Στην πολυετή προσπάθειά του να δημιουργήσει μια μεγάλη άμυνα στο USC, ο Λίνκολν Ράιλι εμπιστεύτηκε για πρώτη φορά τη δουλειά σε ένα γνώριμο πρόσωπο από τις μέρες του στην Οκλαχόμα. Όταν αυτό απέτυχε, ο Ράιλι παρέδωσε τα ηνία της υπεράσπισής του (και έναν τεράστιο μισθό) στο ανερχόμενο αστέρι του αντιπάλου… που έφυγε δύο χρόνια αργότερα.
Τώρα, στην τρίτη του προσπάθεια να βρει έναν ηγέτη για την άμυνα του USC, ο Riley προσπαθεί να δελεάσει ένα Hall of Famer στο Χόλιγουντ.
Το USC πλησιάζει σε συμφωνία για την πρόσληψη του μακροχρόνιου προπονητή των Χριστιανών του Τέξας, Γκάρι Πάτερσον, ως αμυντικού συντονιστή, ενός προσώπου που είναι εξοικειωμένο με την απόφαση αλλά δεν είναι εξουσιοδοτημένο να μιλήσει δημόσια, ανέφεραν οι Times.
Ο Πάτερσον, ο οποίος δεν ήταν προπονητής πλήρους απασχόλησης από το 2021, επρόκειτο να έρθει στο USC λίγες εβδομάδες αφότου ψηφίστηκε στο Hall of Fame του Κολλεγίου Ποδοσφαίρου στην πρώτη του ψηφοφορία. Ο Patterson πέρασε 24 σεζόν στο Texas Christian, όπου ανέπτυξε τη φήμη του ως κορυφαίου αμυντικού μυαλού και κύριου αξιολογητή ταλέντου. Το σχήμα 4-2-5 του βοήθησε τους Horned Frogs να τερματίσουν στο Νο. 1 της συνολικής άμυνας πέντε φορές στα 21 χρόνια του ως προπονητής, ενώ αναδείχθηκε δύο φορές προπονητής της χρονιάς από το Associated Press.
Ο Patterson ήταν ο νικηφόρος προπονητής στην ιστορία του TCU και ο δεύτερος μακροβιότερος προπονητής στην κατηγορία I, πίσω μόνο από τον Kirk Ferentz της Αϊόβα, όταν παραιτήθηκε τον Οκτώβριο του 2021 αφού του είπαν ότι δεν θα επέστρεφε την επόμενη σεζόν.
Ο Ράιλι, τότε προπονητής της Οκλαχόμα, είπε ότι ήταν «άρρωστος» όταν άκουσε την είδηση της αποχώρησης του Πάτερσον. Οι δύο προπονητές γνώριζαν ο ένας τον άλλον καλά και είχαν διασταυρωθεί στους Big 12 για μισή δεκαετία σε εκείνο το σημείο.
Ο Ράιλι έφυγε για το USC ένα μήνα αργότερα, ενώ ο Πάτερσον έκανε συμβουλευτικούς ρόλους σε άλλα ποδοσφαιρικά προγράμματα του Τέξας. Πέρασε το 2022 ως αμυντικός αναλυτής στο επιτελείο του Steve Sarkisian στο Τέξας και του προσφέρθηκε η ευκαιρία να επιστρέψει το 2023, αλλά επέλεξε να πάρει ένα χρόνο άδεια. Στη συνέχεια, ο Patterson αποδέχτηκε έναν ρόλο «στρατηγικού συμβούλου ανώτερου επιπέδου» στο επιτελείο της Baylor τον Φεβρουάριο του 2024, για να αποχωρήσει έξι μήνες αργότερα, λίγο πριν τη σεζόν.
Ο Ράιλι, εν τω μεταξύ, αγωνίστηκε να βρει κάποια αίσθηση σταθερότητας για την άμυνά του στο USC. Υπό τον Άλεξ Γκριντς, ο οποίος ακολούθησε τον Ράιλι από την Οκλαχόμα, οι Τρώες διαλύθηκαν σε αυτήν την περιοχή. Το χαμηλό σημείο ήρθε το 2023 όταν η άμυνα κατετάγη 121η στη χώρα σε πόντους ανά αγώνα, με 34,4 πόντους και 119η σε γιάρδες ανά αγώνα, με 432,8 πόντους. Ο Grinch απολύθηκε την πρώτη εβδομάδα του Νοεμβρίου.
