Θα ήταν απλοϊκό να μειωθεί η εκπληκτική νίκη της Ισπανίας επί της Γαλλίας στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε μια συλλογική νίκη επί μεμονωμένων παικτών.
Αλλά δεν ήταν ούτε αυτό. Είναι σαφές ότι η Ισπανία έχει ένα άφθονο δικό της ταλέντο παγκόσμιας κλάσης που μπορεί να χρησιμοποιήσει. Και υπάρχουν πολλές άλλες παραλλαγές της Γαλλίας που θα σκεφτόσασταν πριν από αυτούς τους τύπους, αν καταλήξατε σε ομάδες που ήταν εμφανώς λιγότερες από το άθροισμα των επιχειρηματολογικών, φιλονικούμενων, διιστάμενων απόψεών τους στις τάξεις.
Ενώ η συζήτηση «αυτή είναι η πραγματική τελευταία» είναι πάντα λίγο ανόητη κατά μία έννοια, εντούτοις ένιωθα ότι αν η Γαλλία επρόκειτο να παραπαίει, αυτό θα συνέβαινε.
Κόντρα στην Αργεντινή ή την Αγγλία, ο αγώνας θα είναι πιθανότατα πυροβολισμός μεταξύ των σούπερ σταρ κάθε ομάδας. Και η Γαλλία θα μπορούσε πάντα να το κερδίσει αυτό. Όπως αναμφίβολα θα δούμε σε αυτό που πολλοί άνθρωποι προφανώς θέλουν να αποκαλέσετε τον «χάλκινο τελικό» το βράδυ του Σαββάτου, όταν υποψιαζόμαστε ότι ο Kylian Mbappé θα τα πάει όλα σε αυτόν τον τελικό. Μουντιάλ αγώνα, πρέπει ακόμα να σημειώσει τη δική του προσωπική λίστα.
Η Ισπανία είναι τελείως διαφορετική. Η Ισπανία είναι ο πλησιέστερος σε σύλλογο κορυφαίου επιπέδου όσον αφορά το στυλ και την προσέγγιση. Η Ισπανία έχει συνοχή και στοχασμό που είναι εξαιρετικά εντυπωσιακό να συγκεντρώνει κανείς στο σύντομο χρονικό διάστημα που ξοδεύουν διεθνείς ομάδες η μια στην εταιρεία της άλλης.
Το πνεύμα, η νοοτροπία και η συνοχή που πραγματικά αποκτάς στο διεθνές ποδόσφαιρο είναι πιο φευγαλέα. Είναι ένα συναίσθημα, μια ατμόσφαιρα. Είναι πολύ καλό να το έχετε και δεν θα πάτε μακριά χωρίς αυτό. Αλλά ακόμη και οι καλύτερες διεθνείς ομάδες απλά δεν έχουν την εξοικείωση και την ακρίβεια των επίλεκτων ομάδων.
Αυτό δεν είναι καν κρίσιμο. Αυτό είναι ουσιαστικά αδύνατο, εκτός και αν πάρεις έναν παράλογο αριθμό παικτών από έναν σύλλογο.
Είναι μια τεράστια απόδειξη για τους ίδιους τους Ισπανούς παίκτες για το πώς τα συνέθεσαν όλα μαζί, και φυσικά για την προπονητική του Luis de la Fuente.
Αυτή ήταν πραγματικά μια εκπληκτικά άνετη βραδιά για την Ισπανία, της οποίας η ανωτερότητα μόλις και μετά βίας αντικατοπτρίζεται ακόμη και σε μια νίκη με 2-0. Οι παίκτες που ξεχώρισαν σε όλο το γήπεδο ήταν στα λευκά και κόκκινα απόψε.
Λίγοι παίκτες έχουν κερδίσει τον Mbappe τόσο εντυπωσιακά όσο ο Pau Cubarsi, του οποίου η συνεργασία με τον Aymeric Laporte σε αυτή την μερικές φορές φαινομενικά αδιαπέραστη ισπανική άμυνα ήταν καθοριστική. Και οι δύο Ισπανοί βασικοί μπακ – ειδικά ο Marc Cucurella ειδικός Ο Πέδρο Πόρο – ήταν συγκλονιστικός.
Ίσως η αποφασιστική μάχη, όπως συμβαίνει συχνά, να δόθηκε στη μεσαία γραμμή. Αλλά στην πραγματικότητα δεν υπήρχε σχεδόν καμία μάχη. Ο Rodri και ο Fabian Ruiz κυριάρχησαν απλώς στο μεσαίο τρίτο του γηπέδου, περνώντας από τη Γαλλία με απρεπή ευκολία και υπενθυμίζοντας σε όλους μας έγκαιρα ότι η ομάδα που κερδίζει τη μάχη της μεσαίας γραμμής κερδίζει τους περισσότερους ποδοσφαιρικούς αγώνες, εκτός και αν κάνετε λίγη αυτο-σαμποτάζ ρίχνοντας έναν γηριατρικό εγωιστή μπροστά χωρίς πολύ καλό λόγο.
