Η πόλη παρακολούθησε τον Carl Lewis να κερδίζει τέσσερα χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια, επευφημούσε το ιστορικό χρυσό διπλό της Valerie Brisco-Hooks και παρακολούθησε τον Edwin Moses να συνεχίζει το αήττητο σερί του στα 400 μέτρα με εμπόδια. Το LA έχει ιστορία με τον στίβο.
Καθώς ο Ato Boldon, Hall of Famer του UCLA και τέσσερις φορές ολυμπιονίκης για το Τρινιντάντ και Τομπάγκο, κοιτάζει το Grand Prix του LA αυτό το Σαββατοκύριακο και το μέλλον της πόλης με το άθλημα, αναρωτιέται τι επιφυλάσσει.
«Πάντα ένιωθα ότι το Λος Άντζελες χρειάζεται μια διοργάνωση με υπογραφή», είπε ο Μπόλντον, «και με τους Ολυμπιακούς Αγώνες να έρχονται σε δύο χρόνια, κοιτάς την ποιότητα αυτού του γεγονότος αυτό το Σαββατοκύριακο και σκέφτεσαι, ναι, αυτό είναι το είδος της συνάντησης που θα έπρεπε να έχουν πάντα».
Στα μισά της επετείου των τεσσάρων χρόνων των Ολυμπιακών Αγώνων, η διοργάνωση στίβου των ΗΠΑ λειτουργεί ως βασικό σημείο ελέγχου για τις ελπίδες του αθλήματος να σπάσει τον τετραετή κύκλο δημοτικότητας.
Η διήμερη διοργάνωση, η οποία ξεκινά το Σάββατο με τη σφυροβολία γυναικών στο South Bay Athletic Club, θα περιλαμβάνει 18 Ολυμπιονίκες ή παγκόσμιους πρωταθλητές που θα διαγωνιστούν κυρίως στο Allyson Felix Field του USC. Ο μεγάλος διαγωνισμός της Κυριακής, που ξεκινά στη 13.00, θα προβληθεί στο NBC.
Καθώς ο στίβος των ΗΠΑ κινείται προς τους εγχώριους Ολυμπιακούς Αγώνες, το Λος Άντζελες είναι μια κρίσιμη αλλά επίμονη αγορά για κατάκτηση. Το περσινό Grand Prix του LA, το οποίο θα ήταν η τρίτη έκδοση της συνάντησης, ακυρώθηκε τον Απρίλιο. Η απόφαση, είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος του USA Track & Field, Max Siegel, κατέληξε σε νέα συνάντηση που είχε προγραμματιστεί εντός του ίδιου μήνα στην ίδια τοποθεσία.
Αλλά αυτό το διαγωνιστικό γεγονός, μέρος του νεοσύστατου διαγωνισμού Grand Slam Track του Michael Johnson, ακυρώθηκε λίγες εβδομάδες πριν από την προγραμματισμένη διεξαγωγή του στο Drake Stadium του UCLA, αφήνοντας το L.A χωρίς μεγάλο διαγωνισμό στίβου το περασμένο καλοκαίρι.
«Πέρυσι, όταν ακυρώσαμε τη συνάντηση, ξέραμε ότι σχεδιάζαμε να έχουμε παρουσία στην αγορά του Λος Άντζελες πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες», είπε ο Siegel.
Η πόλη έχει ένα υπέροχο σιρκουί. Το UCLA έχει θρύλους όπως οι Rafer Johnson, Jackie Joyner-Kersee και Florence Griffith-Joyner. Το USC, το οποίο έχει περισσότερους Ολυμπιονίκες από οποιοδήποτε άλλο πανεπιστήμιο των ΗΠΑ, είχε αθλητές που κέρδισαν εννέα Ολυμπιακά μετάλλια στον στίβο στους Αγώνες του 2024 στο Παρίσι, συμπεριλαμβανομένων διπλών χρυσών μεταλλίων για τον Rai Benjamin στα 400 μέτρα με εμπόδια και στα 4×400 μέτρα σκυταλοδρομία και ένα πρωτάθλημα σκυταλοδρομίας 4×100 μέτρων για TeeT.
Αφού ο Τέρι έτρεξε το δεύτερο σκέλος της σκυταλοδρομίας, το βλέμμα της Sha’Carri Richardson στο τέλος του ποδιού της άγκυρας έγινε μια από τις εμβληματικές εικόνες των Αγώνων του Παρισιού, όπου 70.000 άνθρωποι γέμισαν το Stade de France και εκατομμύρια άλλοι συντονισμένοι σε έναν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση.
