Ένας ανώνυμος στάμνα του οποίου όλη η ζωή άλλαξε σε τέσσερις συμμετοχές στέκεται σε μια κατάμεστη μπάρα του Dodger Stadium στο τέλος του χειμώνα όταν ακούει μια φωνή από τις εξέδρες.
«Γουίλ, σε ευχαριστώ πολύ!» φωνάζει ένας θαυμαστής και κάτω από τα πυκνά γένια του κοκκινίζει η στάμνα.
«Αυτό είναι κάτι που δεν είχα ποτέ πριν», είπε ο Will Klein.
Και αυτό καταστρέφει το μπέιζμπολ;
Σε μια πολυσύχναστη αίθουσα στη μέση του πρωινού του Σαββάτου, δύο μήνες πριν από την έναρξη της σεζόν, οι θαυμαστές παίρνουν μπύρα, απολύουν σκυλιά Dodger και κάνουν ακόμη και χορό γραμμής.
Η ουρά στο ασανσέρ είναι ατελείωτη. Οι κραυγές του πλήθους είναι συνεχείς. Ο Μπλέικ Σνελ περνάει μπροστά από ένα από τα εμπόδια και χτυπά με γροθιά κάθε θαυμαστή που βρίσκεται κοντά – όλους.
Και αυτό καταστρέφει το μπέιζμπολ;
Οι Dodgers άνοιξαν επίσημα τις πόρτες τους για τη σεζόν του 2026 το Σάββατο, διοργανώνοντας ένα ετήσιο Dodgerfest που έστειλε ένα σαφές μήνυμα σε ένα τοπίο κλαψιάρηδων.
Έτσι μοιάζει η νίκη.
Γι’ αυτό η νίκη αξίζει τον κόπο.
Οι ιδιοκτήτες του μπέιζμπολ πιθανότατα θα αποκλείσουν τους παίκτες μετά από αυτή τη σεζόν με την ελπίδα να θεσπίσουν ένα ανώτατο όριο αποδοχών που θα περιορίσει το είδος των δαπανών που έχει τροφοδοτήσει τα συνεχόμενα πρωταθλήματα των Dodgers.
Δεν το καταλαβαίνουν. Συσσωρεύοντας χρήματα από την κατανομή των εσόδων τους, οι ιδιοκτήτες αποτυγχάνουν να συνειδητοποιήσουν τα οφέλη από την επανεπένδυση αυτών των χρημάτων στους παίκτες και, κατ’ επέκταση, στους οπαδούς.
Οι Dodgers το κάνουν αυτό πιο συχνά και πιο αποτελεσματικά από οποιονδήποτε.
Το αποτέλεσμα του Σαββάτου ήταν μια μεσοχειμωνιάτικη γιορτή που αισθάνθηκε διαφορετική από οποιαδήποτε από τις προηγούμενες μπάτσες τους. Για αρκετά χρόνια πέρασαν αυτή τη μέρα ζητώντας συγγνώμη για την αποτυχία τους στα πλέι οφ. Πέρυσι πέρασαν το απόγευμα μιλώντας για το back to back.
Οι οπαδοί θα συγκεντρωθούν στο Dodger Stadium το Σάββατο για το Dodgerfest.
(Ρονάλντο Μπολάνος/Los Angeles Times)
Φέτος, οι περιορισμοί εξαφανίστηκαν, το πάρτι ξεκίνησε και όλοι μίλησαν ανοιχτά ότι θα γίνουν η πρώτη φορά στην ιστορία της National League που κατακτά τρεις συνεχόμενους τίτλους World Series.
«Δεν με πειράζει το «τρία στον αέρα» ως καρότο», είπε ο μάνατζερ Ντέιβ Ρόμπερτς, προσθέτοντας: «Υπάρχει μια πρόκληση που δεν πρόκειται να αποφύγουμε».
Και έτσι οι παίκτες εμφανίστηκαν με ελπίδα για το φετινό καλοκαίρι, ενώ παραδέχτηκαν γλυκά τη συγκίνηση που επικρατεί ακόμα από το περασμένο φθινόπωρο.
Ο Klein, που ήρθε από το πουθενά για να σώσει τους Dodgers με τέσσερα innings χωρίς σκορ στο μαραθώνιο Game 3 του World Series, εξακολουθούσε να τσιμπάει τον εαυτό του για την αναγνώριση του στο κοινό.