Ωστόσο, ήταν δύσκολο να πει κανείς πόσο μεγάλο μέρος της κυριαρχίας της Ισπανίας σε αυτό το κρίσιμο κομμάτι του γηπέδου οφείλεται στην αναμφισβήτητη αριστεία του ζευγαριού τους και πόσο στο γεγονός ότι η μεσαία γραμμή της Γαλλίας ήταν μια σκέτη καταστροφή. Σίγουρα, το ένα επέτρεψε και δημιούργησε το άλλο σε κάποιο βαθμό, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Γαλλία έδωσε μια σημαντική χείρα βοηθείας.
Ο μισο fit Aurelien Tchouameni έπρεπε ξεκάθαρα να αντικατασταθεί στο ημίχρονο. Δυστυχώς αυτό δεν μπορούσε να συμβεί, γιατί δίπλα του η ανάγκη ήταν ακόμα μεγαλύτερη. Ο Adrien Rabiot ήταν μια καθαρή υποχρέωση σε εκείνο το σημείο. Ο Ντιντιέ Ντεσάμπ δέχθηκε έγκαιρα κίτρινη κάρτα και στάθηκε τυχερός άλλες δύο φορές για να αποφύγει μια δεύτερη κίτρινη. Δεν είχε άλλη επιλογή από το να τον γαντζώσει.
Απλώς δεν υπήρχε περίπτωση να βγει έξω για το δεύτερο ημίχρονο, οπότε ο Tchouameni έπρεπε να αγωνιστεί. Ο Manu Kone, άτυχος που δεν ξεκίνησε, μπήκε στο break αλλά δεν μπόρεσε να αλλάξει την τότε αδυσώπητη ροή του παιχνιδιού.
Και για να το ολοκληρώσουμε, ο Lucas Digne είχε μια απολύτως καυτή ζέστη. Ο αριστερός μπακ της Βίλα τυφλώθηκε από τον Λαμίν Γιαμάλ, του οποίου η τρελή επιμονή να είναι σχεδόν μόνιμα οφσάιντ εναντίον ενός αντιπάλου που θα μπορούσε να είχε νικήσει ακόμα κι αν είχε δώσει προβάδισμα πέντε γιάρδων, εμπόδισε μια δυσάρεστη βραδιά για τη Γαλλία να γίνει ταπεινωτική.
Ήταν ο Digne που δέχθηκε το πέναλτι του πρώτου ημιχρόνου που οδήγησε την Ισπανία στον δρόμο της νίκης, έκπληκτος από την ταχύτητα με την οποία ο Yamal έκλεισε μια χαλαρή μπάλα καθώς ο Digne φαινόταν να την αποσπά.
Ήταν πονηρά πράγματα από τον Yamal που, όπως είδε ο Gary Neville στο ITV, περίμενε μέχρι ο Digne να κάνει μια σάρωση για να δει πού βρισκόταν πριν ορμήσει να τον εκπλήξει σαν παιδί που επαναλαμβάνει τις γραμμές του What’s The Time, Mr Wolf;
Το γκολ του Πόρρο στο δεύτερο ημίχρονο ήταν ο τέλειος τρόπος για να διευθετηθεί το ματς και να αναδειχθεί η διαφορά μεταξύ των ομάδων τη βραδιά. Μια ομαλή, γρήγορη κίνηση από την ισπανική ομάδα άφησε τους Γάλλους παίκτες απομονωμένους. Η άμυνά τους διαλύθηκε καθώς ο δεξιός μπακ της Τότεναμ έσπασε και με την απροσεξία ενός επιθετικού έριξε τη μπάλα πέρα από τον Μάικ Μαινιάν.
Ήταν αρκετά τουρνουά για τους μπακ της Τότεναμ μέχρι στιγμής. Ο Πόρο επεκτείνει επίσης ένα περήφανο ρεκόρ: το 100 τοις εκατό των γκολ των παικτών της Τότεναμ στα ημιτελικά του Μουντιάλ εξακολουθούν να σημειώνονται από δεξιούς μπακ. Ο Djed Spence πρέπει να αρχίσει να μιλάει για τον Ezri Konsa αύριο το βράδυ, αυτό εννοούμε εδώ.
Αλλά όποιος βγει από τον δεύτερο ημιτελικό θα είναι μεγάλο αουτσάιντερ απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα, και όχι μόνο λόγω του προγράμματος. Είναι μια πρόκληση που η Αγγλία έχει αντιμετωπίσει στο παρελθόν και προφανώς απέτυχε στο παρελθόν. Τα κακά νέα είναι ότι τα πράγματα φαίνεται να έχουν γίνει πιο δύσκολα τα τελευταία δύο χρόνια.
