Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες: Η Ilia Malinin, ΗΠΑ κερδίζει το χρυσό στο ομαδικό καλλιτεχνικό πατινάζ

ΜΙΛΑΝΟ – Η πίστη στον Τετραπλό Θεό.

Ο Ίλια Μαλίνιν έσωσε τις Ηνωμένες Πολιτείες με μια γενναία και θαρραλέα ελεύθερη πατινάζ την Κυριακή, κερδίζοντας το δεύτερο συνεχόμενο χρυσό μετάλλιο ολυμπιακών ομάδων στο καλλιτεχνικό πατινάζ στους Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα. Το πρόγραμμά του σημείωσε 200,03 πόντους, κερδίζοντας το καλύτερο της σεζόν του Shun Sato με 194,86 για την Ιαπωνία και σφραγίζοντας τη νίκη με 69-68 για τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αφού η Άμπερ Γκλεν πάλεψε μέσω ενός ασταθούς ελεύθερου προγράμματος για να τερματίσει τρίτη και να χάσει το προβάδισμα των δύο πόντων από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Μαλίνιν ήξερε ότι θα ήταν ο τάι μπέρικ για το πρώτο μετάλλιο στο καλλιτεχνικό πατινάζ αυτών των Ολυμπιακών Αγώνων.

Παρέδωσε όπως μόνο εκείνος μπορούσε.

Ο Malinin πραγματοποίησε πέντε άλματα στα τετραπλά και κέρδισε με σχεδόν έξι πόντους, ακόμη και χωρίς το χαρακτηριστικό του τετράξονα. Κανένας άλλος σκέιτερ ανδρών δεν επιχείρησε τρία τετραπλούν την Κυριακή.

Κατέβασε το χέρι του μετά από ένα άλμα, αλλά το λάθος φάνηκε να τον τροφοδοτεί. Άλλαξε επιθετικά το πίσω μισό του προγράμματός του για να κερδίσει επιπλέον πόντους. Οι συμπαίκτες του Μαλίνιν σηκώθηκαν από τα πλάγια ζητωκραυγάζοντας και χτυπώντας τις γροθιές τους μετά από κάθε άλμα του.

«Όλοι βάζουμε την καρδιά και την ψυχή μας σε αυτό», είπε ο Malinin. «Δεν θα μπορούσαμε να το είχαμε κάνει ο ένας χωρίς τον άλλον».

Όταν έκανε το backflip του και το έκανε άψογα πατινάζ με το ένα πόδι, το κατάμεστο πλήθος Milano Ice Skating Arena βρυχήθηκε. Οι Αμερικανοί προπονητές τύλιξαν ο ένας τον άλλον σε μια βουβή χαράς. Οι συμπαίκτες του δοκάρισαν.

«Αλλά είχα επίσης τόση εμπιστοσύνη σε αυτόν», είπε ο σκέιτερ Danny O’Shea. “Η Ηλία είναι καταπληκτική. Υπομονή λοιπόν.”

Μπροστά σε ένα θορυβώδες κοινό, η Ιταλία κράτησε τη Γεωργία για το χάλκινο μετάλλιο πίσω από ένα εκθαμβωτικό ελεύθερο πατίνι από τον Matteo Rizzo, ο οποίος έπεσε στα γόνατα στον πάγο και έκλαψε. Στην παράστασή του, οι θαυμαστές τραγούδησαν το “Italia!” πριν καν τελειώσει. Έκλαψε στην ιταλική σημαία στο φιλί και κλάμα, αφού ο καλύτερος της σεζόν με 179,62 πόντους έδωσε στην Ιταλία 60 πόντους.

Υποστηριζόμενες από δύο κυρίαρχες ερμηνείες από τους χορευτές του πάγου Μάντισον Τσοκ και Έβαν Μπέιτς, οι Ηνωμένες Πολιτείες προηγήθηκαν με πέντε βαθμούς την τελευταία μέρα. Αλλά δεν υπήρχε ακόμα περιθώριο για λάθη καθώς η Ιαπωνία τερμάτισε πρώτη στους προκριματικούς της Κυριακής σε όλους τους κλάδους.

Με την κυριαρχία του Ιάπωνα Riku Miura και Ryuichi Kihara σε ζευγάρια, ο O’Shea ήξερε ότι η στρατηγική για το ζευγάρι των Αμερικανών ήταν απλώς να παραμείνει όσο το δυνατόν πιο κοντά στην πειθαρχία. Η σύντροφός του, Έλι Καμ, πάλεψε τόσο σκληρά για να προσγειωθεί σε ένα άλμα ρίψης που ένιωσε κράμπα στα πόδια της καθώς έσκυψε σε ένα βαθύ squat με το ένα πόδι.

