Όταν η Λέσχη Γκολφ Shinnecock Hills διεξήγαγε το US Open το 2004, μόνο οι Retief Goosen και Phil Mickelson τελείωσαν την εβδομάδα κάτω από το μέσο όρο. Όταν ο κύριος επέστρεψε το 2018, ο Brooks Koepka κέρδισε με σκορ 1 over.
Όπως πάντα, η εξισορροπητική πράξη της USGA για τη δημιουργία μιας δύσκολης αλλά «δίκαιης» δοκιμασίας θα είναι κεντρική σε όλες τις άλλες ιστορίες που θα προκύψουν από το US Open αυτής της εβδομάδας, το οποίο ξεκινά την Πέμπτη στο Σαουθάμπτον της Νέας Υόρκης.
Ο Chief Championships Officer της USGA, John Bodenhamer, δήλωσε την Τετάρτη ότι η δημιουργία ενός μαθήματος με ένα συγκεκριμένο σκορ νίκης στο μυαλό “δεν είναι πλέον ο τρόπος που σκεφτόμαστε”. Η USGA δεν έχει επιμηκύνει την πορεία ή δεν έχει περιορίσει τους διαδρόμους. Το κυβερνών όργανο πιστεύει ότι το Shinnecock Hills είναι ένας αγώνας για τους καλύτερους παίκτες γκολφ στον κόσμο, ειδικά σε σταθερούς ανέμους με ριπές 30 μιλίων την ώρα που αναμένονται για τον κόλπο Peconic.
Στην πραγματικότητα, το USGA περιστράφηκε και ετοίμασε πιο αργά πράσινα από το κανονικό λόγω των αναμενόμενων ισχυρών ανέμων.
«Κάναμε ό,τι μπορούσαμε για να το κάνουμε δίκαιο», είπε ο Bodenhamer. “Τελικά, πιστεύουμε ότι η πρόβλεψη θα είναι ακριβής. Εάν δεν είναι, τότε θα είναι αυτό που θα είναι.”
Ο ισχύων πρωταθλητής του Masters, Rory McIlroy, δήλωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι “είναι μια πολύ λεπτή γραμμή” να δημιουργήσετε ένα προκλητικό σχήμα US Open που δεν εμπίπτει σε άδικο έδαφος.
«Είναι ένα πολύ προκλητικό γήπεδο γκολφ για αρχή», είπε ο Βορειοϊρλανδός. “Τα πράσινα είναι ήδη αρκετά μαλακά… Όσο πιο σφιχτό είναι το πράσινο, σχεδόν κάνει το χτύπημα και το τρέξιμο λίγο πιο εύκολο. Μερικές φορές η απαλότητα του πράσινου κάνει το σύντομο παιχνίδι λίγο πιο δύσκολο και πιο δύσκολο. Έτσι σταθερό και γρήγορο δεν σημαίνει πάντα πιο δύσκολο, εξαρτάται μόνο από τις βολές που έχετε.”
Καθώς ο McIlroy κατευθύνεται για έναν έβδομο σημαντικό τίτλο που θα τον έδενε με παίκτες όπως ο Arnold Palmer και ο Sam Snead, ο Scottie Scheffler έχει την πρώτη του ευκαιρία να ολοκληρώσει την καριέρα του Grand Slam, 14 μήνες αφότου ο McIlroy έκανε το ίδιο.
Το νούμερο 1 του κόσμου έφτασε στο τρίτο σκέλος του Slam στο Open Championship τον περασμένο Ιούλιο. Με τον τυπικό τρόπο του Scheffler, απέρριψε την ιδέα ενός Slam να αυξήσει τα στοιχήματα ή να αλλάξει την προσέγγισή του στο Shinnecock.
«Όταν πρόκειται για αυτό το τουρνουά γκολφ», είπε ο Scheffler, «όπως είπα, θα πατήσω το πρώτο μπλουζάκι και θα υπενθυμίσω στον εαυτό μου ότι έκανα ό,τι μπορούσα για να παίξω καλά και τώρα είναι απλώς θέμα να βγω εκεί έξω και να προσπαθήσω να εκτελέσω και να απολαύσω ξανά τον διαγωνισμό αντί να νιώθω ότι πρέπει να κερδίσεις για κάποιο λόγο».
Ο Koepka μπορεί να ήταν ένα από τα λίγα φαβορί που μπήκαν σε αυτόν τον αγώνα μετά τη νίκη του το 2018. Όμως ένα νεύρο στο αριστερό του χέρι «φούντωσε» την περασμένη εβδομάδα, βίωσε μούδιασμα που επηρέασε το κράτημά του και αποχώρησε από τον τελευταίο γύρο του RBC Canadian Open.
Την Τρίτη, ο Koepka υποσχέθηκε ότι το χέρι του ήταν αρκετά καλύτερο για να παίξει αυτή την εβδομάδα.
«Δεν νομίζω ότι η δύναμη πρόσφυσης είναι 100%, αλλά είναι αρκετά καλή», είπε. ‘Είναι μια χαρά. Δεν υπάρχει πόνος ».
Τα φαβορί μετά τον Scheffler και τον McIlroy είναι ο Ισπανός σταρ Jon Rahm, ο Xander Schauffele και ο Cameron Young. Έξι από τους τελευταίους επτά πρωταθλητές του US Open ήταν για πρώτη φορά σημαντικοί νικητές, συμπεριλαμβανομένου του JJ Spaun, ο οποίος είχε πιθανότητες πριν από το πρωτάθλημα 150-1 πέρυσι.
Ο Spaun είχε δύο βολές για να κερδίσει το τουρνουά στο Νο. 18 και έφτιαξε το πρώτο, μια βόμβα πουλιών 65 ποδιών.
“Νομίζω ότι η USGA θέλει να λερώσεις κάθε σύλλογο”, είπε ο Spaun. “Αυτό τους αρέσει να ζουν, και αυτό θα είναι αλήθεια. Είναι μια πορεία όπου οι άνθρωποι δεν πρόκειται να φύγουν από αυτήν. Δεν μπορείς να την κερδίσεις την πρώτη μέρα, αλλά σίγουρα μπορείς να τη χάσεις.”
Από τους 156 παίκτες του γηπέδου, οι 20 είναι ερασιτέχνες και οι 68 έχουν ολοκληρώσει προκριματικά. Αυτές οι λίστες περιλαμβάνουν τον Μάιλς Ράσελ, ο οποίος σε ηλικία 17 ετών είναι ο Νο. 1 νεαρός παίκτης γκολφ στη χώρα και ο νεότερος παίκτης σε αυτό το U.S. Open.
«Χτύπησα μπάλες δίπλα στον Τζόρνταν Σπίθ τις προάλλες», είπε ο Ράσελ. “Τον κοίταξα ως μικρό αγόρι. Αυτό είναι πολύ ωραίο. Νομίζω ότι είναι ίσως ακόμα πιο ωραίο για τους γονείς μου. Νομίζω ότι ο μπαμπάς μου είχε την πλάτη μου. Νομίζω ότι τους επηρεάζει περισσότερο από εμένα, μόνο και μόνο επειδή βλέπουν το παιδί τους να χτυπά μπάλες δίπλα σε κάποιον που κοιτούσαν όταν ήταν μικρός.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου