Τώρα που τελείωσαν οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες, το Λος Άντζελες είναι επίσημα στο ρολόι για τους Θερινούς Αγώνες του 2028

ΒΕΡΟΝΑ, Ιταλία — Στην όμορφη Βερόνα, το LA αναλαμβάνει ανεπίσημα τη δάδα.

Καθώς η Ολυμπιακή σημαία πέρασε από την Ιταλία στη Γαλλία κατά την τελετή λήξης της Κυριακής και οι Χειμερινοί Αγώνες μεταφέρθηκαν από το Μιλάνο-Κορτίνα στις γαλλικές Άλπεις, η φλόγα θα καεί στη συνέχεια στο Λος Άντζελες

Σε λίγο περισσότερο από δύο χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα φιλοξενήσουν τους πρώτους Θερινούς Αγώνες της χώρας από το 1996, καλωσορίζοντας ένα Ολυμπιακό κίνημα όλο και πιο δημοφιλές αλλά ασταθές σε έναν κόσμο που αλλάζει καθώς οι Αγώνες επιστρέφουν στο Λος Άντζελες για τρίτη φορά.

Οι Ολυμπιακοί Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα αναμένεται να δημιουργήσουν ρεκόρ τηλεθέασης για το NBC. Παρήγαγαν ήδη τον αγώνα χόκεϊ γυναικών με τις περισσότερες προβολές ποτέ, καθώς κατά μέσο όρο 5,3 εκατομμύρια θεατές παρακολούθησαν τη συναρπαστική νίκη των ΗΠΑ επί του Καναδά. Το παιχνίδι ανταγωνισμού συνέβαλε στο μεγαλύτερο κοινό καθημερινά για Χειμερινούς Αγώνες από το 2014, με μέσο όρο 26,7 εκατομμυρίων θεατών που είδαν επίσης την Αμερικανίδα σταρ Alysa Liu να κερδίζει το πρώτο χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο της χώρας στο καλλιτεχνικό πατινάζ μονό γυναικών σε 24 χρόνια.

Η χαμογελαστή 20χρονη με οριζόντιες ραβδώσεις στα μαλλιά της έγινε αίσθηση στο Μιλάνο, όπως έκανε η 41χρονη μητέρα δύο παιδιών Elana Meyers Taylor στην Cortina d’Ampezzo, αφού η πέντε φορές Ολυμπιονίκης κέρδισε το πρώτο της χρυσό μετάλλιο στο bobsled, πήδηξε στην αγκαλιά της νταντάς της και κέρδισε τα παιδιά μέσα από τα δάκρυα.

Ανεξάρτητα από τις διαμαρτυρίες, την πολιτική ή τα εμπόδια προγραμματισμού, οι Ολυμπιακοί Αγώνες προσπάθησαν να παραμείνουν ένα στάδιο όπου αυτοί οι αθλητές θα μπορούσαν να λάμψουν.

«Μας δείξατε πώς μοιάζει η αριστεία, ο σεβασμός και η φιλία σε έναν κόσμο που μερικές φορές ξεχνά αυτές τις αξίες», είπε η Κίρστι Κόβεντρι, πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, στους Ολυμπιονίκες στην ομιλία της καθώς στεκόταν σε μια εξέδρα στις εξέδρες μπροστά από την ιταλική αποστολή. “Μας δείξατε ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες είναι ένα μέρος για όλους. Ένα μέρος όπου ο αθλητισμός μας ενώνει.”

Μετά από ρεκόρ προσέλευσης στους Θερινούς Αγώνες 2024 στο Παρίσι, οι Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα πούλησαν 1,3 εκατομμύρια εισιτήρια, τα οποία, αντιπροσωπεύοντας το 80% των αναμενόμενων εισιτηρίων, «ξεπέρασαν τις προσδοκίες μας», δήλωσε ο Andrea Varnier, Διευθύνων Σύμβουλος της Milano Cortina 2026, σε συνέντευξη Τύπου. Από το 63% των διεθνών φιλάθλων που παρακολούθησαν τους Αγώνες, οι Ηνωμένες Πολιτείες αγόρασαν τα δεύτερα εισιτήρια με 14%.

Οι οπαδοί γέμισαν αρένες που ήταν έτοιμες ακριβώς στην ώρα τους στο Μιλάνο. Άντεξαν τις χιονοθύελλες στο Livigno, επευφημούσαν το ντεμπούτο της ορειβασίας με σκι στο Bormio και κράτησαν την ανάσα τους καθώς αρκετοί σκιέρ πετάχτηκαν από την κατάβαση στην Cortina.

Οι πιο διαδεδομένοι Αγώνες στην ιστορία δημιούργησαν ξεχωριστούς θύλακες της ολυμπιακής ατμόσφαιρας, χωρισμένους από ώρες τρένων και μίλια ελικοειδή ορεινούς δρόμους. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες που κήρυτταν την αρμονία ενώθηκαν τελικά σε μια πόλη γνωστή για την αγάπη, την ομορφιά και την αγανάκτηση. Οι Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα αντιπροσώπευαν φαινομενικά κάθε θέμα του Σαίξπηρ.

Οι αθλητές αρραβωνιάστηκαν. Οι χορηγοί οργάνωσαν συνεδρίες μαλλιών και μακιγιάζ στα Ολυμπιακά χωριά, σπαταλώντας κατά μέσο όρο 365 κιλά ζυμαρικά και 10.000 αυγά την ημέρα. Ένα σκάνδαλο εξαπάτησης συγκλόνισε το curling.

Η τελετή λήξης στο ρωμαϊκό αμφιθέατρο στην καρδιά της πόλης, που ενέπνευσε το «Ρωμαίος και την Ιουλιέτα», γιόρτασε τους Αγώνες ως «ομορφιά στη δράση». Αλλά κάτω από τα αστραφτερά χρυσά μετάλλια κρυβόταν ο πόνος.

Η αλπική σκιέρ Λίντσεϊ Βον είχε μια σοβαρή πτώση και έχει ήδη υποβληθεί σε τέσσερις επεμβάσεις στο σπασμένο πόδι της. Ο Ουκρανός αθλητής σκελετών Vladyslav Heraskevych αποκλείστηκε όταν αρνήθηκε να αγωνιστεί χωρίς το κράνος του προς τιμήν των Ουκρανών αθλητών που σκοτώθηκαν στον πόλεμο με τη Ρωσία.

Οι Αμερικανοί αθλητές, που ήδη κουβαλούσαν το βάρος των προσωπικών τους ονείρων, αντιμετώπισαν πρόσθετη πίεση απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με το πολιτικό τοπίο της χώρας. Αφού ο ελεύθερος σκιέρ Χάντερ Χες είπε ότι είχε «ανάμεικτα συναισθήματα» σχετικά με την εκπροσώπηση των Ηνωμένων Πολιτειών στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ο πρόεδρος Τραμπ αποκάλεσε την 27χρονη «πραγματικό χαμένο» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Δύο εβδομάδες αργότερα, ο Hess κράτησε τον αντίχειρά του και τον δείκτη του σε σχήμα “L” στο μέτωπό του μετά την πρώτη του διαδρομή.

Οι αθλητές παρακαλούσαν για βοήθεια για την αντιμετώπιση μιας επίθεσης απειλών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς τα φώτα της δημοσιότητας των Ολυμπιακών Αγώνων γίνονται όλο και πιο φωτεινά με κάθε Αγώνα. Ο Κόβεντρι είπε σε συνέντευξη Τύπου την περασμένη εβδομάδα ότι η ΔΟΕ διαθέτει μονάδα ασφαλείας που παρακολουθεί τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης του οργανισμού για ρητορική μίσους. Περισσότερα από 10.000 τέτοια σχόλια αφαιρέθηκαν κατά τη διάρκεια των Αγώνων του Παρισιού, δήλωσε ο εκπρόσωπος της ΔΟΕ Μαρκ Άνταμς. Ο αριθμός για τους αγώνες Μιλάνο-Κορτίνα δεν είχε ακόμη οριστικοποιηθεί.

Με τη μεγαλύτερη αποστολή από οποιαδήποτε χώρα στους Αγώνες, οι Ηνωμένες Πολιτείες κέρδισαν τα δεύτερα περισσότερα μετάλλια με 33, συμπεριλαμβανομένων 12 χρυσών μεταλλίων, τους περισσότερους Ολυμπιακούς τίτλους για τη χώρα σε όλους τους Χειμερινούς Αγώνες. Ο συνολικός αριθμός των χρυσών μεταλλίων ξεπέρασε τα 10 που κέρδισαν στο Σολτ Λέικ Σίτι το 2002, την τελευταία φορά που οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξένησαν Ολυμπιακούς Αγώνες.

Μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες, οι Αγώνες θα επιστρέψουν στις Ηνωμένες Πολιτείες δύο φορές τα επόμενα οκτώ χρόνια. Το Λος Άντζελες θα φιλοξενήσει τους Αγώνες του 2028 και η Γιούτα θα φιλοξενήσει τους Χειμερινούς Αγώνες του 2034.

Καθώς πλησιάζουν στην τελική ευθεία μιας 11χρονης περιόδου προγραμματισμού, οι Αγώνες του Λος Άντζελες αντιμετώπισαν μια νέα πρόκληση αυτόν τον μήνα, καθώς ένας αυξανόμενος αριθμός τοπικών πολιτικών ζήτησε την παραίτηση του προέδρου του LA28, Κέισι Γουάσερμαν, μετά τα επιθετικά email που αντάλλαξε με την Ghislaine Maxwell αποκαλύφθηκαν στα αρχεία του Epstein. Μετά από αρχικό δισταγμό, η δήμαρχος του Λος Άντζελες Κάρεν Μπας και άλλοι ηγέτες συμμετείχαν στη χορωδία ζητώντας την παραίτηση του Βάσερμαν.

Όμως το LA28 διπλασίασε τον ρόλο του. Η εκτελεστική επιτροπή του διοικητικού συμβουλίου του LA28 υποστήριξε τον Wasserman μετά από έρευνα από μια εξωτερική δικηγορική εταιρεία διαπίστωσε ότι η σχέση του μεγιστάνα του Χόλιγουντ με τον Maxwell «δεν υπερέβαινε αυτό που έχει ήδη τεκμηριωθεί δημόσια».

Όπως και ο ομόλογός του του 2026 Τζιοβάνι Μαλάγκο, ο Wasserman αναμενόταν να δώσει ομιλίες το 2028.