Το UCLA πρέπει να διώξει τον Mick Cronin εάν δεν μπορεί να σεβαστεί τους παίκτες του

Ήταν το βλέμμα στο πρόσωπο του Στίβεν Τζέμερσον ΙΙ.

Αυτό ήταν το πιο δύσκολο πράγμα για να παρακολουθήσετε. Αυτό μου ήρθε στο μυαλό. Γι’ αυτό ήθελες να απολύσεις επιτόπου τον Μικ Κρόνιν.

Ήταν ένα βλέμμα ντροπής. Ήταν ένα βλέμμα σύγχυσης. Ήταν το βλέμμα ενός νεαρού άνδρα που μόλις είχε σπρωχτεί σκληρά από κάποιον με περισσότερη δύναμη.

Ο Mick Cronin είναι ένας κλασικός νταής και το γεγονός ότι το UCLA συνεχίζει να του παρέχει νέα συμβόλαια και δεν κάνει ερωτήσεις είναι μια άστοχη παράβαση.

Άρα κερδίζει παιχνίδια. Δεν κερδίζει αρκετά για να αντισταθμίσει περιστατικά όπως το βράδυ της Τρίτης στο East Lansing του Mich., όπου ο Cronin έγινε ίσως ο πρώτος προπονητής κολεγίου στην ιστορία που έδιωξε τον δικό του παίκτη και τον έστειλε στα αποδυτήρια στη μέση του παιχνιδιού.

Ναι, ο Cronin θεωρεί τους παίκτες υπεύθυνους. Αυτό είναι εντάξει, αρκεί να θεωρεί και τον εαυτό του υπεύθυνο, αλλά αυτό δεν συνέβη όταν, αφού η ομάδα του ηττήθηκε με 23 πόντους από την Πολιτεία του Μίσιγκαν σε δεύτερη συνεχόμενη ταπεινωτική ήττα, επέκρινε δημόσια τον Τζέμερσον για το σκληρό φάουλ που οδήγησε στο περιστατικό εκτίναξης και στη συνέχεια επιτέθηκε λανθασμένα σε έναν ρεπόρτερ που φέρεται να έβαζε τη φωνή του κατά τη διάρκεια της ανάρτησης.

Το Cronin έχει γίνει ένα περπάτημα viral βίντεο. Έχει γίνει ένα νυχτερινό, άβολο ρίγος. Έχει γίνει ντροπή για ένα αθλητικό τμήμα κολεγίου που υπερηφανεύεται ότι κερδίζει με τάξη.

Ο Τζον Γούντεν θα ντρεπόταν.

Ο Mick Cronin απέχει έτη φωτός από την αύρα του Coach και αν το UCLA νοιαζόταν έστω και λίγο για την κληρονομιά του θρύλου του, θα το νοιαζόταν ότι η φλόγα του είχε σβήσει εντελώς από αυτόν τον ανάξιο τερματοφύλακα.

Το σπίτι του Wooden είναι πλέον διακοσμημένο με μια πυραμίδα από κακά, και αναρωτιέται κανείς πόσες ταπεινώσεις θα χρειαστούν για να πειστούν οι διαχειριστές να το καθαρίσουν.

Ο Cronin υπέγραψε αθόρυβα ένα νέο πενταετές συμβόλαιο το περασμένο καλοκαίρι που περιλαμβάνει εξαγορά 22,5 εκατομμυρίων δολαρίων εάν απολυθεί αυτή την άνοιξη. Αυτός ο αριθμός πέφτει στα 18 εκατομμύρια δολάρια, μετά στα 13,5 εκατομμύρια δολάρια, μετά στα 9 εκατομμύρια δολάρια και στη συνέχεια στα 4,5 εκατομμύρια δολάρια τα επόμενα χρόνια. Δεν είναι περίεργο που οι Bruins δεν ανακοίνωσαν τη συμφωνία εκείνη τη στιγμή. Ήταν άλλο ένα λάθος του Martin Jarmond και τώρα ολόκληρο το πανεπιστήμιο θα πληρώσει το τίμημα.

Είναι δύσκολο να δούμε το UCLA να κονσερβοποιεί τον Cronin τα επόμενα χρόνια λόγω αυτών των εξαγορών, πράγμα που σημαίνει ότι αυτό το χάος ενός προγράμματος θα γίνεται όλο και πιο δύσκολο να παρακολουθηθεί.

Αυτό που συνέβη την Τρίτη θα πρέπει να αποτρέψει τους εναπομείναντες κορυφαίους παίκτες που θα ήθελαν να παίξουν για αυτήν την επίπληξη. Οι συνηθισμένες ατάκες του μετά τον αγώνα δεν συγκρίνονται με αυτό που συνέβη σε εκείνο το γήπεδο του Μίσιγκαν όπου ξεχώρισε το λάθος παιδί με τον χειρότερο δυνατό τρόπο.

