Το Toronto Tempo ξεκινά μια μεγάλη σειρά αγώνων βόρεια των συνόρων την Πέμπτη, όταν φιλοξενεί τους Los Angeles Sparks για την τρίτη και τελευταία συνάντηση μεταξύ των ομάδων στην κανονική περίοδο.
Το Τορόντο (8-9) χώρισε ένα ζευγάρι με το Λος Άντζελες (8-8) στη Νότια Καλιφόρνια τον περασμένο μήνα. Το Tempo κέρδισε τον δεύτερο από τους δύο αγώνες με υψηλό σκορ, 106-96 στις 17 Μαΐου, αφού απέρριψε μια απόφαση 99-95 στις 15 Μαΐου.
Η Brittney Sykes, μέλος των Sparks από το 2020-2022, πήρε 38 πόντους στη νίκη του Τορόντο. Δυστυχώς, οι Tempo έμειναν χωρίς τον Σάικς, τον πρώτο τους σκόρερ με 20,1 πόντους ανά παιχνίδι, από τότε που υπέστη τραυματισμό στο πόδι στην ήττα της 16ης Ιουνίου από την Ιντιάνα.
Η απουσία του Σάικς και της νεοφερμένης Κίκι Ράις – εκτός από τις 3 Ιουνίου με διάστρεμμα στον αστράγαλο – άφησε μια τρύπα στο πίσω γήπεδο την οποία η Μαρίνα Μάμπρεϊ έκανε ό,τι μπορούσε για να γεμίσει. Η Μάμπρεϊ, που ξεκίνησε την καριέρα της στους Σπαρκς, έχει σημειώσει τουλάχιστον 18 πόντους σε κάθε ένα από τα τρία τελευταία παιχνίδια. Αυτό περιλαμβάνει ένα ρεκόρ καριέρας 37 σε μια νίκη με 101-97 την περασμένη Παρασκευή στο Κονέκτικατ.
«Είναι μια από τις καλύτερες καθαρά σουτέρ που έχω δει και έχω προπονήσει αρκετά καταπληκτικούς», είπε στους δημοσιογράφους ο προπονητής του Τορόντο Σάντι Μπροντέλο. «Είναι ελίτ. Είναι αρκετά ιδιαίτερο. Είμαστε τυχεροί που την έχουμε ».
Ο Mabrey μπαίνει στο παιχνίδι της Πέμπτης, το πρώτο από τα εννέα συνεχόμενα ραντεβού που θα παίξει ο Tempo στο Τορόντο ή το Μόντρεαλ, με μέσο όρο 19,4 πόντους ανά παιχνίδι. Οι προσπάθειές της με 3,2 τρίποντα ανά αγώνα είναι οι δεύτερες υψηλότερες στο WNBA, μία θέση μπροστά από τον βετεράνο σκοπευτή από το Λος Άντζελες, Kelsey Plum, με 2,6 ανά παιχνίδι.
Ωστόσο, οι Sparks θα μείνουν χωρίς τον Plum την Πέμπτη – και τουλάχιστον τις επόμενες τέσσερις εβδομάδες – λόγω τραυματισμού στο αριστερό πόδι, ανακοίνωσε η ομάδα το πρωί της Τετάρτης.
Η Plum, η οποία σημείωσε ρεκόρ καριέρας 43 πόντους στις 13 Ιουνίου στο Phoenix, κατατάσσεται στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος με 23,9 πόντους ανά αγώνα. Αλλά παίζοντας με το αριστερό της πόδι βαριά τυλιγμένο κόντρα στη Νέα Υόρκη την Κυριακή, δυσκολεύτηκε να βάλει σουτ 1-από-7 από το εύρος των 3 πόντων στη νίκη των Sparks με 98-97.
Ο Nneka Ogwumike, που σημείωσε τον νικητή του αγώνα, τερμάτισε με 24 πόντους απέναντι στους Liberty. Ο Ogwumike έχει κατά μέσο όρο 15,8 πόντους και κερδίζει 8,7 ριμπάουντ ανά αγώνα για την ομάδα.
«Είναι μία από αυτές», είπε η προπονήτρια των Sparks, Lynne Roberts. “Είναι δύσκολο να περιγράψεις με λόγια όλα όσα έχει κάνει. Έχει παρουσία. Υπάρχει σοβαρότητα όταν μιλάει και αυτό μπορείς να το δεις στο γήπεδο”.
Πίσω από τον Ogwumike, η Dearica Hamby έχει κατά μέσο όρο 13,7 πόντους ανά παιχνίδι και ο Rae Burrell είναι στους 11,6 πόντους ανά παιχνίδι αφού πήρε 19 πόντους από τον πάγκο απέναντι στη Νέα Υόρκη. Οι Sparks θα στηριχθούν στην ισορροπία τους με τον Plum εκτός, αλλά το Τορόντο απαντά με εξίσου ομοιόμορφη κατανομή πόντων.
Η Isabelle Harrison (13,0 ppg) και η Nyara Sabally (12,1 ppg) ενώνουν τους Sykes, Mabrey και Rice σε διψήφιο αριθμό για το Tempo.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου