Το συνδυασμένο βάθρο του Makai Lemon δεν ενόχλησε τα στελέχη των ομάδων του NFL

Ο Makai Lemon είχε άλλη μια ευκαιρία να επιδείξει τις ικανότητές του μπροστά σε σκάουτερ του NFL την Πέμπτη.

Περίπου 50 από αυτούς – εκπρόσωποι από καθεμία από τις 32 ομάδες – συγκεντρώθηκαν στο USC για να περάσουν μερικές ώρες αξιολογώντας τις πιο πρόσφατες προοπτικές του σχολείου. Ο Lemon, ο οποίος κέρδισε το βραβείο Biletnikoff το περασμένο φθινόπωρο ως ο κορυφαίος αποδέκτης του κολεγιακού ποδοσφαίρου, είχε την προσοχή όλων.

«Τρέξε καλές διαδρομές, πιάσε την μπάλα, τρέξε γρήγορα», είπε για τους στόχους της ημέρας. «Ό,τι και να δείξω, να τους ενημερώσω ότι μπορώ να το κάνω σε υψηλό επίπεδο».

Ήταν ένα πιο άνετο περιβάλλον από την Indianapolis. Στην οργάνωση scouting, η ερμηνεία του Lemon στη σκηνή τέθηκε υπό έλεγχο – όχι λόγω των όσων είπε, αλλά λόγω του τρόπου που τα είπε. Εκείνος κυμάτισε. Ήταν μετρημένος, αβίαστος και εμφανώς ανενόχλητος. Κάποιοι το διάβασαν ως απόμακρο. Άλλοι είδαν κάτι τελείως διαφορετικό.

«Δεν θέλουμε έναν τύπο που είναι ψεύτικος και προπονητής», είπε ένας μάνατζερ, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας. “Θέλουμε ένας άντρας να είναι ο αυθεντικός εαυτός του. Όσο δεν είναι τρανός, το αγαπάμε.”

Ο γενικός διευθυντής της Rams, Les Snead, ο οποίος παρακολούθησε την προπόνηση της Πέμπτης για 17 παίκτες του USC, το έθεσε διαφορετικά. «Στο συνδυασμό συνήθως αποκτάς κάποια εκδοχή προσωπικότητας», είπε. «Πολλές φορές είναι «Αυτή είναι η προσωπικότητα της συνέντευξης μου» και δεν είναι απαραίτητα αυτό που είναι 365 ημέρες το χρόνο».

Οι άλλοι υποψήφιοι του USC που συμμετείχαν στις προπονήσεις της Πέμπτης ήταν οι δέκτες Ja’Kobi Lane, Jaden Richardson και Jay Fair. τρέχοντας πίσω Eli Sanders? σφιχτό τέλος λίμνη McRee? επιθετικοί J’Onre Reed και DJ Wingfield. αμυντικοί Anthony Lucas και Keeshawn Silver. Γραμματέας Eric Gentry? γωνιακός DJ Harvey και DeCarlos Nicholson? προφυλάξεις ασφαλείας Επίσκοπος Fitzgerald και Kamari Ramsey. τζογαδόρος Σαμ Τζόνσον? και μακρύ snapper Hank Pepper.

Συμμετείχε επίσης ο πρώην linebacker των Trojans Mason Cobb, ο οποίος ήταν στην ομάδα το 2024.

Τα διαπιστευτήρια του Lemon δεν αμφισβητούνται. Ολοκλήρωσε την περασμένη σεζόν με 79 αλιεύματα για 1.156 γιάρδες και 11 touchdown. Στα 6 πόδια-1 και τα 192 λίβρες, δεν είναι ικανός για τη θέση, και μια σχολική έκθεση είπε ότι έτρεξε το 40 σε 4,46 δευτερόλεπτα, το οποίο είναι γρήγορο αλλά δεν προκαλεί φουσκάλες. Δεν είναι όμως αυτά τα δυνατά του σημεία.

«Μία από τις υποτιμημένες πτυχές όταν κοιτάς τους δέκτες ευρείας κλίμακας είναι η σκληρότητα και αποπνέει λίγη σκληρότητα», δήλωσε ο Daniel Jeremiah, επικεφαλής αναλυτής σχεδίων για το NFL Network. “Πιάνει τα πάντα. Είναι σωματικά πολύ δυνατός και πολύ δυνατός στην μπάλα.”

Η τεχνική λεπτομέρεια που ξεχωρίζει για τον Jeremiah: Ο Λεμόν δεν αφήνει τα πόδια του να πιάσει αν δεν χρειαστεί. Μένει στο έδαφος, κρατώντας τον εαυτό του σε θέση να κάνει κάτι μετά την άφιξη της μπάλας. Οι δέκτες που χαζεύουν και λικνίζονται στον αέρα δεν έχουν πού να πάνε. Οι δέκτες που πιάνουν με τα πόδια τους από κάτω μετατρέπουν τις ολοκληρώσεις σε περισσότερες γιάρδες.

