Πολύ πριν γίνει Hall of Famer του NBA, ο Paul Pierce ήταν τελειόφοιτος στο Λύκειο Inglewood και ήταν ενθουσιασμένος που επιλέχτηκε να παίξει στο McDonald’s All-American Game του 1995, ένα σόου που μεταδόθηκε σε εθνικό επίπεδο που συγκεντρώνει 24 από τους κορυφαίους παίκτες προετοιμασίας της χώρας κάθε χρόνο από το 1978.
Το ρεκόρ όλων των εποχών των 30 πόντων των McDonald’s σημειώθηκε το 1981 από (ποιον άλλον;) Μάικλ Τζόρνταν, ένα μήνα μετά τα 18α γενέθλιά του. Δεκατέσσερα χρόνια αργότερα, ο Πιρς σκόραρε με τρομερό ρυθμό, αλλά επειδή κάποιος του έκλεψε τη φανέλα, έπαιξε μέρος του παιχνιδιού με το όνομα «ΜακΚόι» στην πλάτη.
Οι τηλεοπτικοί σταθμοί απέδωσαν στο “McCoy” πολλά καλάθια και προφανώς ούτε ο σκόρερ δεν μπορούσε να συμβαδίσει. Στο box score, ο Pierce πιστώθηκε με 28 πόντους. Στο μυαλό του ήταν σίγουρος ότι είχε πάνω από τριάντα.
Παρακολούθησε προσεκτικά την κασέτα του αγώνα και σίγουρα είχε σημειώσει 31 πόντους. Αλλά το επίσημο βιβλίο των McDonald’s δεν το αναγνώρισε και ο Τζόρνταν συνέχισε να διατηρεί το ρεκόρ μέχρι που ο Τζόναθαν Μπέντερ πέτυχε το 31 το 1999.
Αυτή είναι μόνο μία από τις απολαυστικές, οξυδερκείς ιστορίες στο μεγάλου μήκους ντοκιμαντέρ “Meal Ticket”, μια εξαντλητική έρευνα αγάπης από τους συν-σκηνοθέτες Corey Colvin και Carlton Gerard Sabbs της εταιρείας παραγωγής Stony & Yates. Η ταινία κάνει πρεμιέρα στο Prime Video την Πέμπτη.
Εν τω μεταξύ, ο Τζόρνταν είχε το δικό του πρόβλημα με τα McDonald’s – ή τουλάχιστον με τη μητέρα του. Δεν του απονεμήθηκε το βραβείο John R. Wooden ως πολυτιμότερος παίκτης σε εκείνο το παιχνίδι του 1981, παρόλο που σημείωσε το ρεκόρ του σκορ και έκανε σουτ κατά τη διάρκεια των πέντε τελευταίων κατοχών της ομάδας της Ανατολής, συμπεριλαμβανομένου του νικητηρίου καλαθιού στη νίκη με 96-95.
Ο Chase Budinger, αριστερά, και ο Kevin Durant, συν-MVP του αγώνα μπάσκετ του McDonald’s All-American High School του 2006, κρατούν το τρόπαιο MVP για τον θρυλικό προπονητή John Wooden, κέντρο.
(Denis Poroy / Associated Press)
Ο Ντελόρις Τζόρνταν δεν ήταν ευχαριστημένος. Καθώς έβγαινε από το ασανσέρ από την αρένα, είπε στον τηλεοπτικό σταθμό Billy Packer: “Ο καημένος Μάικλ. Ο καημένος γιος μου Μάικλ. Ποτέ δεν τυγχάνει αναγνώρισης. Δεν έχει ποτέ κανέναν σεβασμό.”
