ΜΙΛΑΝΟ – Η Άλισα Λιου χαμογέλασε κούφια στον πάγο. Είχε εκπληρώσει ένα όνειρο κάνοντας πατινάζ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου σε ηλικία 16 ετών, αλλά σε έναν εν πολλοίς άδειο στίβο, λίγοι μπόρεσαν να παρακολουθήσουν τη στιγμή.
Ίσως αυτό ήθελε κρυφά ο Λιου.
«Δεν είναι ότι δεν ήθελα να με δουν», είπε ο Λιου. «Απλώς δεν είχα τίποτα να δείξω».
Η 20χρονη τώρα με περηφάνια παρουσιάζει την Alysa Liu 2.0.
Τέσσερα χρόνια αφότου σόκαρε το άθλημα αποσύροντας ως εφηβικό φαινόμενο, ο ντόπιος του Όκλαντ μπόρεσε να κερδίσει δύο χρυσά μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνο-Κορτίνα. Είναι διεκδικήτρια τίτλου στο ατομικό της αγώνισμα που ξεκινά στις 17 Φεβρουαρίου, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούν να τερματίσουν την 20ετή ξηρασία των Ολυμπιακών μεταλλίων στο καλλιτεχνικό πατινάζ ατομικού γυναικών. Θα κάνει πατινάζ την Παρασκευή στο σύντομο πρόγραμμα γυναικών ενός ομαδικού διαγωνισμού που ευνοείται να κερδίσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Οπλισμένη με μια νέα προοπτική μετά τη διετή συνταξιοδότησή της, η Liu έχει τώρα ένα γνήσιο χαμόγελο πάνω και έξω από τον πάγο, ανεξάρτητα από το αν υπάρχει ένα μετάλλιο στο λαιμό της ή όχι.
«Έχω τόσα πολλά που θέλω να εκφράσω και να δείξω, είτε μέσω του πατινάζ είτε απλώς με την παρουσία μου», είπε ο Liu, ο οποίος τερμάτισε έκτης στο Πεκίνο. «Είναι συναρπαστικό να σκέφτεσαι να το δεις αυτό».
Όταν έκανε το ντεμπούτο της στους Ολυμπιακούς, η Λιου δεν ένιωθε ότι η καριέρα της ήταν δική της. Ο πατέρας της, Άρθουρ, ήταν κινητήριος δύναμη στην καριέρα της στο πατινάζ. Σε ένα άθλημα όπου προπονητές και χορογράφοι συχνά οδηγούν νεαρούς αθλητές, η Liu ανέβηκε στην Ολυμπιακή σκηνή φορώντας προγράμματα που δεν της άρεσαν και ρούχα που δεν επέλεγε. Ήταν πίσω από μια μάσκα και δεν μπορούσε να εκφραστεί. Δεν ήξερε σχεδόν πώς.
Το πατινάζ της είχε αφαιρέσει όλη τη ζωή. Ένιωθε «παγιδευμένη και κολλημένη» στο άθλημα. Έτσι έφυγε.
Αφού αποσύρθηκε μετά το παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2022 – όπου κέρδισε ένα χάλκινο μετάλλιο – η Liu απέκτησε το δίπλωμα οδήγησης. Πήγε πεζοπορία στην κατασκήνωση βάσης του Έβερεστ με φίλους. Πήγε για ψώνια για ρούχα που δεν έκαναν πατινάζ, έπαιξε Fortnite μέχρι τις 4 το πρωί με τα αδέρφια της και γράφτηκε στο UCLA. Της άρεσε να σπουδάζει ψυχολογία.
«Βρήκα τι μου αρέσει και τι δεν μου άρεσε», είπε η Liu, η οποία πήρε άδεια από το UCLA για να προετοιμαστεί για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά ελπίζει να επιστρέψει πριν αποφοιτήσουν οι φίλοι της. “Γνώρισα πραγματικά τον εαυτό μου, γιατί (όταν) έκανα πατινάζ, δεν ήξερα πραγματικά τον εαυτό μου. Δεν μπορούσα να γνωρίσω τον εαυτό μου. Έκανα μόνο ένα πράγμα.”
Η Alysa Liu προπονείται στο Μιλάνο την Πέμπτη ενόψει του αγώνα των Ολυμπιακών ομάδων, που ξεκινά την Παρασκευή.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Αφού ένα απλό ταξίδι του σκι της θύμισε τις χαρές του πατινάζ, η Liu αποφάσισε να επιστρέψει στο άθλημα που διαμόρφωσε και σχεδόν έκλεψε την παιδική της ηλικία. Αλλά θα το έκανε μόνο με τους όρους της.
Η χορογραφία, η μουσική και τα κοστούμια θα ήταν όλα επιλογή της. Δεν παλεύει για να κερδίσει. Κάνει πατινάζ για να επιδείξει την τέχνη της, είπε.
Κερδίζει περισσότερο από ποτέ.
Κέρδισε το παγκόσμιο πρωτάθλημα το 2025, και έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που κέρδισε παγκόσμιο τίτλο από το 2006. Κέρδισε τον τελικό του Grand Prix στην Ιαπωνία τον Δεκέμβριο, τον τελευταίο μεγάλο διεθνή διαγωνισμό πριν από τους Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα, στους οποίους ανακοινώθηκε ως πιθανή Ολυμπιονίκης.
