Του WILL GRAVES
CORTINA D’AMPEZZO, Ιταλία — Η Mikaela Shiffrin στάθηκε στην πύλη εκκίνησης στην κορυφή του δρόμου γιγαντιαίο σλάλομ με ηλιόλουστη Tofane και έδωσε μια υπόσχεση στον εαυτό της.
«Θα το κάνω όλο αυτό εδώ», είπε.
Λαμβάνοντας υπόψη το ταξίδι που έκανε ο Αμερικανός σταρ για να φτάσει στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μιλάνου Cortina, και ειδικά για αυτή τη διοργάνωση, αυτό ήταν αρκετό.
Έτσι, ενώ ο βαθμολογικός πίνακας στον τερματισμό κατά τη διάρκεια του GS της Κυριακής έπρεπε να μετακινηθεί στη δεύτερη σελίδα πριν το όνομα της Shiffrin εμφανιστεί στην 11η θέση, η πιο διακεκριμένη σκιέρ στην ιστορία του αθλήματος δεν θεώρησε τον τερματισμό της ως απογοήτευση.
Η απογοήτευση ξεπλένει, αυτό που έκανε πριν από τέσσερα χρόνια στο Πεκίνο. Η απογοήτευση αναρωτιέται αν η ταχύτητα που κάποτε ερχόταν τόσο εύκολα θα επέστρεφε ποτέ κατά την ανάρρωσή της από ένα οδυνηρό ατύχημα κατά τη διάρκεια μιας έναρξης του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κίλινγκτον του Βερμόντ, στα τέλη του 2024, που άφησε το στομάχι της να τρυπήσει και την αυτοπεποίθησή της κλονισμένη.
Αυτό που συνέβη σε αυτό που ο Shiffrin αποκάλεσε «το μεγαλύτερο σόου του σκι GS που είχαμε εδώ και πολύ καιρό» δεν ήταν απογοήτευση. Αν μη τι άλλο, ήταν το αντίθετο.
Ναι, η Shiffrin τερμάτισε εκτός της πρώτης 10άδας. Ο τρόπος που ένιωθε το χιόνι κάτω από τα σκι της και το λεπτό περιθώριο που χώριζε τους αργυρούς Ολυμπιονίκες από το κυνηγητό (η Ιταλίδα Federica Brignone ήταν ασύλληπτη την ημέρα) ήταν απόδειξη ότι οδεύει προς τη σωστή κατεύθυνση πηγαίνοντας στο σλάλομ, το καλύτερο αγώνισμα της Τετάρτης.
«Το να βρίσκομαι εδώ τώρα με εύκολη πρόσβαση στις πιο γρήγορες γυναίκες, αυτό είναι τεράστιο για μένα», είπε η Shiffrin. «Λοιπόν, είμαι περήφανος για αυτό».
Η διαφορά μεταξύ του Shiffrin και της δεύτερης Sara Hector της Σουηδίας και της Thea Louise Stjernesund ήταν απίστευτα σφιχτή 0,3 δευτερολέπτων σε έναν κλάδο που απαιτεί από τους σκιέρ να κάνουν δύο διαδρομές.
Όταν ο Shiffrin κέρδισε το χρυσό στο GS στην Pyeongchang πριν από οκτώ χρόνια, η διαφορά μεταξύ του ασημί και της ενδέκατης θέσης ήταν περίπου 1,4 δευτερόλεπτα. Πριν από τέσσερα χρόνια στο Πεκίνο αυτό ήταν σχεδόν 2 δευτερόλεπτα. Πριν από τρεις εβδομάδες, σε μια εκδήλωση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος στην Τσεχία, όπου η Shiffrin πέτυχε τον πρώτο της τερματισμό στο βάθρο στο GS σε δύο χρόνια, που ήταν περισσότερο από 3 1/2 δευτερόλεπτα.
Ο Σίφριν ήταν εκεί την Κυριακή. Μια στροφή εδώ. Μια στροφή εκεί. Σε μια διαδρομή που ήταν ελαφρώς πιο επίπεδη και ελαφρώς λιγότερο απαιτητική τεχνικά από ό,τι βλέπουν συνήθως ο Shiffrin και οι υπόλοιποι καλύτεροι σκιέρ του κόσμου – μια διαδρομή που σχεδιάστηκε σχεδόν ρητά για να δημιουργήσει έναν ασφαλή και εξαιρετικά ανταγωνιστικό αγώνα – η διαφορά μεταξύ ενός μεταλλίου και του μέσου του πακέτου ήταν σχεδόν απαρατήρητη.