Σύντομα, φυσικά, ο γιος της θα έπαιρνε τα ηνία του, πρώτα γιατί οδήγησε τη Βόρεια Καρολίνα στον τίτλο του NCAA ως πρωτοετής —πετώντας ξανά το νικηφόρο σουτ— και μετά γιατί οδήγησε τους Σικάγο Μπουλς σε έξι τίτλους ρεκόρ ΝΒΑ μέσα σε οκτώ χρόνια ενώ κέρδισε 10 τίτλους. Ο Μάικλ Τζόρνταν θεωρείται ευρέως ο καλύτερος μπασκετμπολίστας όλων των εποχών.
Παραγωγή Roc Nation, Known Originals και Creative Control, το “Meal Ticket” εξιστορεί την 49χρονη ιστορία των Παναμερικανικών Αγώνων του McDonald’s. Σχεδόν 50 Naismith Hall of Famers συμμετείχαν και πολλοί αναπολούν το ντοκιμαντέρ.
Για τους περισσότερους, η βιτρίνα ήταν η πρώτη τους φορά στην εθνική τηλεόραση. Όταν ήταν 17 ή 18 ετών, ήταν φρέσκοι, πρόθυμοι και εξαιρετικά ανταγωνιστικοί. Ο Colvin, 41, και ο Sabbs, 39, έσκαψαν βαθιά στα αρχεία των παιχνιδιών και των γύρω δραστηριοτήτων από τα McDonald’s και το ESPN, και το αποτέλεσμα είναι ένας ισορροπημένος συνδυασμός πλάνα δράσης και όμορφες αναμνήσεις.
«Προσπαθήσαμε να δείξουμε τον παραλληλισμό μεταξύ του παιχνιδιού McDonald’s και της ανάπτυξης του αθλήματος», είπε ο Colvin. “Πραγματικά αισθάνομαι ότι είναι μια κρυμμένη δύναμη στο παιχνίδι των McDonald’s που οι άνθρωποι δεν έχουν δώσει σημασία. Αν θέλετε να μάθετε πού πηγαίνει το μπάσκετ, παρακολουθήστε τον αγώνα των McDonald’s.”
Μια από τις πιο σημαντικές εξελίξεις ήταν ότι ο ιδρυτής Bob Geoghan επέκτεινε τη διοργάνωση για να συμπεριλάβει το μπάσκετ κοριτσιών, λανσάροντας ένα σχήμα διπλής κεφαλής με τα αγόρια από το 2002 που αποδείχθηκε εξαιρετικά δημοφιλές.
Δύο χρόνια αργότερα, η Candace Parker κέρδισε τον ετήσιο διαγωνισμό Slam Dunk, νικώντας τους JR Smith και Josh Smith, οι οποίοι και οι δύο θα ήταν ντραφτ του πρώτου γύρου του NBA μέσα σε λίγους μήνες. Το κατόρθωμα της Πάρκερ ήταν τόσο απίθανο που ο αδελφός της την έκλεισε όταν τηλεφώνησε για να το πει στην οικογένεια, είπε το ντοκιμαντέρ. Άλλο ένα ψήγμα που ανακάλυψαν οι Colvin και Sabbs.
Η δημιουργική καριέρα των προϊόντων Chicago South Side άρχισε να σκηνοθετεί επώνυμο περιεχόμενο και οι μέντοράς τους, οι σκηνοθέτες Coodie Simmons και Chike Ozah, τους βοήθησαν να εμφανιστούν στα McDonald’s για ένα ανεξάρτητο ντοκιμαντέρ το 2022.
Οι αρχικοί φόβοι ότι ο γίγαντας του φαστ φουντ θα ήταν πολύ ευαισθητοποιημένος για την επωνυμία του και θα υπαγόρευε περιεχόμενο αμβλύνθηκαν. Ο Mickey D’s όχι μόνο έδωσε στους σκηνοθέτες τα δικαιώματα να πουν την ιστορία, αλλά παρείχαν επίσης πλάνα παιχνιδιού χωρίς συντακτική παρέμβαση.
Ο Bronny James της ομάδας West συνομιλεί με τον πατέρα του, LeBron James των Lakers, κατά τη διάρκεια του All-American Game του McDonald’s 2003 στο Χιούστον του Τέξας.
(Alex Bierens de Haan / Getty Images)
«Θα νομίζατε ότι με τα McDonald’s θα ήταν πολύ πρακτικοί στην τοποθέτηση και την προώθηση της επωνυμίας», είπε ο Sabbs. “Αλλά ήταν καλοί συνεργάτες. Μας απασχολούσε ακόμη και το όνομα “Εισιτήριο γεύματος” επειδή είναι κάπως νευρικό, με τετραπλή έννοια. Θα ενέκρινε τα McDonald’s; Είχαν την πλάτη μας. Κανείς δεν μας διοικούσε. Και όταν ήταν γύρω, ξέραμε ότι θα πάρουμε πατάτες.”
Ο πιο κοντινός Sabbs και ο Colvin έφτασαν να παρεκκλίνουν από την εξυγιαντική εκδοχή των γεγονότων των McDonald’s ήταν όταν οι σκηνοθέτες αναγνώρισαν τον ρόλο που έπαιξε ο Geoghan στην έναρξη των Αγώνων. Οι αστέρες του ερασιτέχνη μπάσκετ Wooden – ο θρυλικός πρώην προπονητής του UCLA με 10 εθνικά πρωταθλήματα – οι Sonny Vaccaro και Sonny Hill συμμετείχαν στην προώθηση των Αγώνων, κυρίως επειδή ο Geoghan προέβλεπε κέρδη για τις φιλανθρωπικές οργανώσεις Ronald McDonald House.
Η ομάδα ντοκιμαντέρ έσκαψε στους Παναμερικανικούς Αγώνες McDonald’s 2022 και σκίασε δύο αγόρια και δύο κορίτσια όλο το Σαββατοκύριακο. Μέρος αυτής της ιστορίας ήταν η έκρηξη συναισθημάτων για τον Geoghan, ο οποίος πέθανε τον Φεβρουάριο του 2022 σε ηλικία 87 ετών και τιμήθηκε στους Αγώνες έναν μήνα αργότερα.
«Όταν γυρίζαμε το 2022, είδαμε πόσο βαθιά σεβάστηκαν όλοι τον Μπομπ», είπε ο Σαμπς. «Απέδωσαν φόρο τιμής στον Jumbotron πριν από το παιχνίδι και τοποθέτησαν μια φανέλα του Bob Geoghan και μια ντουζίνα τριαντάφυλλα στο κάθισμα όπου παρακολουθούσε αγώνες.
“Ο Μπομπ δεν ήθελε ποτέ να γίνει πλούσιος από τους Αγώνες McDonald’s. Ήταν ένας ταπεινός άνθρωπος για τον οποίο κάποιοι είπαν ότι πέθανε άδικος. Ελπίζω ότι αυτή η ταινία θα βοηθήσει τον ίδιο και την οικογένειά του να λάβουν κάποια αναγνώριση για όσα συνέβαλε στο μπάσκετ. Θα έπρεπε πραγματικά να είναι στο Naismith Hall of Fame και ελπίζω να συμβεί αυτό.”
Όλες οι ενδείξεις δείχνουν ότι ο Geoghan στρέφει την εστίαση στο γήπεδο και στον τεράστιο αριθμό των πρόωρων νέων που έχουν περάσει από την βιτρίνα σε θρυλικές επαγγελματικές σταδιοδρομίες. Η Καλιφόρνια έχει δώσει τους περισσότερους παίκτες McDonald’s τόσο στην ομάδα των αγοριών όσο και στην ομάδα κοριτσιών. Και απλά να κοιτάξεις αυτούς που τελικά άφησαν το στίγμα τους με τους Λέικερς είναι συγκλονιστικό.