«Ένας άντρας μου είπε ότι μου μοιάζω», είπε. «Είπα, «Ευχαριστώ».
Έπειτα, ήταν ο Miguel Rojas, ο οποίος βρήκε βαθύτερο νόημα στον ένατο όμηρο του που ισοφάρισε το World Series Game 7.
«Το πιο σημαντικό είναι ότι όλοι συνεχίζουν να λένε ότι αυτή είναι η καλύτερη στιγμή που είχαν στη ζωή τους, η καλύτερη στιγμή στον αθλητισμό που έχουν δει», είπε ο Rojas. «Αυτό με κάνει να νιώθω πολύ καλά γιατί ήμασταν μέρος σε κάτι μεγαλύτερο από ένα απλό τρέξιμο στο σπίτι».
Και ο Ρόχας είπε ότι το ακούει συχνά.
«Περίμενα 20 χρόνια στο επαγγελματικό μπέιζμπολ για εκείνη τη στιγμή… κάτι άλλο συνέβη στη ζωή μου», είπε. “Όταν περπατάω στη Ρώμη, βλέπω τους οπαδούς των Dodger να τους ευχαριστούν για εκείνο το εντός έδρας τρέξιμο. Είναι τρελό, είναι συντριπτικό.”
Εξίσου συγκλονισμένος ήταν και ο Freddie Freeman, ο οποίος ξέσπασε σε κλάματα στη σκηνή καθώς μιλούσε για το χτύπημα του νικητή του Όμηρου στο 18ο inning του World Series Game 3 και για τον αντίκτυπο της κατάκτησης δύο τίτλων στα τέσσερα χρόνια του εδώ.
«Είμαι στο σπίτι και παίζω μπέιζμπολ μπροστά στους καλύτερους οπαδούς, μέρα με τη μέρα», είπε. “Δεν μπορούσα καν να σκεφτώ να επιστρέψω και να υπογράψω εδώ και να γίνω μέρος αυτού. Αυτό με εξέπληξε.”
Ακόμη και οι παίκτες που αγωνίζονταν έδειχναν ενθουσιασμένοι που ήταν εδώ, με τον Tanner Scott να συμπεριφέρεται εκπληκτικά χαλαρός όταν του ζητήθηκε για τους στόχους του 2026.
«Δεν είναι τόσο άσχημα όσο πέρυσι», είπε. «Ήμουν τρομερός».
Εντάξει, λοιπόν.
Εν ολίγοις, μια μέρα μεσοχειμώνα, όταν τα περισσότερα από τα γήπεδα μπέιζμπολ αυτής της χώρας ήταν άδεια, ο Τσάβες Ράβιν ήταν γεμάτος ζωή, θαύματα και νίκες.
«Σήμερα βλέπουμε πολλούς θαυμαστές και αυτό με κάνει πραγματικά να συνεχίσω», είπε ο Shohei Ohtani.
Και αυτό καταστρέφει το μπέιζμπολ;
“Αυτός ο οργανισμός δεν είναι ποτέ έτοιμος να είναι έτοιμος…συνεχίζει να προσθέτει παίκτες, συνεχίζει να προσθέτει ταλέντα, αυτό είναι καλό”, είπε ο Rojas. «Πιέζουμε τον εαυτό μας… πιστεύουμε ότι μπορούμε πάντα να γινόμαστε καλύτεροι».
Όπως είπε, καλό πράγμα.
«Μου αρέσει να κερδίζω», είπε ο Κλάιν. “Οι άνθρωποι θα ζηλεύουν πάντα τις ομάδες που προσπαθούν να κερδίσουν όταν αισθάνονται ότι οι άλλοι δεν το κάνουν. Ο καθένας μπορεί να βγει και να κάνει το ίδιο πράγμα.”
Η άνοιξη είναι εδώ, οι haters είναι έξω και οι Dodgers είναι έτοιμοι.
Βλέποντας παίκτες εδώ, βλέποντας την ενέργειά τους, προφανώς βλέποντας την ενέργεια των οπαδών, είναι σίγουρα η ώρα», είπε ο Ρόμπερτς.
Τρεις τύρφη, είναι η σειρά σου.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com