Την ημέρα πριν από την τελική της εμφάνιση στο Πρωτάθλημα των ΗΠΑ, τον τελικό διαγωνισμό που θα έκρινε την προσφορά της στους Ολυμπιακούς Αγώνες, η Liu έτρεξε σε ένα σαλόνι στο Σεντ Λούις για να βάψει τα μαλλιά της για να ταιριάξουν με ένα νέο φόρεμα πατινάζ. Ανεμπόδιστη από την πίεση της στιγμής, έκανε το ντεμπούτο της με ένα ελεύθερο πατίνι της Lady Gaga που έφερε τους θαυμαστές στα πόδια τους και της χάρισε ένα ασημένιο μετάλλιο.
«Όταν είσαι ολυμπιονίκης που σουτάρει τον κόσμο κάθε τέσσερα χρόνια, η δουλειά της ζωής σου είναι κυριολεκτικά στο όριο», είπε ο αναλυτής του NBC και δύο φορές Ολυμπιονίκης Τζόνι Γουέιρ. “Και βρήκε έναν τρόπο να το μοιράσει και να το απλώσει… Απλώς νομίζω ότι είναι τόσο υπέροχα υγιές και θαρραλέο και δυνατό να κάνει αυτό που είναι γιατί χρειάζεται πολύ θάρρος για να απελευθερωθεί η πίεση που έχει φυσικά το άθλημα.”
Ο Liu είναι απλά φυσικός στο άθλημα, είπε η Ολυμπιονίκης του 2022 Mariah Bell. Ο Bell υπενθύμισε ότι κατά τη διάρκεια της περιοδείας Stars on Ice του 2022, όταν οι σκέιτερ κύλησαν σε μια νέα πόλη, κουρασμένοι, ζαλισμένοι και πονεμένοι από τη μεγάλη διαδρομή με το λεωφορείο, ο Liu, ντυμένος με φαρδιά κουκούλα και φουσκωτό παντελόνι, μπόρεσε να χτυπήσει τον πάγο και να κάνει τέλεια άλματα χωρίς προειδοποίηση. Η Μπελ έμεινε με δέος.
Η Αμερικανίδα αθλήτρια του καλλιτεχνικού πατινάζ Alysa Liu προπονείται στο Μιλάνο την Πέμπτη.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Αφού το σύντομο πρόγραμμα του Liu στο πρωτάθλημα των ΗΠΑ τον περασμένο μήνα σημείωσε ρεκόρ εθνικού πρωταθλήματος, ο Bell έμεινε έκπληκτος για διάφορους λόγους.
«Είναι τόσο σοφιστικέ, ώριμη και συναισθηματική», είπε η Μπελ. “Όταν ήταν νεότερη, ήταν απίστευτη. Αλλά όταν είσαι 13, δεν κάνεις skate όπως σου αρέσει το σύντομο πρόγραμμα (στο πρωτάθλημα των ΗΠΑ) πια.”
Κάνοντας πατινάζ στο “Promise” του Laufey, μια συγκινητική μπαλάντα για πιάνο, η Liu πέρασε μέσα από ένα άψογο σύντομο πρόγραμμα που όπως είπε την έκανε σχεδόν να δακρύσει. Οι θαυμαστές της την πλημμύρισαν με αγκαλιές.
Ο Liu πάντα προσέλκυε την προσοχή στον αθλητισμό. Ήταν η νεότερη αθλήτρια που έκανε τριπλό άξελ σε διεθνή διαγωνισμό σε ηλικία 12 ετών, έγινε η νεότερη πρωταθλήτρια ΗΠΑ στα 13 και ακολούθησε άλλον έναν εθνικό τίτλο στα 14. Ήταν η πρώτη Αμερικανίδα που ολοκλήρωσε ένα κουάντ λουτς σε διαγωνισμό, κάνοντας το στο Junior Grand Prix του 2019 στο Lake Placid, NY
Έξι χρόνια αργότερα, στην ίδια αρένα για το Skate America το 2025, η Liu είπε στους προπονητές της ότι δεν μπορούσε να θυμηθεί την ιστορική της εμφάνιση.
«Νιώθω σαν να κοιτάζω για να δω αν έχω αναμνήσεις κάποιου άλλου», είπε η Liu, η οποία είχε παρόμοιες, ασύνδετες, αλλά γενικά θετικές αναμνήσεις από την Ολυμπιακή της εμπειρία στο Πεκίνο. «Αισθάνομαι σαν ένα εντελώς διαφορετικό άτομο, αλλά είμαστε απολύτως το ίδιο άτομο».
Η Αμερικανίδα αθλήτρια του καλλιτεχνικού πατινάζ Alysa Liu προπονείται στο Μιλάνο την Πέμπτη ως προετοιμασία για τον ομαδικό διαγωνισμό, που ξεκινά την Παρασκευή.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Εναλλάξτε τα λεπτεπίλεπτα φορέματα πατινάζ σε στυλ μπαλαρίνας με έντονα, μοντέρνα ασύμμετρα σχέδια. Χαλαρώστε τον στενό, κομψό κότσο και προσθέστε μαλλιά βαμμένα με φωτοστέφανο, σκούρο eyeliner και το piercing που έκανε στο εσωτερικό του άνω χείλους της. Με τρεις οριζόντιες ρίγες ζωγραφισμένες στα μαλλιά της, κάθε στρώση αντιπροσωπεύει ένα έτος της νέας ζωής που η Liu είναι τελικά στην οθόνη.
«Θέλω να με βλέπουν περισσότερο γιατί μου αρέσει αυτό που κάνω», είπε ο Liu. «Λατρεύω αυτό που κάνω».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com