Αλλά το άθλημα είναι και πάλι στη σκιά, καθώς φαίνεται να είναι πάντα εκτός των ολυμπιακών χρόνων, λέει ο Boldon, πλέον αναλυτής στίβου για το NBC Sports. Από τους επιτυχημένους Αγώνες στο Παρίσι, έχουν γίνει αρκετές προσπάθειες διείσδυσης στην αμερικανική αθλητική συνείδηση. Ο συνιδρυτής του Reddit, Alexis Ohanian, ξεκίνησε το Athlos, έναν αγώνα στίβου γυναικών που ξεκίνησε στη Νέα Υόρκη το 2024 και πρόσθεσε μια στάση στο Λονδίνο στο πρόγραμμα του 2026. Το Grand Slam Track, που ιδρύθηκε από τον θρύλο του Ολυμπιακού Τζόνσον και με μεγάλα ονόματα όπως η Gabby Thomas και η Sydney McLaughlin-Levrone, κήρυξε πτώχευση πέρυσι αφού ολοκλήρωσε μόλις τρία από τα τέσσερα προγραμματισμένα γεγονότα στην πρώτη του σεζόν και μόλις τώρα βγαίνει από αυτό.
Η εναρκτήρια περιοδεία της USATF φέτος στοχεύει να οργανώσει το κατακερματισμένο άθλημα απλοποιώντας το ημερολόγιο και συνεργαζόμενοι με υπάρχοντες συντονιστές εκδηλώσεων για την παροχή πόρων, συμπεριλαμβανομένων χρηματικών βραβείων και ταξιδιών για κορυφαίους αθλητές, μάρκετινγκ και δοκιμές φαρμάκων. Η περιοδεία, που πραγματοποιήθηκε την περασμένη εβδομάδα στο College Station του Τέξας για το Lone Star Grand Prix, περιλαμβάνει 17 εκδηλώσεις σε 10 πολιτείες.
Η Αμερικανίδα Τάρα Ντέιβις-Γούντχαλ μετά τη νίκη του στο άλμα εις μήκος γυναικών στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2025 στο Τόκιο.
(Ashley Landis/Associated Press)
«Αισθάνομαι ότι το LA28 δίνει στη χώρα κάτι να οργανωθεί», είπε ο Siegel, ο οποίος ελπίζει ότι ο στίβος μπορεί να γίνει ένα από τα πέντε πιο δημοφιλή αθλήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Οι άνθρωποι δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στις ιστορίες των αθλητών εν αναμονή του τι θα συμβεί στο αμερικανικό έδαφος».
Δεν λείπουν οι ιστορίες στο Grand Prix του LA. Σχεδόν όλοι όσοι έχουν σημασία στον αμερικανικό στίβο θα είναι εκεί, είπε ο Boldon. Ο Kenny Bednarek, ο ασημένιος Ολυμπιονίκης στα 200 μέτρα στο Παρίσι, θα αγωνιστεί στα 100 μέτρα με τον Letsile Tebogo από την Μποτσουάνα, που πήρε το χρυσό στα 200 μέτρα το 2024.
Η Τάρα Ντέιβις-Γούντχαλ, η κυρίαρχη Ολυμπιονίκης στο άλμα εις μήκος, θα αγωνιστεί στο αγώνισμα της υπογραφής της για δεύτερη φορά τα τελευταία πέντε χρόνια, αγωνιζόμενος στα 100 μέτρα με εμπόδια. Ο σύζυγός της, Hunter Woodhall, θα τρέξει στα 400 μέτρα το Σάββατο, ενώ οι αθλητές Para θα είναι μέρος του LA Distance Classic στο Allyson Felix Field.
Η Richardson θα τρέξει τον πρώτο της αγώνα 100 μέτρων της σεζόν. Η ασημένια Ολυμπιονίκης του 2024 θα μπορούσε να τερματίσει την ξηρασία των τριών δεκαετιών για τα χρυσά μετάλλια το 2028. Καμία Αμερικανίδα δεν έχει φτάσει τα 100 σε Ολυμπιακό βάθρο από το 1996, όταν η Gail Devers κέρδισε στην Ατλάντα.
Ένα τέτοιο συσσωρευμένο γήπεδο έξω από μια ολυμπιακή χρονιά σε αμερικανικό έδαφος θα μπορούσε να είναι σημάδι αλλαγής της παλίρροιας για τον στίβο, είπε ο Boldon. Το Grand Prix του LA είναι μια διοργάνωση χρυσού επιπέδου στον Παγκόσμιο Ηπειρωτικό Γύρο Στίβου, το δεύτερο υψηλότερο επίπεδο διεθνών αγώνων μιας ημέρας. Καθώς οι αθλητές αγωνίζονται για βαθμούς στην παγκόσμια κατάταξη, η διοργάνωση θα μπορούσε να είναι μια πραγματική προεπισκόπηση των Ολυμπιακών Αγώνων δύο χρόνια πριν από την έναρξη των Αγώνων στο Κολοσσαίο.
«Αυτή», είπε ο Boldon, «δεν είναι μια κανονική εβδομάδα στο άθλημά μας».