Ωστόσο, η σεζόν 2025 των Broncos τελειώνει – είτε οι επόμενες εβδομάδες φέρνουν δόξα είτε απόγνωση – η ιστορία του τέλους ξεκινά σε μια μικρή γωνιά ενός διαδρόμου στο Empower Field.
Εδώ ο Μπο Νιξ αποφάσισε τελικά να ξεκουραστεί στις 17 Ιανουαρίου. Πεσμένος στο έδαφος με τα χέρια σταυρωμένα πάνω από το στήθος, φορώντας ακόμα μια τσαλακωμένη φανέλα των Broncos και το μάτι της ημέρας μαύρο, με την αριστερή του κάλτσα και τη δεξιά κάλτσα κλειστή. Επεξεργασία. Μια μικρή ομάδα σχηματίστηκε γύρω του, που γινόταν όλο και πιο αδύνατη: η σύζυγος του Nix, Izzy, η οποία απαθανάτισε τη στιγμή και τη μοιράστηκε στο Instagram. Ο προπονητής των Quarterbacks Davis Webb κάθισε δίπλα του στον τοίχο. QB3 Ο Sam Ehlinger κοίταξε. QB2 Ο Jarrett Stidham κοίταξε.
Τέλος, όπως δεν απεικονίζεται από τον Izzy Nix, ο Mike McGlinchey, ένα δεξί τάκλιν 315 λιβρών, πέρασε και κάθισε δίπλα στον στρατηγό του επίσης.
Πώς μπορούν οι Broncos του Sean Payton να απαντήσουν στους Patriots μετά την απώλεια του Bo Nix από σπασμένο αστράγαλο; | Podcast
«Νομίζω ότι είναι φτιαγμένος για να χειρίζεται τέτοια πράγματα», είπε ο ΜακΓκλίντσι στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα. “Είναι τόσο σκληρός όσο έρχονται. Και θα επιστρέψει καλύτερα από ποτέ όταν όλα ειπωθούν και γίνουν.”
Πονάει, σκέφτηκε ο ΜακΓκλίντσι. Η σεζόν του Nix τελείωσε εν ριπή οφθαλμού, μια ελεύθερη πτώση από μια συγκινητική βουνοκορφή αφού οδήγησε τους Broncos στη νίκη με 33-30 επί του Buffalo το Σάββατο στον γύρο του τμήματος AFC. Ο Nix και ο McGlinchey είναι κοντά. Αυτό ισχύει και για τις γυναίκες Izzy και Brooke. Ο McGlinchey έστειλε μήνυμα στον Nix τις επόμενες δύο ημέρες, ανέφερε το τάκλιν.
Όμως δεν υπάρχει χρόνος για πένθος. Ο Νο. 2 σπόρος του AFC, New England Patriots και υποψήφιος MVP, Drake Maye, φαίνεται στον άμεσο ορίζοντα. Αυτό το αποδυτήριο των Broncos βρίσκεται στα πιο περίεργα μέρη: το μέλλον του franchise ξαφνικά καταστρέφεται και αναγκάζεται να μπει σε ένα άμεσο μέλλον χωρίς αυτόν.
«Δεν θα έλεγα ότι είναι απλώς μια άλλη δοκιμή, σωστά», είπε ο McGlinchey. “Για παράδειγμα, ποτέ δεν το λες αυτό για παιδιά που τραυματίζονται. Πιστεύω ότι, ειδικά αν είναι ο ηγέτης και ο στρατηγός της ομάδας σου, υπάρχει λίγο περισσότερη απόχρωση σε αυτό.
«Αλλά είμαστε σίγουρα μια ομάδα που έχει δοκιμαστεί τα τελευταία χρόνια».