Από κάθε άποψη, ο Τζέμερσον είναι ένας ονειρεμένος παίκτης, γεμάτος αντοχή και ευγνωμοσύνη. Ο πρώην αστέρας του Crespi High αρχικά ήθελε να παίξει για το Μίσιγκαν Στέιτ, αλλά δεν μπόρεσε να κάνει την ομάδα, έστω και σαν περπάτημα, έτσι προσπάθησε να γίνει διευθυντής φοιτητών, αλλά απέτυχε και σε αυτό. Αφού πέρασε ένα χρόνο εκεί ως προπτυχιακός, μεταγράφηκε στο Πανεπιστήμιο του Σαν Ντιέγκο, όπου πέρασε τρεις σεζόν ενισχύοντας το παιχνίδι του πριν τελικά μεταγραφεί στο UCLA. Αυτή τη σεζόν, πέρασε τον περισσότερο χρόνο του στον πάγκο, παίζοντας περίπου 11 λεπτά ανά παιχνίδι για τους Bruins, παρέχοντας παράλληλα ριμπάουντ, άμυνα και ενέργεια.

Ήταν αυτή η φωτιά που τον οδήγησε να κυνηγήσει τον Carson Cooper του Michigan State στα τελευταία πέντε λεπτά ενός παιχνιδιού που το UCLA υστερούσε επί του παρόντος με 27. Ο Cooper πήγε για ένα γρήγορο μπρέικ dunk και ο Jamerson τον χτύπησε στο έδαφος. Κρίθηκε υπερβολικό φάουλ Flagrant 1, αλλά όχι επικίνδυνο Flagrant 2, οπότε ο Jamerson δεν αποβλήθηκε από το παιχνίδι.

Τουλάχιστον, αυτό νόμιζε.

Λίγες στιγμές αργότερα, ο Κρόνιν άρπαξε τη φανέλα του αγοριού και τον οδήγησε στη γραμμή βάσης, όπου διέταξε έναν βοηθό προπονητή να τον απομακρύνει από τον αγωνιστικό χώρο και να τον διώξει στα αποδυτήρια.

Τα όνειρα του Τζέμερσον για μια σταθερή επιστροφή σε ένα σχολείο που τον απέρριψε γκρεμίστηκαν. Η βραδιά του τελείωσε εν μέσω καταιγίδας γελαστών μαθητών και άσεμνων χειρονομιών.

Ήταν απλά απαίσιο και τόσο μπορούσε να αποφευχθεί. Γιατί ο Κρόνιν δεν μπορούσε να στείλει τον Τζέμερσον στο τέλος του πάγκου; Γιατί έπρεπε να τον βγάλει από το παιχνίδι αφού δεν ήταν το Flagrant 2; Γιατί έπρεπε να κάνει το παράδειγμα ενός παίκτη που ήταν κατανοητά πολύ πρόθυμος σε μια από τις θριαμβευτικές νύχτες της ζωής του;

“Ο Steve είναι καλό παιδί. Πήρε μια κακή απόφαση. Αλλά αν θέλεις να είσαι σκληρό παιδί, πρέπει να το κάνεις κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, για ένα μπλοκ άουτ, για ένα ριμπάουντ”, είπε ο Cronin στη συνέχεια.

“Έτσι ήμουν βαθιά απογοητευμένος. Ο άντρας ήταν ανυπεράσπιστος στον αέρα. Ξέρω ότι ο Steve προσπάθησε να μπλοκάρει το σουτ, αλλά το παιχνίδι είναι ένα παιχνίδι 25 πόντων. Δεν το κάνεις αυτό.”

Αυτό το σημείο θα μπορούσε να είχε γίνει χωρίς ταπείνωση. Αλλά ο Κρόνιν δεν είχε τελειώσει ακόμα. Αργότερα προειδοποίησε έναν δημοσιογράφο για αυτό που θεωρούσε ηλίθια ερώτηση και στη συνέχεια επέπληξε τον δημοσιογράφο επειδή φέρεται να ύψωσε τη φωνή του εναντίον του.

Η ερώτηση αφορούσε την παρενόχληση του φοιτητικού τμήματος του πρώην Σπαρτιάτη Xavier Booker, η οποία φαινόταν ως μια θεμιτή ερώτηση, δεδομένου ότι ο Booker έπαιξε ένα τρομερό παιχνίδι. Αλλά αυτό που ήταν πραγματικά μπερδεμένο ήταν ο ισχυρισμός του Cronin ότι ο ερωτών ύψωσε τη φωνή του.

Ακούστε το βίντεο. Δεν υπήρχαν φωνές. Απλώς ο Κρόνιν ήταν και πάλι νταής. Θέλετε μια ανεβασμένη φωνή; Εδώ υψώνω τη φωνή μου με λόγια που ελπίζω ότι ο Cronin θα καταλάβει.

ΣΚΟΤΩΣΕ! ΔΕΙΞΤΕ ΣΕΒΑΣΜΟ! HONOR HOUTEN!

Εάν ο προπονητής δεν ωριμάσει και το πρόγραμμα δεν βελτιωθεί γρήγορα – είναι μόλις μια ομάδα τουρνουά για τρίτη συνεχόμενη χρονιά – θα πρέπει να συμβεί άλλο ένα λουκέτο.

Θα ήταν το πιο ακριβό γύρισμα στην ιστορία του UCLA. Θα άξιζε κάθε σεντ.