Το NBA All-Star Game επιστρέφει στη Σάουθλαντ σε δύο εβδομάδες και μέρος του ετήσιου γεγονότος του Σαββατοκύριακου που έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια είναι το Rising Stars Challenge, το οποίο προσφέρει στους θαυμαστές την ευκαιρία να παρακολουθήσουν τους κορυφαίους πρωτάρηδες και δευτεροετείς παίκτες του πρωταθλήματος να διαγωνίζονται σε ένα τουρνουά τεσσάρων ομάδων.
Τα ρόστερ για το μίνι τουρνουά, που θα διεξαχθεί στο Intuit Dome την Παρασκευή, 13 Φεβρουαρίου, συντάχθηκαν αυτή την εβδομάδα από μια τριάδα Hall of Famers με τους Carmelo Anthony, Tracy McGrady και Vince Carter, οι οποίοι θα συμμετάσχουν στον πρώην παίκτη του NBA και νυν NBC/Peacock αναλυτής ως προπονητής των τεσσάρων επίτιμων προπονητών της Austin League. ομάδα).
Ο Άντονι είχε το Νο. 1 επιλογή και επέλεξε τον πρωτάρη του Ντάλας, Κούπερ Φλαγκ. Ο ΜακΓκρέιντι ακολούθησε, επιλέγοντας τον πρωτάρη γκαρντ/φόργουορντ της Σάρλοτ, Κον Κνούππελ, ενώ ο Κάρτερ επέλεξε τον πρωτάρη γκαρντ της Φιλαδέλφειας, VJ Edgecombe, στο Νο. 3. (Τα ρόστερ επισυνάπτονται στο τέλος της ιστορίας.)
Ο Κουέντιν Ρίτσαρντσον, που επιλέχτηκε από τους Κλίπερς με τη 18η επιλογή του ντραφτ του ΝΒΑ του 2000, γνωρίζει καλά και τα τρία Hall of Famers. Ήταν συμπαίκτης του Άντονι στους Νιου Γιορκ Νικς το 2012-2013 και αντιμετώπισε τους ξαδέρφους ΜακΓκρέιντι και Κάρτερ πολλές φορές κατά τη διάρκεια της καριέρας τους. Ο Ρίτσαρντσον, τώρα 45 ετών, απολαμβάνει το All-Star Weekend και είναι ενθουσιασμένος που βλέπει τις γιορτές πίσω στην πόλη όπου ξεκίνησε το ταξίδι του στο ΝΒΑ. Αποκορύφωμα της 13χρονης καριέρας του ήταν να κάνει τα τελευταία του εννέα σουτ για να κερδίσει το αγώνισμα των τριών πόντων το 2005.
«Παρακολούθησα τον αγώνα rookie-shophomore τα Σαββατόβραδα τα πρώτα μου χρόνια στο πρωτάθλημα και μου αρέσει η διοργάνωση», είπε ο Richardson, ο οποίος έπαιζε στους Clippers από το 2000 έως το 2004, όταν ήταν συνένοικοι με τους Lakers σε αυτό που τότε ονομαζόταν Staples Center, τώρα Crypto.com Arena. «Είναι μια πλατφόρμα για τους οπαδούς να παρακολουθούν τους πραγματικούς μελλοντικούς αστέρες του διαγωνισμού, τους νεοφερμένους, και με τη διεθνή άνθηση υπάρχουν τόσα πολλά διαφορετικά νεαρά διεθνή παιδιά που μπορεί να μην γνωρίζουν καλά από τις διαφορετικές ομάδες που είναι εκείνο το Σαββατοκύριακο.
Ο γκαρντ των Λέικερς, Ντάλτον Κνεχτ της Ομάδας Γ, σέντερ, σηκώνεται για ένα ντουκ κατά τη διάρκεια του 2025 Rising Stars Challenge στο Chase Center στο Σαν Φρανσίσκο.
(Nathaniel S. Butler/NBAE μέσω Getty Images)
«Είναι ένα από εκείνα τα Σαββατοκύριακα που θέλεις πάντα να πας, όπου θέλεις να είσαι πάντα εκεί».