Ο Μάτζικ Τζόνσον έπαιξε στο πρώτο παιχνίδι των ΜακΝτόναλντς το 1978. Ο Τζέιμς Γουόρθι έπαιξε μαζί με τους Άιζια Τόμας, Ντομινίκ Γουίλκινς και Ραλφ Σάμσον την επόμενη χρονιά. Ο Σακίλ Ο’Νιλ ήταν MVP το 1989. Ο Κόμπι Μπράιαντ είχε παίξει με κορυφαία ρολά το 1996. Ο Τζέι Τζέι Ρέντικ ήταν MVP το 2002, κερδίζοντας το τρίποντο. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς έγινε MVP το 2003.
Ο Μπράιαντ και ο Τζέιμς, φυσικά, ήταν μεταξύ των ελίτ παικτών που πήδηξαν κατευθείαν από τη βιτρίνα στο ΝΒΑ και παρέλειψαν το κολέγιο. Ένας άλλος παίκτης που το έκανε αυτό, ο Amar’e Stoudemire, ήταν σωματικά κυρίαρχος ακόμα και όταν μοιραζόταν το γήπεδο με άλλους μελλοντικούς μεγάλους.
«Ήμουν ένα διαφορετικό είδος ζώου, άνθρωπος», λέει ο Stoudemire στο ντοκιμαντέρ. “Δεν σηκώνω ούτε ένα δάχτυλο από το ποτήρι. Επιτίθεμαι στο καλάθι και τινάζω όλο το ταμπλό. Νομίζω ότι από εκείνη τη στιγμή όλοι ήξεραν, “Σταουντ, θα πάει στο ΝΒΑ. Δεν θα πάει στο κολέγιο”. Μέχρι να φύγουμε, είμαι σίγουρος ότι μερικές βίδες και μεντεσέδες είχαν φύγει από την άκρη.
Ο JR Smith συνειδητοποίησε επίσης ότι θα παραλείψει το κολέγιο για το ΝΒΑ αφού κυριάρχησε στο παιχνίδι McDonald’s του 2004, σημειώνοντας 25 πόντους σε μια ποικιλία από dunk και άλτες μεγάλων αποστάσεων. Ήταν αφοσιωμένος στη Βόρεια Καρολίνα, αλλά δεν είχε κρύψει την επιθυμία του να μην πάει εκεί.
Όταν επέστρεψε στο ξενοδοχείο μετά τον αγώνα, ο Σμιθ άρχισε να τρέχει στους διαδρόμους φωνάζοντας: «Πάω στον διαγωνισμό!».
Οι φετινοί Αγώνες θα πραγματοποιηθούν στις 31 Μαρτίου στο Desert Diamond Arena στο Glendale της Αριζόνα. Το ρόστερ των αγοριών της Δύσης περιλαμβάνει το προϊόν της Νότιας Καλιφόρνιας Brandon McCoy Jr. και Maximo Adams από το Sierra Canyon, Christian Collins του St. John Bosco και James Crowe Jr. από το Inglewood. Ο Jerzy Robinson του Sierra Canyon και ο Cyndee Bryant του Corona Centennial θα παίξουν στο παιχνίδι κοριτσιών.
Ακόμη και με το μηδέν χρήματα να τρέχουν στους τραπεζικούς λογαριασμούς των παικτών, ο Sabbs και ο Colvin δεν έχουν παρατηρήσει αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι καλύτεροι από τους καλύτερους προσεγγίζουν τους Παναμερικανικούς Αγώνες McDonald’s.
“Το μόνο που ακούτε είναι αυτές οι ιστορίες από παιχνίδια όλων των αστέρων όπου οι παίκτες δεν νοιάζονται πια επειδή υπάρχουν πάρα πολλά εύκολα χρήματα”, είπε ο Colvin. “Αλλά αυτοί οι τύποι συναγωνίζονται, παίζουν άμυνα, βουτούν στο παρκέ. Οι Αγώνες McDonald’s εξακολουθούν να είναι ο πρόδρομος για το πού πηγαίνει το παιχνίδι, από την ανύψωση των κοριτσιών στο NIL, και ελπίζουμε ότι αυτό θα συμβεί στην ταινία.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com