5 τάσεις που καθόρισαν τη ζωή χωρίς τον Νίκολα Γιόκιτς

Οι σκυλίσιες μέρες της σεζόν του ΝΒΑ δεν ήταν ποτέ τόσο δύσκολες στο Ντένβερ.

Μώλωπες οστών και μυϊκές καταπονήσεις απείλησαν να εκτροχιάσουν την τροχιά των Νάγκετς μετά από ένα πολλά υποσχόμενο ξεκίνημα. Κατά κάποιο τρόπο, κατάφεραν να παραμείνουν σταθεροί ως η πρώτη ομάδα των τριών στη Δυτική Περιφέρεια χωρίς τον σούπερ σταρ σέντερ Νίκολα Γιόκιτς και μια εναλλασσόμενη λίστα με άλλους τραυματίες.

Η ποιότητα του μπάσκετ είναι λιγότερο γυαλισμένη από ότι συνήθως, αλλά τα αποτελέσματα είναι ικανοποιητικά. Ακόμη και μετά από συνεχόμενες εντός έδρας ήττες, το ρεκόρ του Ντένβερ χωρίς τον τραυματία Jokic ήταν 8-5 σε ένα ζευγάρι αγώνων σε Milwaukee και Memphis αυτό το Σαββατοκύριακο. Ακολουθούν πέντε στατιστικά στοιχεία και τάσεις που καθόρισαν έναν παράξενο, αξέχαστο και εξαντλητικό μήνα.

Η λήψη αποφάσεων του Τζαμάλ Μάρεϊ

Ο Μάρεϊ έγινε το επίκεντρο της έκθεσης σκάουτινγκ κάθε αντιπάλου ενώ ο Τζόκιτς έμεινε εκτός ενδεκάδας. Δοκιμασμένος περισσότερο από ποτέ από διπλές ομάδες, ο 28χρονος πόιντ γκαρντ ενίσχυσε την υποψηφιότητά του για All Star επιτυγχάνοντας μια σχεδόν τέλεια ισορροπία μεταξύ των ευθυνών του ως πρώτος σκόρερ και πρόθυμος συντονιστής. Κατατάσσεται στην πρώτη πεντάδα του NBA σε ασίστ ανά παιχνίδι στις 30 Δεκεμβρίου και η αναλογία ασίστ προς τζίρο είναι 3,23 — ακόμη πιο καθαρή από την ήδη εντυπωσιακή αναλογία του 3,04 στα πρώτα 31 παιχνίδια της σεζόν, όταν είχε δίπλα του τον Jokic.

Καθ’ όλη τη διάρκεια του μήνα, ο David Adelman έχει επανειλημμένα τονίσει τη σημασία της απλής προσοχής σε κάθε κατοχή – να το φτιάξεις ή να το χάσεις. Οι Nuggets, τόνισε από νωρίς, δεν έχουν την πολυτέλεια να χαρίζουν εύκολους πόντους σε τζίρους όταν βρίσκονται ήδη σε μειονεκτική θέση. Αφού κέρδισαν στο Τορόντο, παρά το γεγονός ότι σούταρε το 28% από το γήπεδο μετά το ημίχρονο, ήταν σταθερός: «Αλλά εμείς σουτάραμε», είπε. «Και αν το πυροβολήσεις, δεν το αναποδογυρίζεις».

Ο Μάρεϊ έχει εκτελέσει αυτή τη φιλοσοφία παίρνοντας σουτ μεμονωμένα με μία κάλυψη, ενθαρρύνοντας την άμυνα να τον φορτώσει, φροντίζοντας την μπάλα και βρίσκοντας αδυσώπητα τον ανοιχτό άνδρα. Μπαίνοντας σε ένα road trip τριών αγώνων αυτή την εβδομάδα, το Ντένβερ κατετάγη 21η στο πρωτάθλημα σε ποσοστό γκολ στο γήπεδο μετά τον τραυματισμό του Jokic (45,7%) — αλλά το καλύτερο σε ανατροπές ανά παιχνίδι με 10,9.