Το Rookie Challenge ιδρύθηκε το 1994 και αποτελούνταν από δύο τυχαία επιλεγμένες ομάδες παικτών πρώτου έτους. Το όνομα άλλαξε σε Rising Stars Challenge το 2012 και η τρέχουσα μορφή τουρνουά υιοθετήθηκε πριν από τέσσερα χρόνια. Από το 2023, η μορφή αποτελείται από 28 παίκτες: 21 πρωτάρηδες και δευτεροετής και επτά παίκτες G League.
«Με ιντριγκάρει η μορφή», είπε ο Richardson. “Όταν έπαιξα, ήταν μόνο οι πρωτάρηδες και οι δευτεροετείς, δύο ομάδες, αλλά τα παιδιά έχουν ξεπεράσει αυτό, οπότε το ΝΒΑ ήταν πολύ καλό στο να βάζει διαφορετικά πράγματα για να προσπαθήσει να δημιουργήσει περισσότερο ενθουσιασμό στους αγώνες εκείνου του Σαββατοκύριακου. Είμαι υπέρ αυτού.”
«Θα είναι υπέροχο (στο Intuit Dome),» είπε ο Richardson, ο οποίος ζει στο Ορλάντο και συνδιοργανώνει το podcast «Knuckleheads» με τον Darius Miles. “Τα νεαρά παιδιά θα παρουσιαστούν στον κόσμο και αυτός ο χώρος θα είναι επίσης εκεί για να το δουν όλοι. Πιστεύω ότι αυτή είναι η πιο πρόσφατη αρένα που έχουμε στο ΝΒΑ. Υπάρχει τόση πολλή τεχνολογία σε αυτό, οπότε θα είναι μια εξαιρετική σκηνή για όλους να το παρακολουθήσουν και να το απολαύσουν.”
Οι Richardson, Miles και Keyon Dooling πρωταγωνίστησαν στο ντοκιμαντέρ “The Youngest Guns” του 2004 για τις πρώτες τρεις σεζόν τους με τους Clippers. Ο Richardson φιλοξενεί το NBA HooperVision εκτός από τα pregame, ημίχρονο και postgame show για τους Magic.
«Οι κανόνες έχουν αλλάξει τόσο πολύ που μπορείς να δείξεις στους φιλάθλους περισσότερα γκολ», είπε. “Ο ρυθμός έχει αυξηθεί, το σουτ των τριών πόντων είναι πιο σημαντικό τώρα, σουτάρουν σε υψηλότερη ένταση. Από την άποψη των φιλάθλων θέλετε να δείτε περισσότερα σκορ και περισσότερη άμυνα, αλλά οι αμυντικοί έχουν τόσες περισσότερες ικανότητες τώρα γιατί δεν έχουν τόσους πολλούς κανόνες υπέρ τους.”
Το Μίνι Τουρνουά Rising Stars φέρνει την Ομάδα Α εναντίον της Ομάδας Β στον πρώτο ημιτελικό και την Ομάδα Γ εναντίον της Ομάδας Δ στον δεύτερο ημιτελικό. Οι δύο νικητές συναντώνται για το πρωτάθλημα. Για κάθε ημιτελικό, η πρώτη ομάδα που θα φτάσει ή θα ξεπεράσει τους 40 βαθμούς είναι η νικήτρια. Για τον τελικό πρωταθλήτρια είναι η ομάδα που θα φτάσει πρώτη ή θα ξεπεράσει τους 25 βαθμούς.
«Μου αρέσει το πώς προετοιμάζονται για αυτό», είπε ο Richardson. “Απαιτείται η ουσία του πώς όλοι μεγαλώσαμε παίζοντας στο πάρκο ή στο rec league. Όπου κι αν πήγατε, ένας άντρας είχε δύο παιδιά να διαλέξει και εσείς διαλέξτε πέντε, έτσι σας φέρνει πίσω στην ουσία του πώς μεγαλώσαμε παίζοντας μπάλα. Είναι κάτι που όλοι γνωρίζουμε, οπότε αυτό είναι μια μικρή ανατροπή στη ρίζα μας που μας φέρνει πίσω.”
Τον Νοέμβριο, το ΝΒΑ ανακοίνωσε ότι το All-Star Game θα είναι μια νέα μορφή ΗΠΑ εναντίον Παγκόσμιας: ένα τουρνουά στρογγυλής διαδρομής με δύο ομάδες Αμερικανών παικτών και μια άλλη από διεθνείς παίκτες, η καθεμία αποτελούμενη από τουλάχιστον οκτώ παίκτες. Οι δύο πρώτες ομάδες με βάση το ρεκόρ θα προκριθούν στους τελικούς. Και οι τέσσερις αγώνες θα διεξαχθούν με χρονικό όριο δώδεκα λεπτών.
