Το Υπουργείο Δικαιοσύνης διερευνά τις συμφωνίες μέσων ενημέρωσης του NFL με εταιρείες ροής, καθώς όλο και περισσότερα παιχνίδια βρίσκονται πίσω από τους συνδρομητικούς τοίχους.
Η έρευνα, που αναφέρθηκε για πρώτη φορά από την Wall Street Journal, επικεντρώνεται στον οικονομικό αντίκτυπο της ζωντανής μετάδοσης αθλητικών ροών στους καταναλωτές και στο αν οι παραδοσιακοί συνεργάτες εκπομπής του πρωταθλήματος τυγχάνουν δίκαιης μεταχείρισης.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό. Ένας αξιωματούχος της διοίκησης είπε στο NBC News ότι η έρευνα του Υπουργείου Δικαιοσύνης για το NFL «αφορά την οικονομική προσιτότητα για τους καταναλωτές και τη δημιουργία ίσων όρων ανταγωνισμού για τους παρόχους».
Στις αρχές του περασμένου μήνα, ο γερουσιαστής Mike Lee, R-Utah, ζήτησε την έρευνα με μια επιστολή προς το DOJ και εξέδωσε μια δήλωση την Πέμπτη στο X λέγοντας ότι ήταν χαρούμενος που προχωρούσε.
Ο νόμος περί αθλητικών ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο το 1961 επέτρεψε στις επαγγελματικές ομάδες ποδοσφαίρου να αδειοδοτήσουν συλλογικά τα τηλεοπτικά δικαιώματα των παιχνιδιών τους σε εθνικά δίκτυα εκπομπής χωρίς να παραβιάζουν τους αντιμονοπωλιακούς νόμους. Ο Lee σημείωσε ότι τα δικαστήρια έχουν αναγνωρίσει ότι ο νόμος αναφέρεται σε εκπομπές «που χρηματοδοτούνται από διαφημίσεις και διατίθενται δωρεάν στο κοινό».
Ο Lee είπε ότι τα αθλητικά πακέτα πίσω από τα συνδρομητικά paywalls «δεν ευθυγραμμίζονται πλέον» με την πρόθεση του νόμου, ο οποίος ψηφίστηκε όταν το κοινό είχε πρόσβαση μόνο σε τρία τηλεοπτικά δίκτυα.
Το NFL δεν έχει λάβει επιστολή από το DOJ που να λέει ότι διερευνάται, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει το θέμα και δεν ήταν εξουσιοδοτημένο να σχολιάσει. Αλλά το πρωτάθλημα κυκλοφόρησε μια δήλωση υποστηρίζοντας ότι οι οπαδοί θα μπορούν να παρακολουθούν δωρεάν κάθε παιχνίδι NFL που παίζουν οι ομάδες στην αγορά τους στην τηλεόραση, σε αντίθεση με οποιοδήποτε άλλο μεγάλο άθλημα.
«Το μοντέλο διανομής πολυμέσων του NFL είναι το πιο φιλικό προς τους θαυμαστές και τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς σε ολόκληρη τη βιομηχανία του αθλητισμού και της ψυχαγωγίας», ανέφερε η λίγκα. «Για δεκαετίες, το NFL έχει θέσει τους θαυμαστές μας στο επίκεντρο του τρόπου με τον οποίο διανέμουμε το περιεχόμενό μας».
Το NFL είπε ότι το 87% των παιχνιδιών του μπορούν να παρακολουθηθούν σε δωρεάν τηλεόραση. Το υπόλοιπο 13% στις πλατφόρμες ροής και καλωδιακής ροής θα διατίθεται στους τοπικούς τηλεοπτικούς σταθμούς των ομάδων που συμμετέχουν σε αυτούς τους αγώνες.
Το τοπίο των αθλητικών δικαιωμάτων έχει αλλάξει δραματικά την τελευταία δεκαετία, καθώς οι εταιρείες τεχνολογίας όπως η Amazon, η Google και το Netflix έχουν δώσει στο NFL σημαντικό μοχλό στις διαπραγματεύσεις με τους μακροχρόνιους τηλεοπτικούς συνεργάτες του NBC, CBS, Fox και ESPN.