«Σκέφτηκα, «Δεν θα κατέβω», είπε ο Καμ. “Έχω αυτό. Έχουμε αυτό.”

Κοίταξαν ο ένας τον άλλον για το επόμενο στοιχείο τους και είπαν «ηρέμησε». Το μήνυμά τους διέκοψε το γεμάτο ενέργεια πλήθος καθώς ζητωκραύγαζαν όλο και πιο δυνατά με κάθε άλμα. Στο τέλος, οι εορταστικές κραυγές του Καμ και του Ο’Σι απλώς συνδυάστηκαν στο βρυχηθμό του πλήθους. Καθώς χαιρετούσαν το πλήθος, η O’Shea έδειξε τον Kam για να αναγνωρίσει την προσπάθειά της.

Η κατάκτηση της τέταρτης θέσης του ζευγαριού στο ελεύθερο πρόγραμμα ήταν μια βελτίωση κατά ένα βαθμό στην πρόκρισή τους, δίνοντάς τους ένα μικρό αλλά ζωτικό πλεονέκτημα στα ελεύθερα πατίνια ανδρών και γυναικών.

Αντί να στείλει την παγκόσμια πρωταθλήτρια Alysa Liu πίσω για το ελεύθερο πατίνι μετά την εκτέλεση του σύντομου προγράμματος, οι ΗΠΑ επέλεξαν τρεις φορές εθνικό πρωταθλητή Glenn. Η 26χρονη έκανε το ντεμπούτο της στους Ολυμπιακούς.

Για πρώτη φορά στην ολυμπιακή σκηνή, ο Γκλεν προσπάθησε να αδράξει την ευκαιρία αντιμετωπίζοντας τον διαγωνισμό σαν να ήταν άλλος. Αλλά η μεγαλύτερη σκηνή πρόσθεσε άγχος στη Γκλεν αφού ρωτήθηκε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου σχετικά με την προσέγγιση του Προέδρου Τραμπ στην LGBTQ+ κοινότητα τα τελευταία χρόνια και πώς την έχει επηρεάσει προσωπικά.

Ο Γκλεν, ο οποίος προσδιορίζεται ως αμφιφυλόφιλος και πανσεξουαλικός, ενθάρρυνε τους ανθρώπους της queer κοινότητας να «παραμείνουν δυνατοί σε αυτές τις δύσκολες στιγμές» και αναγνώρισε ότι δεν ήταν η πρώτη φορά που η κοινότητα έπρεπε να ενωθεί για να «παλέψει για τα ανθρώπινα δικαιώματά μας». Στη συνέχεια, η Γκλεν δέχθηκε απειλές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά τη συνέντευξη Τύπου και δημοσίευσε στο Instagram ότι θα έκανε ένα διάλειμμα από τις κοινωνικές πλατφόρμες για να επικεντρωθεί στον ανταγωνισμό.

Αλλά δεν ήταν το μίσος στα social media που αναστάτωσε τον Γκλεν, επέμεινε. Ήταν απλά κουρασμένη, πονεμένη και αποπροσανατολισμένη από το άγνωστο αγωνιστικό σχήμα των Ολυμπιακών ομάδων.

Όλοι οι άλλοι ανταγωνιστές του Glenn διαγωνίστηκαν στο σύντομο πρόγραμμα του διαγωνισμού την Παρασκευή. Ήρθε με μερικές καλές μέρες προπόνησης στο χώρο, αλλά δεν της δόθηκε η ίδια ευκαιρία να συνηθίσει στη σκηνή. Η Γκλεν πάλεψε μέσω ενός ταλαντευόμενου τριπλού άξονα για να ανοίξει το πρόγραμμά της, βγαίνοντας από μια τριπλή τούμπα που την εμπόδισε να ολοκληρώσει έναν προγραμματισμένο συνδυασμό για το δεύτερο άλμα της.

Η Γκλεν σταμάτησε στο φιλί-και-κλάμα, σκύβοντας το κεφάλι της και κοιτώντας επίμονα το πάτωμα. Πάλεψε να χαμογελάσει.

«Είμαι ευγνώμων που η ομάδα είναι τόσο χρήσιμη», είπε ο Γκλεν αμέσως αφού τερμάτισε πίσω από την Ιάπωνα Kaori Sakamoto και την Ιταλίδα Lara Naki Gutmann. «Αλλά νιώθω ένοχος που θα μπορούσα να είμαι ο λόγος που δεν κερδίσαμε το χρυσό και δεν ξέρω πώς θα ζητήσω ποτέ συγγνώμη για αυτό».

Ο Γκλεν ήταν ο πρώτος σκέιτερ που αγκάλιασε τον Μαλίνιν κατά τη διάρκεια του εορτασμού της ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών, σηκώνοντάς τον όρθιο καθώς άπλωσε τα χέρια του.