Από την πρώτη μέρα που παρακολούθησε μαθήματα στην πανεπιστημιούπολη του γυμνασίου Χάρβαρντ-Γουέστλεϊκ, που εξυπηρετεί μαθητές της έβδομης και της όγδοης δημοτικού, ο Λουί Λάπε αναγνωρίστηκε ως διασημότητα.
«Νομίζω ότι μερικοί από τους μαθητές της έβδομης δημοτικού με γνωρίζουν λίγο», είπε ο Λάπε ταπεινά.
Όχι έτσι.
«Κάθε μέρα τους ακούω», είπε ο πρωτοετής συμπαίκτης Nate Englander. «Είσαι ο Λουί Λάπε, το αγόρι που πέτυχε την αποχώρηση για το σπίτι στο Little League World Series;» Κάθε νούμερο, σοβαρά».
Ήρθε η ώρα για το Louis Lappe Show να φτάσει στο γυμνάσιο. Ο εθνικός ήρωας που, ως 12χρονος, οδήγησε τον El Segundo στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Little League του 2023, είναι τώρα 15 ετών και ετοιμάζεται να ξεκινήσει την πρώτη χρονιά του μπέιζμπολ στο γυμνάσιο. Θα ξεκινήσει από την τρίτη βάση για τους Wolverines. Στέκεται 6-πόδι-4 και τον συνοδεύουν δύο άλλοι κορυφαίοι πρωτοετείς στην ομάδα πανεπιστημίου Harvard-Westlake, 6-2 Englander, ένας outfielder-pitcher, και 6-2 Mateo Mier, ένας pitcher.
Αυτό θυμίζει στους ανιχνευτές την άνοιξη του 2021, όταν οι Bryce Rainer, Tommy Bridges και Duncan Marsten ξεκίνησαν ως πρωτοετείς στην ομάδα πανεπιστημίου των Wolverines. Ο Ράινερ έγινε η επιλογή του πρώτου γύρου ντραφτ, ο Μάρστεν είναι ένας ξεχωριστός πίτσερ στο Γουέικ Φόρεστ και ο Μπριτζς πήγε στο Νορθγουέστερν.
Ο Englander ακόμα δεν έχει συγχωρήσει τον Lappe που απέκλεισε αυτόν και τον Sherman Oaks Little League από τα περιφερειακά πλέι οφ του 2023.
Ο Louis Lappe του El Segundo πανηγυρίζει καθώς παίρνει τη δεύτερη θέση αφού πέτυχε σόλο αγώνα με τον Jay-Dlynn Wiel του Κουρασάο κατά τη διάρκεια της έκτης συμμετοχής του αγώνα πρωταθλήματος Little League World Series 2023.
(Gene J. Puskar/Associated Press)
«Προφανώς ήταν δύσκολο εκείνη την εποχή», είπε ο Englander. “Είμαστε παιδιά τώρα. Είναι υπέροχο να επανασυνδεθείτε. Θα είναι διασκεδαστικό.”
Κατά τη διάρκεια της φθινοπωρινής και χειμερινής μπάλας, ο Lappe έδειξε περιστασιακά δύναμη παρόμοια με αυτή που έκανε ως 12χρονος, επιτρέποντάς του να πετύχει πέντε αγώνες εντός έδρας κατά τη διάρκεια του 2023 Little League World Series, συμπεριλαμβανομένης της φυγής του στο τέλος της έκτης περιόδου για να κερδίσει τη Βενεζουέλα.
Είχε 0,445 μέσο όρο κτυπήματος στη χειμερινή μπάλα, δεύτερος μόνο μετά τον ανώτερο παίκτη του Βάντερμπιλτ Τζέιμς Τρόνσταϊν.
Θα είναι ακόμα μια μεταβατική σεζόν για τον Λάπε.
“Είναι ένα εντελώς νέο παιχνίδι. Ένα εντελώς νέο κεφάλαιο στο οποίο πρέπει να συνηθίσω”, είπε. “Το πιο σημαντικό πράγμα θα είναι να συνηθίσουμε στην ταχύτητα του παιχνιδιού. Είναι πολύ πιο γρήγορο από μια μπάλα ταξιδιού 14, 15 ετών. Όλοι τρέχουν πιο γρήγορα, ρίχνουν πιο δυνατά. Αν το συνηθίσουμε, θα είμαστε μια χαρά.”
Ο Lappe και ο Mier κέρδισαν χρυσά μετάλλια το καλοκαίρι παίζοντας για την εθνική ομάδα των ΗΠΑ 15U.
Ο Mier τοποθετείται αμέσως στο ανάχωμα ως μέρος μιας αρχικής εναλλαγής ρίψεων τριών ατόμων που χρησιμοποιείται από τον προπονητή του Pitching Joe Guntz για να αντιμετωπίσει μερικούς από τους καλύτερους χτυπητές στο Southland.
«Νομίζω ότι είναι περισσότερο να βρεις τη θέση σου στην ομάδα», είπε ο Mier. “Είναι ένα ομαδικό παιχνίδι. Το Travel Ball είναι πολύ εγωκεντρικό. Η πρόκληση είναι να μάθω πώς να στήνω και να μην είμαι pitcher. Νομίζω ότι ο κόουτς Guntz είναι το κατάλληλο άτομο για να μου το διδάξει αυτό.”
Και οι τρεις μοιάζουν σαν να μπορούν να παίξουν μπάσκετ ή ποδόσφαιρο με το φυσικό τους ανάστημα. Αυτό θα τους ξεχωρίσει από νωρίς ως κανένας απλός πρωτοετής.
«Είμαστε στο Mission League, ένα από τα πιο δύσκολα και πιο διάσημα πρωταθλήματα στη χώρα», είπε ο Englander. «Υπάρχουν πολύ περισσότερα ταλέντα εκεί έξω, είτε είναι οι τύποι που ρίχνουν πιο δυνατά και χτυπούν την μπάλα πιο μακριά.
Η Mission League είχε μια εισροή εξαιρετικών παικτών από την κατηγορία του 2029, συμπεριλαμβανομένων των Jordan Leon στο Sierra Canyon και Brody Brooks στη Loyola.
«Πιστεύω ότι θα κρατηθούμε μόνοι μας», είπε ο Englander. “Είμαστε καλά. Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να παίξουμε τον ρόλο.”
Επισημάνετε τα παιχνίδια Harvard-Westlake εναντίον Loyola επειδή οι Cubs έχουν τέσσερις πρώην παίκτες του El Segundo στην ομάδα τους, συμπεριλαμβανομένου του προπονητή, Danny Boehle. Φανταστείτε την ανοησία που θα μπορούσε να συμβεί όταν ο Lappe βρίσκεται στη δεύτερη βάση και μιλάει με τον Brooks, έναν από τους καλύτερους φίλους του που παίζει shortstop.
«Θα είναι διασκεδαστικό να τα βάλεις μαζί τους και να τους νικήσεις επίσης», είπε ο Λάπε.
Θα είναι μια αξέχαστη τετραετία μπέιζμπολ γυμνασίου για τον Lappe και τους συναδέλφους του στην κατηγορία του 2029.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com