Το επόμενο τεστ: συναθροίσεις γύρω από την ντουλάπα που βρίσκεται πιο κοντά στο δωμάτιο του προπονητή, αυτό που ο 29χρονος Στίνταμ αποκαλεί σπίτι. Ο προγραμματισμός παιχνιδιού για τη Νέα Αγγλία χωρίς τον Νιξ θα είναι δύσκολος. Θα είναι δύσκολο να προσαρμοστεί η επίθεση του Sean Payton στις δυνάμεις του Stidham σε μια εβδομάδα. Όμως, όπως επεσήμαναν και ο ΜακΓκλίντσι και το αμυντικό τάκλιν Ζακ Άλεν τη Δευτέρα, η συλλογή εφεδρικής καριέρας στον Στίνταμ είναι μια αρκετά εύκολη δουλειά.
“Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία στο μυαλό μου ότι θα πάει εκεί έξω και θα το παίξει”, είπε ο McGlinchey τη Δευτέρα. «Και νομίζω ότι η ομάδα μας είναι σε τέλεια θέση με τον Στίντι να προχωρά, και είμαστε τυχεροί που τον έχουμε.
«Και είμαστε τυχεροί που η ομάδα μας, το προπονητικό μας επιτελείο και το μπροστινό μας γραφείο επενδύονται σε κάθε κατάσταση που μπορεί να προκύψει σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου, γιατί δεν έχουν όλοι έναν στρατηγό να περιμένει στις πτέρυγες τόσο ταλαντούχο όσο ο Τζάρετ».
Ο Stidham, όπως είπε ο McGlinchey, περίμενε μια στιγμή σαν την Κυριακή «σε όλη του την καριέρα». Περίμενε πίσω από τον Tom Brady την τελευταία του χρονιά στη Νέα Αγγλία — και τη νέα χρονιά του Stidham — το 2019. Έχασε μια μάχη κουαρτμπακ από τον Cam Newton το 2020. Έπαιξε ασφάλιση για τον Derek Carr στο Λας Βέγκας το 2022. Έχασε μια μάχη κουαρτμπακ από τον Nix στο Ντένβερ το 2024. Έχουν περάσει έξι χρόνια, με το NFL να έχει μόλις ξεκινήσει.
Κι όμως ο άνθρωπος έβγαζε καλά λεφτά για καλούς λόγους. Υπέγραψε στο Ντένβερ για δύο χρόνια και 10 εκατομμύρια δολάρια το 2023 για να υποστηρίξει τον Ράσελ Γουίλσον και υπέγραψε για δύο χρόνια και 12 εκατομμύρια δολάρια για να στηρίξει τον Νιξ την περασμένη εκτός σεζόν. Πολλές πηγές Broncos εξέφρασαν ισχυρή πίστη στο Stidham στο Denver Post, ένα συναίσθημα που μοιράζονται εξωτερικά οι παίκτες.
«Είναι σαν δεύτερος προπονητής στρατηγός», είπε ο Άλεν. «Και εκτός αυτού, μπορεί να κάνει οποιαδήποτε ρίψη».
«Είναι καλύτερα προετοιμασμένος από οποιονδήποτε σε αυτή την κατάσταση», είπε ο McGlinchey. “Και μπορεί να παίξει μπάλα. Για παράδειγμα, μπορεί να παίξει τέρμα μπακ. Και αυτό το είδαμε κάθε μέρα προπόνησης.”
Θα είναι μια εύκολη μετάβαση σε καθαρά Xs και Os; Όχι. Ο Payton κατέστησε σαφές τη Δευτέρα ότι ο Nix θα χειριστεί τις περισσότερες επαναλήψεις κατά τη διάρκεια μιας δεδομένης εργάσιμης εβδομάδας, με περιορισμένες καταστάσεις παιχνιδιού για τον Stidham.
Ωστόσο, οδηγούν πίσω από τη φανέλα του με το νούμερο 8 γιατί αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει άλλη επιλογή.
«Θα είναι έτοιμος να φύγει», είπε ο Πέιτον τη Δευτέρα, «και έτοιμος για τη στιγμή».
Θέλετε περισσότερα νέα Broncos; Εγγραφείτε στο Broncos Insider για να λάβετε όλη μας την ανάλυση NFL.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com