Αν και οι εταιρείες ροής αρχικά απέφευγαν τα ζωντανά αθλήματα λόγω του υψηλού κόστους δικαιωμάτων, βρήκαν ότι είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για να φέρουν μεγάλο αριθμό θεατών στις πλατφόρμες τους.
Το Amazon Prime Video πληρώνει 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για τα δικαιώματα του «Thursday Night Football», ένα πακέτο που ήταν χαμένο από χρήματα όταν διανεμήθηκε από τα δίκτυα εκπομπής. Το Netflix πήρε τα δικαιώματα για παιχνίδια την ημέρα των Χριστουγέννων, ενώ το YouTube της Google έγινε το σπίτι του πακέτου Sunday Ticket που δίνει στους συνδρομητές πρόσβαση σε παιχνίδια εκτός αγοράς.
Η ώθηση από νεότερους ανταγωνιστές έρχεται σε μια εποχή που οι εταιρείες με παραδοσιακά τηλεοπτικά δίκτυα εξαρτώνται περισσότερο από ποτέ στο NFL επειδή προσφέρει το πρόγραμμα με την υψηλότερη βαθμολογία με μεγάλη διαφορά. Τα πακέτα NFL δίνουν επίσης στους ομίλους τηλεοπτικών σταθμών μόχλευση στη διαπραγμάτευση των ναύλων μεταφοράς με καλωδιακές και δορυφορικές εταιρείες.
Οι εντάσεις σχετικά με τα αυξανόμενα τέλη δικαιωμάτων εντείνονται καθώς το NFL έχει το δικαίωμα να ανοίξει τη συμφωνία με την Paramount, καθώς η εταιρεία υπέστη αλλαγή ιδιοκτησίας πέρυσι όταν εξαγοράστηκε από τη Skydance Media. Το πρωτάθλημα φέρεται να αναζητά άλλο 1 δισεκατομμύριο δολάρια το χρόνο από την Paramount, η οποία ήδη πληρώνει 2,1 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για το πακέτο παιχνιδιών της στο CBS.
Το πρωτάθλημα έχει επίσης ξεκαθαρίσει ότι σχεδιάζει να ασκήσει το δικαίωμά του το 2029 για να ανοίξει το τρέχον 10ετές συμβόλαιο για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης που ισχύει για τη σεζόν 2032-33.
Η Fox Corporation – η έδρα του φιλικού προς τον Τραμπ Fox News Channel – το οποίο βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο NFL για τον προγραμματισμό των τηλεοπτικών σταθμών του – έχει ήδη εκφράσει ανησυχίες για τις επαναδιαπραγματεύσεις.
Ο εκτελεστικός πρόεδρος Lachlan Murdoch είπε ότι πιστεύει ότι τα 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως που πληρώνει η Fox στο NFL είναι «εύλογη αγοραία αξία». Αλλά έχει επίσης πει σε αναλυτές της Wall Street ότι η εταιρεία μπορεί να χρειαστεί να επανεξετάσει τις άλλες αθλητικές συμφωνίες της για να προετοιμαστεί για να πληρώσει περισσότερα στο NFL στο μέλλον.
Την περασμένη εβδομάδα, η Fox και ο ιδιοκτήτης της ομάδας καναλιών Sinclair Broadcasting υπέβαλαν δήλωση στην FCC υποστηρίζοντας ότι η εξαίρεση του NFL δεν ισχύει για πλατφόρμες ροής που απαιτούν συνδρομές επί πληρωμή.
«Το Κογκρέσο παρείχε μια πολύτιμη εξαίρεση από τους αντιμονοπωλιακούς νόμους για τα πρωταθλήματα που διαπραγματεύονται συλλογικά για αθλητικές εκπομπές», έγραψε ο Joseph Di Scipio, ανώτερος αντιπρόεδρος νομικής και συμμόρφωσης FCC της Fox Corp. «Αλλά εκ πρώτης όψεως, το καταστατικό δεν απαλλάσσει τις διαπραγματεύσεις που μπορεί να έχουν τα πρωταθλήματα με τις υπηρεσίες ροής».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com