SCOTTSDALE, Αριζ. — Πώς βελτιώνεις το τέλειο τέλος;
Ο Clayton Kershaw στάθηκε στη ζέστη της ερήμου τη Δευτέρα, φορώντας μια πολύ πιο σκούρα απόχρωση του μπλε από τα Dodgers. Δεν χρειάζεται ένα μετάλλιο ή μια ευκαιρία για να αποτύχει. Η εκλογή του στο Hall of Fame θα είναι τυπική.
Στην αποχαιρετιστήρια χρονιά του, οι Dodgers κέρδισαν το World Series, και έγιναν οι πρώτοι συνεχόμενοι πρωταθλητές του μπέιζμπολ σε 25 χρόνια. Εξασφάλισε ένα κρίσιμο μηδέν. Έπαιρνε λατρεία στο ράλι του πρωταθλήματος και είπε στους οπαδούς ότι θα είναι ένας από αυτούς φέτος.
«Πάω να δω», φώναξε εκείνη τη μέρα, «όπως όλοι εσείς».
Τέσσερις μήνες αργότερα επέστρεψε με στολή.
Φορούσε ένα σκούρο μπλε πουλόβερ με κόκκινες και άσπρες σωλήνες. Καθώς η Ομάδα των ΗΠΑ περνούσε από την πρώτη της προπόνηση World Baseball Classic, ο Kershaw συμμετείχε σε ασκήσεις γηπέδου με στάμνες και πέταξε flyballs κατά τη διάρκεια της εξάσκησης στο batting. Θα μπορούσε να ήταν σπίτι με τα πέντε παιδιά του, και αντ’ αυτού όρμησε από το ανάχωμα για να κάνει ρίψη στην πρώτη βάση.
Εκείνο το βράδυ του Νοεμβρίου στο Τορόντο, όπως αποδείχθηκε, δεν ήταν η τελευταία φορά που τον είδαμε με στολή.
«Αισθάνομαι καλά», είπε τη Δευτέρα. “Δεν θα έβαζα στολή για τίποτα άλλο. Αυτό είναι κάτι το ιδιαίτερο.”
Έβαλε το World Baseball Classic σε μια προοπτική κόκκινο-λευκό-μπλε.
«Για μένα είναι θέμα λίστας κουβάδων», είπε.
Είτε υποτιμά τον εαυτό του είτε είναι οδυνηρά ειλικρινής σχετικά με τις ικανότητές του σε αυτό το σημείο, ή ίσως λίγο και από τα δύο.
Το τελευταίο World Baseball Classic κατέβηκε στον Shohei Ohtani στον Mike Trout. Αυτός θα μπορούσε να κατέβει στο Kershaw ρίχνοντας στον Ohtani.
«Νομίζω ότι για χάρη της χώρας μας, είναι μάλλον καλύτερα αν δεν το κάνω», είπε ο Kershaw.
Ο πρώην παίκτης των Ντότζερς, Κλέιτον Κέρσοου, ρίχνει μια μπάλα εδάφους κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης στο αθλητικό συγκρότημα Papago Park τη Δευτέρα.
(Chris Coduto/Getty Images)
Ποτέ μην λες ποτέ. Η Team USA σχεδίαζε να παίξει μια εκπληκτική εναλλαγή των Tarik Skubal, Paul Skenes, Joe Ryan και Logan Webb, αλλά τώρα ο Skubal λέει ότι θα αγωνιστεί μόνο μία φορά στο τουρνουά. Ο Skenes λέει ότι θα ρίξει δύο φορές. Ο Ryan λέει ότι δεν θα αγωνιστεί στον πρώτο γύρο ούτως ή άλλως.
Ο Kershaw μπορεί να χρειαστεί εκτός του ρόλου που του υποσχέθηκαν: να κρατήσει την ομάδα από το να χρησιμοποιήσει τα σημερινά pitchers της Major League σε blowouts ή επιπλέον innings.
Στα 11 στις νυχτερίδες εναντίον του Kershaw, ο Ohtani δεν έχει χτυπήματα. Ο Kershaw δεν θα αποφύγει τη δουλειά αν την πάρει, αλλά πιστεύει ότι είναι τόσο απίθανο που θέλει να μοιραστεί δημόσια το σχέδιο παιχνιδιού του.
«Είναι ρίξε, πετά, ρίξε, ελπίζω να πετάξει προς τα αριστερά», είπε ο Kershaw. «Μην το πετάξεις στο βαρέλι του.
“Δεν μπορώ να φανταστώ ότι θα χρειαστώ όταν πρόκειται για τις ΗΠΑ εναντίον της Ιαπωνίας, με τα όπλα που έχουμε. Αλλά θα είμαι έτοιμος”.
Η μέση ταχύτητα fastball του Kershaw έπεσε στα 80 mph την περασμένη σεζόν, αλλά ηγήθηκε των μεγάλων σε ποσοστό νικών. Θα μπορούσε να φάει μερικές συμμετοχές για μια ομάδα – ίσως ακόμη και οι Dodgers, με τους Blake Snell και Gavin Stone σχεδόν σίγουρα να μην είναι διαθέσιμοι την ημέρα έναρξης.
Ο πίτσερ των Ντότζερς, ο Κλέιτον Κέρσοου, δεξιά, πανηγυρίζει με συμπαίκτες αφού οι Ντότζερς νίκησαν τους Τορόντο Μπλου Τζέις για τον τίτλο του World Series 2025.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Αλλά ακόμα και με την περσινή του επιτυχία και ακόμη και με τη χαρά να φορέσει ξανά στολή, επιμένει ότι δεν ενδιαφέρεται να παίξει έξω από το WBC.
«Δεν θέλω», είπε. “Δεν μπορείς να το τελειώσεις καλύτερα από πέρυσι. Πέρασα υπέροχα πέρυσι. Ήταν μεγάλη χαρά και τιμή που ήμουν σε αυτήν την ομάδα. Νομίζω ότι αυτός ήταν ο τέλειος τρόπος για να το τελειώσεις. Ειλικρινά, δεν ξέρω αν θα είχα αρκετά στο τανκ για να ξεκινήσω άλλη μια πλήρη σεζόν. Είμαι πραγματικά ήσυχος με αυτή την απόφαση.”
“Αυτό είναι κάπως περίεργο μεμονωμένο πράγμα, αλλά δεν μπορείς πραγματικά να αρνηθείς αυτήν την ευκαιρία. Δεν ήταν εύκολο να προετοιμαστείς για αυτό, χωρίς κίνητρο για μια σεζόν, αλλά στην πραγματικότητα είμαι σε πολύ καλό μέρος με το χέρι μου. Θα είμαι καλά. Αν με χρειαστούν, θα είμαι έτοιμος.”
Ο Kershaw είπε ότι έχει κρατήσει επαφή με τους παλιούς του συμπαίκτες του Dodgers, ορισμένοι από τους οποίους συνδέονται μέσω βιντεοκλήσεων από την αίθουσα βάρους ή το κλαμπ στο Camelback Ranch. Έφτασε στην περιοχή του Φοίνιξ δύο ημέρες πριν από την προπόνηση, αλλά παρέλειψε ένα ταξίδι στο Camelback Ranch.
«Το έχω σκεφτεί», είπε. “Μου λείπουν τα παιδιά. Νομίζω ότι είναι μάλλον καλύτερα, τουλάχιστον για αυτόν τον πρώτο χρόνο, να μείνω ψυχικά μακριά, μόνο για την ανοιξιάτικη προπόνηση.”
Ο Kershaw είπε ότι θα ήταν στο Dodger Stadium στις 27 Μαρτίου για την τελετή του πρωταθλήματος.
Είναι ικανοποιημένος με αυτό που αποκαλεί «ζωή του μπαμπά». Αυτός και η σύζυγός του, Έλεν, μόλις καλωσόρισαν το πέμπτο τους παιδί, και η ζωή του μπαμπά περιλαμβάνει πολλά λεωφορεία για προπονήσεις μπέιζμπολ και μπάσκετ.
«Διαχειρίζομαι μια υπηρεσία Uber», είπε ο Kershaw.
Αυτή η ιστορία δεν θα ήταν μια ιστορία των Dodgers αυτές τις μέρες χωρίς κάποια αναφορά στις μεγάλες δαπάνες της ομάδας, οπότε για ό,τι αξίζει, ο Kershaw πέρασε λίγο χρόνο την Τρίτη μιλώντας με τον Skubal, ο οποίος θα είναι το κορυφαίο έπαθλο στην αγορά των ελεύθερων πρακτόρων τον επόμενο χειμώνα ή όποτε θα μπορούσε να τελειώσει το πιθανό λουκέτο.
Αυτή είναι μια λογική εξήγηση, λέει ο Kershaw, για τον Skubal που πέταξε μόνο μία φορά στο WBC.
«Όλοι γνωρίζουν την κατάσταση στην οποία βρίσκεται συμβατικά», είπε ο Kershaw. “Οποιαδήποτε συμμετοχή μπορούμε να πάρουμε από αυτόν είναι ένα τεράστιο μπόνους για αυτήν την ομάδα. Είναι υπέροχος. Εξαιρετικά ανταγωνιστικός. Είναι τιμή μας που τον έχουμε.”
Πρέπει να υποθέσουμε ότι ο Skubal θα αγωνιστεί για τους Dodgers την επόμενη σεζόν; Ο Κέρσοου γέλασε.
«Κανένα σχόλιο», είπε και μετά έφυγε για να ετοιμαστεί για το πρώτο παιχνίδι της ζωής του μετά την αποχώρηση.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com