«Έχει μια πολύ καλή αίσθηση για το παιχνίδι», είπε ο Jeremiah. “Πιστεύω ότι θα είναι ένας τύπος μεγάλου όγκου. Νομίζω ότι θα πιάνει πάνω από 90 μπάλες κάθε χρόνο και θα είναι ο καλύτερος φίλος του στρατηγού.”

Ο Snead, ο οποίος έχει ιστορία στην εύρεση παραγωγικών δεκτών που χάνουν οι άλλοι – συμπεριλαμβανομένων των Cooper Kupp και Puka Nacua – είναι δύσπιστος ως προς το 40 ως σημείο αναφοράς.

«Σπάνια βλέπεις μια διαδρομή στο ποδόσφαιρο όπου ο δέκτης τρέχει ευθεία για 40 γιάρδες και μετά κάνει το διάλειμμά του», είπε. “Ακόμη και σε μια διαδρομή, συνήθως προσπαθείς να κερδίσεις τον αμυντικό, οπότε δεν τρέχεις ευθεία. Το 40 μπορεί να σου πει πόσες ταχύτητες έχεις στο σώμα σου. Αλλά μερικές φορές πρέπει να τρέξεις μια διαδρομή με τρίτη ταχύτητα και μετά να αλλάξεις στην τέταρτη ή πέμπτη ταχύτητα ή να επιβραδύνεις.”

Ο Jeremiah κατατάσσει τον Lemon ως έναν από τους δύο κορυφαίους δέκτες σε αυτό το ντραφτ, κάτι που δίνει ένα ελαφρύ πλεονέκτημα στον Carnell Tate από την Πολιτεία του Οχάιο, ο οποίος προβάλλεται περισσότερο ως απειλή για μεγάλο παιχνίδι στο κάτω μέρος του γηπέδου. Έχουν κυκλοφορήσει συγκρίσεις με τον Amon-Ra St. Brown του Ντιτρόιτ (επίσης πρώην παίκτη του USC) και τον Emeka Egbuka του Tampa Bay. Ο Jeremiah βλέπει αυτό το ένα, αλλά επίσης φτάνει πίσω στον Jarvis Landry, τον πρώην ξεχωριστή της Πολιτείας της Λουιζιάνα που έκανε πέντε εμφανίσεις στο Pro Bowl.

«Πιστεύω ότι ο Lemon είναι καλύτερος παίκτης από τον Jarvis Landry που βγαίνει», είπε ο Jeremiah. “Αν είσαι ενστικτώδης, είσαι σκληρός και προλαβαίνεις τα πάντα, αυτό είναι ένα αρκετά ψηλό πάτωμα. Στη χειρότερη περίπτωση, θα έχεις έναν σταθερό, αξιόπιστο παίκτη.”

Παρακολούθησε από το περιθώριο την Πέμπτη ο Marqise Lee, ο οποίος κέρδισε το Biletnikoff το 2012 – ο μόνος άλλος παίκτης του USC που το έκανε – και ήταν επιλογή δεύτερου γύρου το 2014 στους Jacksonville Jaguars. Πέρασε μεγάλο μέρος των τελευταίων μηνών καθοδηγώντας τον Lemon και όταν έφτασε η συλλογική κριτική, ο Lee δεν εξεπλάγη.

«Το μεγαλύτερό μου πράγμα για εκείνον ήταν απλώς να μπορώ να το απολαμβάνω», είπε ο Λι. “Ξέρω ότι είχε πολλές αντιδράσεις για τα μέσα ενημέρωσης και τέτοια πράγματα, αλλά αν τον γνωρίζετε, δεν μιλάει πολύ. Είναι ήρεμος, έχει να κάνει με τις επιχειρήσεις”.

Ο Lee πιστεύει ότι ο Lemon έχει τις ικανότητες για να ευδοκιμήσει στο επόμενο επίπεδο, αλλά ξέρει πόσο σημαντικό είναι το πλαίσιο όταν ένας παίκτης φτάσει εκεί.

«Ο ανταγωνισμός είναι διαφορετικός μέχρι να φτάσεις εκεί και να έχεις την ευκαιρία να εξασκηθείς και να τον περάσεις», είπε ο Lee. “Μερικοί άνθρωποι δυσκολεύονται να προσαρμοστούν. Μόλις μπει σε μια ομάδα, του στέλνω μήνυμα “Πώς είναι το επίπεδο άνεσης; Πώς είναι η παράβαση;” Γιατί τέτοια πράγματα έχουν σημασία. Προσβλητικός συντονιστής, άνθρωποι που σας αγαπούν – όλα αυτά έχουν σημασία».

Από την πλευρά του, ο Lemon ακούγεται ήδη σαν κάποιος που το έχει σκεφτεί αυτό.

«Θέλω να πάω εκεί μέσα και να είμαι ο εαυτός μου», είπε. «Δεν θέλω να προσπαθήσω να γίνω κάποιος άλλος».