Η Σίφριν υποσχέθηκε ότι θα «μάθαινε» αφού περνούσε στο μικτό σλάλομ γυναικών την περασμένη εβδομάδα, όταν τα σκι της δεν φαινόταν να «φύγουν». Ίσως πολύ έχοντας επίγνωση της αντίληψης μιας Ολυμπιακής πτώσης –οι Αγώνες είναι το μόνο μέρος που δεν έχει κερδίσει τα τελευταία οκτώ χρόνια– έκανε ό,τι μπορούσε για να επικεντρωθεί εκ νέου και να αποκλείσει τον θόρυβο.
Στο μυαλό της, έκανε ακριβώς αυτό. Ένιωθε ότι έπαιρνε δύναμη από τον αγώνα. Καθώς το “Killing in the Name” του Rage Against the Machine κυκλοφόρησε στα ηχεία κατά τη διάρκεια του δεύτερου τρεξίματός της, η Shiffrin ένιωσε σαν να ήταν στη στιγμή και όχι στο κεφάλι της.
«Ήταν ωραία να σπρώχνεις, κάτι που ήταν υπέροχο», είπε, προσθέτοντας αργότερα, «Ένιωσα πολύ καλά να κάνεις σκι σε υψηλή ένταση».
Η ένταση του Shiffrin μοιάζει σαν να αυξάνεται αργά αλλά σταθερά. Φόρεσε τη σαλιάρα νούμερο 3, ένα νεύμα για το γεγονός ότι είναι πίσω στην πρώτη 7άδα του κόσμου στο GS, κάτι που θεωρούσε «προκλητικό έργο» στην αρχή της σεζόν. Έχει γίνει εφικτό, αλλά ο Shiffrin έχει μάθει ότι η πρόοδος δεν είναι γραμμική.
Αν και συνεχίζει να κυριαρχεί στο σλάλομ – όπου έχει ήδη διεκδικήσει τον ένατο τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος με δύο αγώνες μπροστά – το GS είναι διαφορετικό θέμα. Σίγουρα, οι 22 νίκες της καριέρας του Shiffrin στο GS είναι ρεκόρ. Αλλά δεν έχει κερδίσει έναν αγώνα GS από τα τέλη του 2023.
Η άνοδός της στην κατάταξη του GS τροφοδοτήθηκε από τη συνέπεια. Η «ταχύτητα εξόδου των φώτων» που ξέρει ότι χρειάζεται για να τερματίσει στο βάθρο δεν έρχεται τόσο εύκολα όσο όταν ήταν στο απόγειο των δυνάμεών της. Είναι μια χαρά.
«Το καθήκον που με περιμένει τους επόμενους μήνες (και) τα επόμενα χρόνια είναι να προσπαθήσω να φέρω τέτοιου είδους ένταση και φωτιά και να συνεχίσω να εργάζομαι με την ομάδα για να βρω εκείνα τα εκατοστά (του δευτερολέπτου) που χρειάζονται για να κερδίσουμε πραγματικά αγώνες», είπε.
Αυτό δεν έγινε την Κυριακή κάτω από τις χιονισμένες κορυφές των Δολομιτών. Ίσως σε μια διαφορετική πορεία, μια με πιο δύσκολη μορφή που της επέτρεπε να στηριχθεί στην εμπειρία της, τα πράγματα θα πήγαιναν διαφορετικά.
Δεν είναι μια συζήτηση για την οποία ο Shiffrin φαίνεται να ενδιαφέρεται ιδιαίτερα. Η διάταξη επέτρεπε ανταγωνιστικούς αγώνες. Και έδειξε το περίπτερο των μεταλλίων – όπου η 35χρονη Brignone κέρδισε το δεύτερο χρυσό της σε τέσσερις ημέρες και ο Hector πρόσθεσε το ασήμι στο χρυσό που κατέκτησε στο Πεκίνο το 2022 – ως απόδειξη ότι τα αποτελέσματα δεν ήταν τυχαία.
“Δεν ήταν σαν να κέρδισε κάποιος που δεν έπρεπε να κερδίσει”, είπε ο Shiffrin.
Η Brignone αναδείχθηκε άξια πρωταθλήτρια. Πίσω της όμως επικρατούσε χάος. Ο Σίφριν δεν πιστεύει ότι αυτό είναι κακό.
«Ήμασταν όλοι κοντά και αυτό είναι το πόσο υψηλό είναι το επίπεδο του ανταγωνισμού, νομίζω», είπε. «Αυτό είναι ένα υπέροχο σόου του αθλητισμού μας σε Ολυμπιακή σκηνή».
Περισσότερα αθλητικά νέα; Εγγραφείτε στην Sports Omelette για να λάβετε όλες τις αναλύσεις μας για τις ομάδες του Ντένβερ.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com