουάριο, μια έκρηξη σκότωσε τουλάχιστον 18 εργάτες σε ανθρακωρυχείο στη γειτονική πολιτεία Meghalaya. Το 2023, μια σήραγγα στο βόρειο Uttarakhand κατέρρευσε, παγιδεύοντας 41 εργάτες για 17 ημέρες προτού διασωθούν.
Οι ειδικοί λένε ότι η λεκάνη απορροής του ποταμού Teesta, όπου κατασκευάζεται το έργο υδροηλεκτρικής ενέργειας, βρίσκεται σε μια σεισμικά ενεργή περιοχή που χαρακτηρίζεται από νέους, εύθραυστους βραχώδεις σχηματισμούς γεμάτους με ρωγμές και υπόγειους χώρους που παγιδεύουν αρχαία αέρια.
Ο Δρ Devesh Walia, καθηγητής γεωλογίας στο Northeastern Hills University στη Meghalaya, είπε ότι η περιοχή περιέχει σχετικά νέους βραχώδεις σχηματισμούς, μερικοί από τους οποίους σχετίζονται με σχηματισμούς που φέρουν άνθρακα.
«Το μεθάνιο και άλλα αέρια είναι πιθανό να συσσωρευτούν υπόγεια και θα μπορούσαν να προκαλέσουν έκρηξη», είπε.
