Ακόμη και με ηρωισμούς του late-game, οι Nuggets μπορούσαν να πατήσουν το νερό μόνο για τόσο καιρό.
Έχασαν με 109-107 από το Ντιτρόιτ το βράδυ της Τρίτης στο Ball Arena, όταν ο Τζαμάλ Μάρεϊ έκανε μόλις τρεις από τις έξι ελεύθερες βολές (το τελευταίο του λάθος ήταν σκόπιμα) στα τελευταία 3,5 δευτερόλεπτα του αγώνα. Δύο φορές ο Μάρεϊ έκανε ένα απελπισμένο τρίποντο στα τελευταία δευτερόλεπτα και έβγαλε φάουλ από τον Τζαβόντε Γκριν, στέλνοντας τον Μάρεϊ στη γραμμή.
Αλλά δεν ήταν να γίνει.
Οι Νάγκετς μπήκαν στο παιχνίδι κόντρα στους σκληροτράχηλους, αμυντικούς Πίστονς έχοντας κερδίσει με 9-5 χωρίς τον τρεις φορές MVP Νίκολα Γιόκιτς. Αλλά τελικά, οι Νάγκετς δεν μπόρεσαν να κάνουν ένα μαγικό κόλπο.
Αν και οι Πίστονς εκτόξευσαν πίσω από τη γραμμή των τριών πόντων – σε ένα σημείο οι ηγέτες της Ανατολικής Περιφέρειας ήταν 1 στους 21 – είχαν αρκετά για να βγάλουν τη νίκη.
Ήταν μια καταιγιστική προσπάθεια από τους Νάγκετς και όταν ο Μάρεϊ τράβηξε ένα άλμα έλξης 18 ποδιών – και στη συνέχεια έκανε ένα μικρό παιχνίδι – το προβάδισμα του Ντιτρόιτ μειώθηκε στο 99-97 με 2 λεπτά, 27 δευτερόλεπτα να απομένουν. Κορυφαίος όλων των σκόρερ ο Μάρεϊ με 24 πόντους.
Με 56,4 δευτερόλεπτα να απομένουν, έριξε ο Τιμ Χάρνταγουεϊ Τζούνιορ. τρίποντο από την κορυφή του κλειδιού, κόβοντας το προβάδισμα των Πίστονς σε 103-102.
Το Ντιτρόιτ κέρδισε για έκτη φορά στα τελευταία επτά παιχνίδια και βελτιώθηκε σε 34-11, μακράν το καλύτερο ρεκόρ στην Ανατολή.
Το Ντιτρόιτ μπήκε στο παιχνίδι έχοντας κρατήσει τους αντιπάλους σε 105 ή λιγότερους πόντους σε επτά από τα τελευταία εννέα παιχνίδια. Επιπλέον, η Ντένβερ αντιμετώπισε μια μεγάλη πρόκληση στο παιχνίδι, καταλαμβάνοντας την 21η θέση στο πρωτάθλημα σε ποσοστό γκολ από τον τραυματισμό του Jokic (45,7%).
Οι Νάγκετς έπαιξαν χωρίς πρωταγωνιστές τους Άαρον Γκόρντον (οπίσθιοι μηριαίοι), Κρίστιαν Μπράουν (αστραγάλος) και φυσικά ο Τζόκιτς. Ο σέντερ, που έμεινε εκτός για ένα μήνα με τραυματισμό στο γόνατο, προχωρά σταθερά προς την επιστροφή του, αλλά οι Νάγκετς δεν θα τον βιάσουν να επιστρέψει.
Το Ντένβερ υστερούσε έως και 18 πόντους, αλλά όπως είπε ο προπονητής Ντέιβιντ Άντλεμαν, «Παίσαμε τα πόδια μας» για να επιστρέψουμε στο παιχνίδι.
Ο σταρ γκαρντ του Ντιτρόιτ, Κέιντ Κάνινγκχαμ, που αντιμετωπίζει τραυματισμό στον καρπό, ηγήθηκε της ομάδας του με 22 πόντους.
Οι Νάγκετς βρέθηκαν στο 31-18 μετά από ένα πρώτο δεκάλεπτο στο οποίο σούταραν 31,6% (6 στα 19) και έκαναν μόλις ένα τρίποντο σε οκτώ προσπάθειες. Οι Πίστονς ήταν επίσης ψύχραιμοι πίσω από το τόξο (1 προς 9), αλλά κυριάρχησαν στο γυαλί και στο χρώμα, επικρατώντας του Ντένβερ με 24-6.
Θέλετε περισσότερα νέα για το Nuggets; Εγγραφείτε στο Nuggets Insider για να λάβετε όλη την ανάλυση του NBA.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com