Το Avalanche εξακολουθεί να καθορίζει τον ρυθμό του NHL, αλλά το πακέτο κλείνει

Πριν από δύο χρόνια, το Colorado Avalanche μπήκε στο διάλειμμα All-Star κερδίζοντας 11 από τα 14 παιχνίδια.

Οι Avs είχαν ένα σκληρό πρόγραμμα που έβγαιναν από την παύση, και άνοιξαν κουτσαίνοντας μέχρι τον Φεβρουάριο με ένα ρεκόρ 5-5-2 πριν από κάποιες προσθήκες λίγο πριν από τη λήξη της προθεσμίας συναλλαγής βοήθησαν στην αναζωογόνηση του συλλόγου. Το Κολοράντο έπαιξε τον τελευταίο του αγώνα πριν από τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026 το βράδυ της Τετάρτης, ολοκληρώνοντας ψηλά τη νίκη με 4-2 επί των Sharks για να φτάσει στο διάλειμμα με τους καλύτερους 83 βαθμούς στο πρωτάθλημα.

Μην κάνετε λάθος, ακόμη και οι ηγέτες του NHL είναι έτοιμοι για 20 ημέρες χωρίς παιχνίδι.

«Νομίζω ότι το χρειαζόμαστε τώρα», είπε ο προπονητής του Avs, Jared Bednar. «Ναι, είμαστε. χρόνο.”

Οκτώ παίκτες του Κολοράντο θα ταξιδέψουν στην Ιταλία για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και δεν θα πάρουν το υπόλοιπο που περιμένουν οι συμπαίκτες τους. Το πρόγραμμα του Avs θα είναι τρελό όταν επιστρέψει το NHL: πέντε αγώνες τις πρώτες επτά ημέρες και 27 συνολικά 51 νύχτες πριν από τη μετά τη σεζόν.

Όλοι οι στόχοι του franchise βρίσκονται ακόμα στα χέρια του Avs. Το Κολοράντο θα περάσει το διάλειμμα με προβάδισμα πέντε βαθμών στην κατάταξη της Κεντρικής Κατηγορίας, της Δυτικής Περιφέρειας και του πρωταθλήματος και θα απομένουν τρία παιχνίδια με την αντίπαλη Μινεσότα για να επεκτείνει ενδεχομένως αυτό το πλεονέκτημα.

Λαμβάνοντας υπόψη τα επερχόμενα προβλήματα, το ιστορικό πρώτο μισό της σεζόν του Avalanche θα μπορούσε να είναι πολύ χρήσιμο. Τα πρώτα 40 παιχνίδια (31-2-7) ήταν απίστευτα, αλλά το Κολοράντο φαινόταν θανάσιμο στα τελευταία 15 παιχνίδια (6-7-2).

«(Παίξαμε) ΟΚ», είπε ο σταρ του Avs Nathan MacKinnon. “Πιστεύω ότι απλά μας λείπει η δύναμη. Αμυντικά παίζουμε πολύ καλά συνολικά. Νομίζω ότι είναι δύσκολο να σκοράρεις γκολ αυτή τη στιγμή. Αυτό θα συμβεί. Δεν θα σκοράρεις πέντε φορές τη νύχτα σε 82 παιχνίδια. Θέλεις να παράγεις κάθε βράδυ, αλλά είναι δύσκολο. Είναι ένας σκληρός αγώνας.”

Λείπουν βασικά κομμάτια

Τα πρόσφατα αποτελέσματα προκαλούν ανησυχία, αλλά ο αρχηγός Gabe Landesog τραυματίστηκε στον αγώνα Νο. 41 και θα πρέπει να επιστρέψει μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο Devon Toews έχασε επίσης 13 από τα 15 τελευταία παιχνίδια, με τον Martin Necas να απουσιάζει στα δύο παιχνίδια όπου ο Νο. 2 αμυντικός του συλλόγου ήταν πίσω.

Θα υπάρξουν μόνο πέντε παιχνίδια πριν από την εμπορική προθεσμία του 2026, που είναι η 6η Μαρτίου. Το Avs μπορεί να έμοιαζε με Terminator για σαράντα παιχνίδια, αλλά τα τελευταία δεκαπέντε έδειξαν ότι ακόμη και τα φαβορί του Stanley Cup θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν κάποια ενίσχυση.

Άλλοι σύλλογοι σίγουρα θα προσθέσουν για να προσπαθήσουν να ισοπεδώσουν τον αγωνιστικό χώρο – οι Los Angeles Kings είναι πιθανός αντίπαλος στον πρώτο γύρο για το Κολοράντο και μόλις πρόσθεσαν ένα ελίτ επιθετικό όπλο (Artemi Panarin) χωρίς να αφαιρεθούν από το ρόστερ του NHL.

Ο προηγούμενος μήνας ήταν άνισος, αλλά όταν κοιτάξετε πίσω στη μέχρι τώρα σεζόν, το Avalanche παραμένει τρομερό. Το Κολοράντο οδηγεί το NHL σε γκολ ανά παιχνίδι (3,84) και λιγότερα γκολ κατά (2,42).

Οι Avs κατατάσσονται δεύτεροι σε ποσοστό θανάτωσης πέναλτι (84,7%) και έχουν επιτρέψει τα λιγότερα γκολ συνολικά παίζοντας 4-on-5. Έχουν επίσης επιτρέψει το δεύτερο λιγότερο στο 5-on-5, ενώ σημείωσε 25 περισσότερα γκολ από οποιονδήποτε άλλο στο 5-on-5.

Μεμονωμένα, ο MacKinnon είναι και πάλι ένα από τα φαβορί για το Hart Trophy ως MVP του πρωταθλήματος. Ο Macklin Celebrini του San Jose και ο Nikita Kucherov του Tampa Bay θα μπορούσαν να είναι οι πιο σκληροί ανταγωνιστές του, αλλά ο Connor McDavid του Edmonton και ο David Pastrnak της Βοστώνης είναι μεταξύ μερικών άλλων που βρίσκονται τουλάχιστον στο περιθώριο της συζήτησης.

Ο MacKinnon οδηγεί το NHL με 40 γκολ και θα μπορούσε να κερδίσει το Maurice “Rocket” Richard Trophy για πρώτη φορά. Επίσης, υστερεί από τον McDavid κατά τρεις βαθμούς στο κυνήγι του πρώτου του Art Ross Trophy και οι Avs έχουν τρία παιχνίδια μπροστά με τους Oilers.

Η θέση του Cale Makar ως το ξεκάθαρο φαβορί για το Norris Trophy φαίνεται λιγότερο ξεκάθαρο μετά τον περασμένο μήνα. Κατατάσσεται πέμπτος σε γκολ και τέταρτος σε βαθμούς μεταξύ των αμυντικών. Θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει μια στατιστική ώθηση κατά τη διάρκεια του stretch run, καθώς άλλοι όπως ο Zach Werenski στο Columbus, ο Quinn Hughes στη Μινεσότα και ο Moritz Seider στο Ντιτρόιτ το έχουν μετατρέψει σε πραγματική συζήτηση.

Τα προβλήματα με το power play παραμένουν

Μια προφανής ανησυχία παρέμεινε καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν και το πρόβλημα επιδεινώθηκε πρόσφατα όταν το Avalanche απέτυχε να αποδώσει σαν παγκόσμιος καταστροφέας στις άλλες φάσεις. Το power play έχει σκοράρει στο 15,1% των ευκαιριών του, το οποίο είναι τελευταίο στο NHL.