«Απολύτως, θα παραμείνει ένα παγκόσμιο άθλημα», είπε ο Richardson. “Ειδικά όταν μιλάνε για το NBA Europe, θα τα κάνει όλα μεγαλύτερα και καλύτερα. Έχουν το Africa League, οπότε από τον επίτροπο Ντέιβιντ Στερν μέχρι τώρα τον Άνταμ Σίλβερ, έχουν κάνει φανταστική δουλειά στην ανάπτυξη της επωνυμίας. Η απόδειξη αυτού είναι ο αριθμός των διεθνών ανδρών που έχουμε στο πρωτάθλημα τώρα. Είναι γνωστό και θα συνεχίσει να αυξάνεται.”
Ο Richardson πιστεύει ότι η επιτυχία του All-Star Game εξαρτάται από τη συμμετοχή των καλύτερων παικτών.
«Χρειάζονται μόνο μερικά παιδιά… ένας ή δύο από τους κατάλληλους για να βγουν και να συμμετάσχουν», είπε. “Αν μερικά παιδιά το κάνουν, νομίζω ότι θα δείτε τη σειρά. Στο διαγωνισμό των τριών πόντων, το διαγωνισμό dunk, χρειάζεται ένα μεγάλο όνομα για να το κάνει και όλοι οι άλλοι θα λένε, “Ω, περίμενε, το κάνει; Πρέπει να το κάνω”. Θα επιστρέψει εκεί. Είναι ένα υπέροχο Σαββατοκύριακο για το ΝΒΑ… είναι σαν μια οικογενειακή επανένωση. Απλώς βγαίνω έξω και το απολαμβάνω».
ROSTERS OF RISING STERS
Ομάδα Melo
Κούπερ Φλαγκ (Ντάλλας), Ριντ Σέπαρντ (Χιούστον), Στίφον Καστλ (Σαν Αντόνιο), Ντίλαν Χάρπερ (Σαν Αντόνιο), Τζέρεμια Φίαρς (Νέα Ορλεάνη), Ντόνοβαν Κλίνγκαν (Πόρτλαντ), Κόλιν Μάρεϊ-Μπόιλς (Τορόντο)
Ομάδα T-Mac
Kon Knueppel (Charlotte), Kel’el Ware (Μαϊάμι), Tre Johnson (Washington), Alex Sarr (Washington), Ajay Mitchell (Oklahoma City), Jaylon Tyson (Cleveland), Cam Spencer (Memphis)
Ομάδα Βινς
VJ Edgecombe (Φιλαδέλφεια), Derik Queen (Νέα Ορλεάνη), Kyshawn George (Washington), Matas Buzelis (Σικάγο), Egor Dёmin (Μπρούκλιν), Cedric Coward (Μέμφις), Jaylen Wells (Μέμφις)
Ομάδα Ώστιν
Sean East II (Salt Lake City), Ron Harper Jr. (Maine), David Jones Garcia (Austin), Yanic Konan Niederhäuser (Σαν Ντιέγκο), Alijah Martin (Raptors 905), Tristen Newton (Rio Grande Valley), Yang Hansen (Rip City)
ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ ΣΑΒΒΑΤΟΚΥΡΙΑΚΟΥ ALL-STAR NBA
(στο Intuit Dome εκτός αν αναφέρεται διαφορετικά)
Παρασκευή
4 μ.μ.: Παιχνίδι διασημοτήτων στο Kia Forum (ESPN)
6 μ.μ.: Rising Stars Challenge (Peacock)
8 μ.μ.: HBCU Classic, Hampton εναντίον North Carolina A&T, στο Kia Forum (Peacock)
Σάββατο
10:30 π.μ.: NBA All-Star Media Session (NBA TV)
2 μ.μ.: All-Star Σάββατο: Πρόκληση δεξιοτήτων, Διαγωνισμός Τριών Πόντων, Διαγωνισμός Slam-Dunk (NBC και Peacock)
Κυριακή
11:30 π.μ.: NBA G League Next Up Game στο Συνεδριακό Κέντρο (NBA TV)
2 μ.μ.: 75ος αγώνας NBA All-Star (NBC και Peacock)
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com