Μοιάζει με αυτό που θα φανταζόσασταν να μοιάζει ο Jack Reacher, αν ήξερε πώς να κάνει ένα wrap-around. Είναι ένας άντρας με πράσινα μάτια και ελαφρώς τραχιά φωνή που ξέρεις ότι δίνει καλές συμβουλές.
Για δεκαπέντε μήνες, ήταν ο πιο δημοφιλής παίκτης χόκεϋ του Κολοράντο, μεταξύ των δικαιωμάτων ανάμεσά μας. Η συμβολή του ήταν αξιοσημείωτη, αλλά η παρουσία του και μόνο έκανε τη διαφορά.
Ήταν γνωστός για το χαστούκι του που ήταν πιο ακριβές από ένα ατομικό ρολόι. Και η δύναμή του παραμένει θρυλική, καθώς περιγράφεται σαν να προσκρούει σε τοίχο από τούβλα καθώς ανοίγουν οι αερόσακοι.
Ο Ρέι Μπουρκ ήταν ο Ρέι Μπουρκ. Δεν χρειάζεται διακόσμηση.
“Είναι ένας ιδιαίτερος χαρακτήρας. Είναι σε θέση να τραβάει παιδιά μαζί του. Έχει βαρύτητα”, είπε ο πρώην αμυντικός του Avs, Rob Blake. “Μπορείτε να δείτε γιατί έζησε όσο έζησε. Είναι ένας ξεχωριστός άνθρωπος.”
Ο Μπουρκ επέστρεψε στο Ντένβερ την περασμένη εβδομάδα και γιόρτασε μια ομάδα τίτλου και μια εμβληματική ανάμνηση.
Όλοι γνωρίζουν ότι οι Avs κέρδισαν το Stanley Cup εκείνη τη σεζόν, αλλά αυτό που μένει στο νοητικό μας λεύκωμα είναι μια μοναδική στιγμή, το είδος του στιγμιότυπου στο οποίο μπορείτε να ζήσετε για πάντα: ο Joe Sakic να παρουσιάζει το Stanley Cup στον Bourque.
“Λοιπόν, θυμάμαι στην πτήση για το σπίτι από το Νιου Τζέρσεϋ, ο Τζο μόλις με ρώτησε πώς θα κάναμε το Κύπελλο. Και είπα, “Δεν μιλάμε γι’ αυτό”. Είπα, “Πρώτα θα κερδίσουμε το παιχνίδι και μετά θα έχουμε ακόμα πολύ χρόνο”. Αλλά ο Τζο ήταν απλά ένας αριστοκρατικός, σπουδαίος αρχηγός και εξαιρετικός άνθρωπος, παίκτης του Hall of Fame. Και γνώριζε τόσο πολύ πώς, ξέρετε, αυτό έκανε εκείνη τη στιγμή πολύ ξεχωριστή για μένα», είπε ο Bourque. “Πάντα θα το εκτιμώ αυτό. Ο Τζο, ξέρεις, κέρδισε το Hart Trophy, αλλά αστειεύομαι ότι η καλύτερη ασίστ που είχε όλη τη χρονιά ήταν να μου έδωσε το Κύπελλο.”
Μετά από 22 σεζόν, ο Bourque τον σήκωσε πάνω από το κεφάλι του και τον άντλησε στον αέρα έξι φορές πριν φυτέψει ένα φιλί στο μεγαλύτερο τρόπαιο στον αθλητισμό. Ο γενικός διευθυντής Pierre Lacroix είπε στον Bourque να το πάρει στο σπίτι εκείνο το βράδυ, γι’ αυτό έκανε ένα μπλοκ πάρτι στο Littleton.
“Είχα περίπου 15 άτομα στο παιχνίδι και κατέληξα να βγαίνω με όλη την οικογένεια και τους φίλους μου και να κορνάρω. Είχα ένα μεγάλο ψυγείο. Βάλαμε το φλιτζάνι στο πεζοδρόμιο”, είπε ο Bourque. “Ήμασταν εκεί μέχρι τις 5:30 το πρωί με τους γείτονες και όλους. Λοιπόν, ναι, αυτές είναι οι στιγμές που δεν ξεχνάς ποτέ.”
Όταν ακούς τον Μπουρκ να θυμάται την εμπειρία του, περιμένεις να εμφανιστούν στο αναμνηστικό του σακάκι για την 25η επέτειο.
Οι ίδιες οι αναμνήσεις δίνουν χαρά. Αλλά αν κοιτάξετε την τρέχουσα ομάδα Avs, θα πρέπει να είναι αναστατωμένοι.
Οι ομοιότητες μεταξύ της ομάδας του 2001 και του σημερινού πελοτόν είναι εντυπωσιακές. Ξεκινώντας με την κατασκευή του χρονοδιαγράμματος. Ο Lacroix, όπως και ο Chris MacFarland, έκανε βήματα για να τα κερδίσει όλα, χωρίς εξαιρέσεις, χωρίς δικαιολογίες. Απέκτησε τον Bourque και κέρδισε τον 19 φορές all-star από τους Boston Bruins σε ένα σεισμικό εμπόριο. Αλλά συχνά ξεχνιέται ότι οι Avs δεν κέρδισαν το Κύπελλο εκείνη τη σεζόν.
Αποκλείστηκαν σε επτά παιχνίδια από τους Ντάλας Σταρς στους Τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας.