«Δεν δημιουργήσαμε δεύτερη κατοχή, αλλά πιστεύω ότι κάναμε το παιχνίδι να μοιάζει λίγο με τον αντίπαλο κατά κάποιο τρόπο», είπε ο Adelman. «Επομένως, αν εκτιμούμε απλώς τις κατοχές, εκτιμάμε τα σουτ που κάνουμε και είμαστε υπεύθυνοι για να επιστρέψουμε και να παίξουμε καλή άμυνα, νομίζω ότι έτσι μπορείς να συνεχίσεις να παίζεις σε πολλά παιχνίδια σε αυτό το πρωτάθλημα».

Ξεσπάθωμα του Πέιτον Γουάτσον

«Είναι μια σκληρή προσαρμογή, πηγαίνοντας από τον έκτο ή τον έβδομο παίκτη από τον πάγκο στη δεύτερη επιλογή», ​​είπε ο Πέιτον Γουάτσον στο The Denver Post στις αρχές Ιανουαρίου. “Αυτό είναι κάτι στο οποίο πρέπει να προσαρμοστώ. Και έχω παίξει πολύ καλά σε πολλά πράγματα, και υπάρχουν ορισμένοι τομείς στους οποίους πρέπει να βελτιωθώ.”

Με μια ξεκάθαρη άποψη για τις ατέλειες στο παιχνίδι του που θα αποκάλυπτε ένας μεγαλύτερος ρόλος, και χωρίς να πτοείται από περιστασιακά λάθη ως χειριστής μπάλας, ο Watson χρησιμοποίησε τον οπορτουνισμό και την αυτοπεποίθηση ως το απόλυτο όπλο αυτόν τον μήνα. Αυτή δεν ήταν μόνο μια ευκαιρία για επίδειξη, αλλά και για πειραματισμό. Οι Νάγκετς είναι σε καλύτερη κατάσταση. Ο τεταρτοετής εξτρέμ έχει μέσο όρο 23,1 πόντους απουσία του Jokic, σουτάροντας 52,9% από το εύρος των 2 πόντων, 45,7% από το εύρος των 3 πόντων και 73,4% σε 6,1 προσπάθειες ελεύθερων βολών ανά παιχνίδι. Η επίθεση του Γουάτσον ήταν ένα κρίσιμο μέρος του στιλιστικού άξονα του Ντένβερ αυτόν τον μήνα, με τα παραπτώματα με κίνηση και λακτίσματα να γίνονται όλο και πιο αναγκαιότητα.

“Δεν είναι τέλειο. Είναι μια αυξανόμενη διαδικασία για αυτόν. Αλλά τα έχει κάνει τόσο καλά. Και υπάρχει μια ωριμότητα στον τρόπο που παίζει”, είπε ο Adelman στο δρόμο. “Οπότε δεν κοιτάζω όλους τους αριθμούς βαθμολογίας. Είναι στο θερμοσίφωνα τώρα. Άρα για μένα δεν έχει να κάνει με το σουτ, παρόλο που αυτό είναι μια μεγάλη βελτίωση. Είναι να κάνω το παιχνίδι.”

Εφιάλτης στο τζάμι

Φυσικά, δεν ήταν όλα απλά για αυτήν την έκδοση των Nuggets. Ίσως η πιο υποτιμημένη υποπλοκή του τραυματισμού του Jokic είναι το γεγονός ότι έχασαν επίσης τον Jonas Valanciunas ένα παιχνίδι αργότερα. Αν ήταν υγιής αυτόν τον μήνα, θα είχε κατά μέσο όρο περισσότερα από 30 λεπτά ανά παιχνίδι στη θέση του Jokic. Αντίθετα, ήταν ένα συνονθύλευμα «κέντρων», χωρίς κανέναν άλλο στο ρόστερ να είναι μεγαλύτερος από 6 πόδια-1.

Ο DaRon Holmes II, ο Zeke Nnaji και ο Aaron Gordon συνέβαλαν ο καθένας με διαφορετικούς τρόπους, αλλά οι Nuggets επικράτησαν με 11,5 μέσο όρο σε 11 παιχνίδια χωρίς και τα δύο παραδοσιακά κέντρα τους. Ήταν τελευταίοι σε ποσοστό ριμπάουντ (44,9%), 28οι σε επιτρεπόμενους πόντους δεύτερης ευκαιρίας (17,2) και 29οι σε πόντους δεύτερης ευκαιρίας που σημείωσαν (9,1) κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου με το χειρότερο περιθώριο του πρωταθλήματος 8,1. Ήταν επίσης τελευταίοι σε πόντους βαφής ανά παιχνίδι (38,2) και 26οι στους επιτρεπόμενους πόντους βαφής (54,4).

Εν ολίγοις, βρίσκονται σε σοβαρά μειονεκτική θέση σε κάθε τομέα που θα είχατε προβλέψει ότι θα βρίσκονται στην αρχή αυτής της διαδρομής, που ισοδυναμεί με καθαρή βαθμολογία μείον 3,6.

Άμυνας συνδέσμων

Ότι το Ντένβερ πήγε ακόμα 6-5 σε αυτά τα έντεκα παιχνίδια; Ονομάστε το μια απίθανη επιτυχία. Το περιθώριο λάθους σε οποιοδήποτε παιχνίδι γίνεται πολύ λεπτό όταν ξέρετε ότι ο αντίπαλός σας θα κυριαρχήσει σχεδόν αυτόματα στην άκρη. Πρέπει να βρεις άλλους, δημιουργικούς τρόπους για να φτάσεις στη γραμμή του τερματισμού. Οι Νάγκετς το έχουν κάνει πολλές φορές, φτάνοντας στο τέταρτο τέταρτο σε ένα κομμάτι και μετά μένουν για μια ζωή.

Επτά από τα πρώτα δεκατρία παιχνίδια τους χωρίς Jokic έχουν χρόνο συμπλέκτη (όταν το σκορ είναι εντός πέντε πόντων στα τελευταία πέντε λεπτά). Πήγαν 6-1 στους αγώνες συμπλέκτη. 2-5 μεταξύ των άλλων. Ουσιαστικά, τα αποτελέσματά τους αποτελούνταν από μεγάλες απώλειες και νίκες που τσίμπησαν καρφιά. Δεν υπήρχε άλλος τρόπος, σωστά;

Ο πιο αξιοσημείωτος αριθμός εδώ είναι η αμυντική βαθμολογία του συμπλέκτη: 89,6 σε 34 λεπτά. Οι Nuggets δεν είναι ακριβώς μια εξαιρετική αμυντική ομάδα, αλλά έχουν στηριχθεί σε έγκαιρες στάσεις – και ίσως κάποια τύχη στα σουτ – για να παραμείνουν πάνω από το νερό. Η τελευταία τους αμυντική στάση απέναντι στο Μιλγουόκι την περασμένη εβδομάδα ήταν ένας νικητής, που τονίστηκε από τα μπλοκ που σώζουν παιχνίδι από τους Watson και Nnaji σε ένα ζευγάρι προσπαθειών τριών πόντων. (Ο Watson δεν έλαβε επίσημα ένα μπλοκ στο φύλλο στατιστικών στοιχείων, ένα σφάλμα που τον εξέπληξε στη συνέχεια.) Ο Adelman έχει επίσης προσαρμόσει ορισμένες σειρές κουλοχέρηδων για να δώσει προτεραιότητα στην άμυνα, όπως όταν πήγε σε μια μονάδα με δυνατότητα αλλαγής για να πετύχει μια σκληρή νίκη στη Βοστώνη.

Οι αντίπαλοι του Ντένβερ σουτάρουν 18 από τα 60 (30%) στον χρόνο συμπλέκτη με τον Τζόκιτς εκτός.