Την επόμενη μέρα, ο Ράιλι δήλωσε ότι το USC θα χτίσει «μια μεγάλη άμυνα» κατά τη διάρκεια της θητείας του.
«Έχω απόλυτη πίστη, πεποίθηση», είπε ο προπονητής. “Θα συμβεί. Δεν υπάρχει κανένας λόγος στον κόσμο να μην μπορεί να συμβεί.”
Αυτή η διαδικασία είναι αργή στο Big Ten. Σε δύο σεζόν ως αμυντικός συντονιστής, ο D’Anton Lynn σημείωσε σημαντική πρόοδο στην κατασκευή μιας μονάδας που θα μπορούσε να αντέξει την πιο φυσική φύση του συνεδρίου. Αφού έφτασε στον πάτο με τον Grinch, το USC επέτρεψε 10 λιγότερους πόντους ανά παιχνίδι κάτω από τον Lynn και σχεδόν 50 λιγότερα γιάρδες ανά παιχνίδι στο έδαφος.
Αλλά αυτή η πρόοδος έπληξε μια σειρά από εμπόδια την περασμένη σεζόν καθώς οι τραυματισμοί κατέστρεψαν την άμυνα των Trojans. Στη συνέχεια, λίγο πριν από το παιχνίδι μπολ, ο Λιν έφυγε για την ίδια δουλειά στο πανεπιστήμιο του, στο Πεν Στέιτ, αφού απέρριψε τις προκαταβολές του σχολείου ένα χρόνο νωρίτερα.
Συμπτωματικά, ήταν το παλιό πρόγραμμα του Patterson, TCU, που ολοκλήρωσε τη σεζόν των Trojans με ένα απρόοπτο touchdown λίγες μέρες αργότερα στο Alamo Bowl.
Η αναζήτηση που οδήγησε τον Ράιλι να επικεντρωθεί στον Πάτερσον χρειάστηκε περισσότερες από τρεις εβδομάδες εκτός εποχής, μέσω της πύλης μεταγραφών του Ιανουαρίου. Το USC κατάφερε ακόμα να προσθέσει πέντε παίκτες στην άμυνα, συμπεριλαμβανομένου ενός από τα καλύτερα αμυντικά μπακ που ήταν διαθέσιμα στον Jontez Williams από την πολιτεία της Αϊόβα.
Ο Πάτερσον θα κληρονομούσε μια άμυνα χωρίς πολλούς από τους κορυφαίους συντελεστές του πριν από μια σεζόν, συμπεριλαμβανομένων του linebacker Eric Gentry, της ασφάλειας Kamari Ramsey και του αμυντικού lineman Anthony Lucas. Αλλά οι Τρώες καλωσόρισαν επίσης πρόσφατα την Νο. 1 τάξη στρατολόγησης της χώρας στην πανεπιστημιούπολη, μια ομάδα που περιλαμβάνει πέντε κορυφαίους 100 προοπτικές στην άμυνα, σύμφωνα με το 247 Sports.
Το να πάρει το καλύτερο από τους αμυντικούς του δεν ήταν ποτέ πρόβλημα για τον Patterson στο TCU, όπου ήταν γνωστός για την αποκάλυψη υποτιμημένων παικτών. Αλλά πώς μπορεί να μοιάζει η δυναμική στο USC με τον Patterson, έναν 21χρονο προπονητή, να μπαίνει σε ρόλο συντονιστή παραμένει ασαφές.
Είναι επίσης αβέβαιο πώς η πρόσληψη του Patterson θα επηρεάσει το εναπομείναν αμυντικό επιτελείο των Trojans. Ο δευτερεύων προπονητής Νταγκ Μπελκ δεν ανανέωσε το συμβόλαιό του, πιθανώς για να ανοίξει ο δρόμος στον Πάτερσον για την ασφάλεια του προπονητή. Ο Mike Ekeler προσλήφθηκε από τη Νεμπράσκα για να προπονεί τους linebackers και τις ειδικές ομάδες, κάνοντας ίσως τον Rob Ryan αναλώσιμο τον προπονητή των linebackers.
Η κατάσταση του προπονητή αμυντικής γραμμής Shaun Nua παραμένει επίσης στον αέρα.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com