“Ο (προπονητής) Μπομπ Χάρτλεϊ μίλησε για το ότι προσέχουμε πραγματικά τις λεπτομέρειες, ότι είναι μια από τις καλύτερες αμυντικές ομάδες στο πρωτάθλημα. Αυτή η εμπειρία, αυτό που συνέβη στο Ντάλας, μας έκανε να κοιτάξουμε πίσω σε μερικά από τα πράγματα που χρειαζόμασταν για να κάνουμε καλύτερα”, είπε ο Μπουρκ. «Μιλήσαμε για αυτό από την πρώτη μέρα του camp και πραγματικά προκαλέσαμε την ομάδα να αφοσιωθεί πραγματικά σε αυτό».
Ακούγεται οικείο;
Οι Avs αναβάθμισαν το ρόστερ τους την περασμένη σεζόν με δύο νέους τερματοφύλακες. Πρόσθεσαν τον Brock Nelson και έστειλαν τον Mikko Rantanen για τον Martin Necas. Και είδαν κι εκείνοι τα όνειρά τους να πεθαίνουν στο Ντάλας. Το χειρότερο, ήρθε στον πρώτο γύρο.
Μέχρι πρόσφατα, οι Avs έπαιζαν με ενέργεια και εστίαση. Ο αναπόφευκτος λόξυγκας έφτασε, προκαλώντας δυσπεψία, αλλά όχι ακριβώς κατάπληξη. Το Κολοράντο έχει 35-7-9 από το απόγευμα της Πέμπτης, εννέα βαθμούς μπροστά από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στη βαθμολογία.
Αλλά η τρέχουσα έκταση 4-7 είναι μια υπενθύμιση ότι ο δρόμος για το Stanley Cup είναι στρωμένος με χαλίκι και όχι με άσφαλτο.
«Όταν ο Ρέι αποφάσισε να επιστρέψει, σκέφτηκα: Εντάξει, δεν θα έχουμε πάρα πολλές ευκαιρίες τώρα», θυμάται ο πρωταθλητής Peter Forsberg. “Πιστεύω ότι η φετινή ομάδα είναι διανοητικά έτοιμη να πληρώσει το τίμημα για να πάει μέχρι το τέλος. Είχε κάποιες δύσκολες ήττες τα τελευταία χρόνια, οπότε πιστεύω ότι έχουν καλές πιθανότητες να προχωρήσουν μέχρι το τέλος φέτος. Θα εκπλαγώ πολύ αν κάτι δεν πάει καλά με το κίνητρο. Ξέρουν ότι έχουν καλές πιθανότητες να το κάνουν.”
Αυτό είναι όπου τα πράγματα αρχίζουν να γίνονται ενδιαφέροντα για το Avs. Σύντομα θα κάνουν ένα διάλειμμα για τους Ολυμπιακούς, με τους κορυφαίους παίκτες τους – τον Nathan MacKinnon και τον Cale Makar – να προτιμούν να κερδίσουν χρυσά μετάλλια εάν μπορούν να ανταγωνιστούν καλύτερα την ομάδα των ΗΠΑ.
Ένα τέτοιο επίτευγμα δεν πρέπει ποτέ να αγνοείται ή να απορρίπτεται.
Αλλά η ομάδα τους στο NHL, όπως και πριν από 25 χρόνια, συγκροτήθηκε για να σηκώσει το τρόπαιο. Αυτή τη φορά δεν θα υπάρξει ώθηση από ανθρώπους όπως ο Blake.
Δεν είναι απαραίτητο.
Τα Avs έχουν κάθε κομμάτι που χρειάζεται. Ωστόσο, το πρόσφατο παρελθόν τους στα πλέι οφ τους στοιχειώνει.
Δεν υπάρχει δυναστεία. Η ιστορία τους είναι ένας τίτλος. Αυτό δεν είναι αρκετό.
Πόσες φορές μπορεί η δόξα του Οκτωβρίου να γίνει ο εφιάλτης του Μάη; Πόσες φορές μπορούν όλες οι κινήσεις του πλέγματος, όλες οι προσθήκες, να λύσουν την εξίσωση;
Τη σεζόν 2000-2001, η πείνα ενός σαραντάχρονου αμυντικού πήρε το τιμόνι. Αυτοί οι Avs ήταν αρκετά καλοί για να κερδίσουν χωρίς αυτόν. Χάρη σε αυτόν όμως κέρδισαν.
Αυτά τα Avs πρέπει να βρουν τον λίθο τους πέρα από την επιδίωξη της αριστείας. Είναι τόσο απλό όσο η επιβράβευση του αρχηγού Gabe Landeskog για τον πόνο που έχει υποστεί με τραυματισμούς τα τελευταία πέντε χρόνια; Ισως.
Αλλά οι Avs έχουν επίσης έναν 40χρονο αμυντικό στην 22η σεζόν του που δεν έχει κερδίσει ποτέ Κύπελλο.
Αν τα Avs θέλουν να φτάσουν στα ύψη για τα οποία κατασκευάστηκαν, το μόνο που χρειάζεται να κάνουν είναι να κάνουν το Brent Burns τους Ray Bourque.
“Εννοώ, υπάρχουν τόσοι πολλοί σπουδαίοι παίκτες με τους οποίους έχω παίξει και δεν κέρδισαν ποτέ πρωτάθλημα. Και σκέφτομαι έναν τύπο όπως ο Dan Marino, τις καριέρες στο Hall of Fame και όλα αυτά. Ξέρεις τι, μπορείς να ζήσεις χωρίς αυτό”, είπε ο Bourque με ένα χαμόγελο. «Αλλά θα σου πω ότι είναι πολύ καλύτερο να ζεις με τη νίκη και την όλη εμπειρία που συνοδεύει».
Περισσότερα αθλητικά νέα; Εγγραφείτε στην Sports Omelette για να λάβετε όλες τις αναλύσεις μας για τις ομάδες του Ντένβερ.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com