Ο Μίκα Νόρι προσλήφθηκε ως επικεφαλής προπονητής των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς με ένα εγγυημένο συμβόλαιο ενός έτους με επιλογές ομάδας, μια δομή τόσο ασυνήθιστη που άφησε τους προπονητές του NFL μπερδεμένους.
Ο Micah Nori περίμενε 28 χρόνια αυτή τη στιγμή. Όταν τελικά έφτασε, ήρθε με ένα συμβόλαιο που άφησε ακόμη και τους πράκτορες του NFL να χάσουν λόγια.
Ο Νόρι, 52 ετών, προσλήφθηκε από τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς ως νέος προπονητής τους την Τρίτη, τερματίζοντας μια εκτεταμένη αναζήτηση που περιελάμβανε περισσότερες από δώδεκα συνεντεύξεις και περιόρισε τρεις φιναλίστ.
Ο ντόπιος του Middletown του Οχάιο πέρασε 28 χρόνια αναζητώντας αυτή την ευκαιρία, ξεκινώντας το 1998 ως ασκούμενος προπονητής στο Τορόντο, αφού έσπασε τη σχέση του πατέρα του με τον τότε προπονητή των Raptors, Butch Carter. Έρχεται μετά τη σύλληψη του πρώην προπονητή των Blazers Chauncey Billups για τη συμμετοχή του σε παράνομο τζόγο.
Ανέβαινε μεθοδικά τη σκάλα, ως φόργουορντ σκάουτερ, διευθυντής σκάουτινγκ, ανάπτυξης παικτών, συντονιστής επίθεσης και επικεφαλής βοηθός, μέσω στάσεων με τους Ράπτορς, Κινγκς, Νάγκετς, Πίστονς και πιο πρόσφατα πέντε σεζόν με τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς, όπου θεωρήθηκε ευρέως ως ένας από τους καλύτερους βοηθούς στο πρωτάθλημα.
Ο προπονητής της Timberwolves, Chris Finch, περιέγραψε τον Nori ως «ελίτ» στις λεπτομέρειες που οι περισσότεροι προπονητές παραβλέπουν: συνδυασμοί ενδεκάδας, εναλλαγές, παιχνίδι μετά το τάιμ άουτ, διαχείριση τέλους του αγώνα.
Κατά τη διάρκεια των πλέι οφ του 2024, όταν ο Φιντς αποκλείστηκε από σχισμένο τένοντα της επιγονατίδας, ο Νόρι παρενέβη και προπονούσε τη Μινεσότα πέρα από τον υπερασπιστή του πρωταθλητή Ντένβερ και στους Τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας. Έχει προπονήσει 27 παίκτες All-Star και έχει εργαστεί σε τέσσερα επιτελεία του NBA Coach of the Year κατά τη διάρκεια της καριέρας του.
Ο Νίκολα Γιόκιτς, ο οποίος προπονούσε τον Νόρι ως πρωτάρη στην ομάδα των Nuggets Summer League, έδωσε μια απλή εκτίμηση: “Ίσως φαίνεται σαν αστείος τύπος, αλλά όταν έχει σημασία μπορεί να απαντήσει στην κλήση. Ο Μίκα είναι μια ιδιοφυΐα.”
Το Πόρτλαντ κληρονομεί ένα ρόστερ με πραγματική ανοδική πορεία. Ο Damian Lillard, επιστρέφοντας από έναν τραυματισμό του Αχιλλέα, ενώνει τους All-Star Deni Avdija, Shaedon Sharpe, Scoot Henderson, Donovan Clingan, Toumani Camara και Jrue Holiday σε μια ομάδα που κατέπληξε το πρωτάθλημα με ρεκόρ 42-40 και μια εμφάνιση στα πλέι οφ ως έβδομος σπόρος στη Δύση την περασμένη σεζόν.
Ο Νόρι υπέγραψε ένα εγγυημένο συμβόλαιο ενός έτους, με επιλογές ομάδας για κάθε μία από τις επόμενες δύο σεζόν.
Επιπλέον, ο μισθός του είναι δομημένος σε κυλιόμενη κλίμακα με βάση τα κίνητρα και την επιτυχία της ομάδας.
Όταν ο Jonathan Jones του CBS Sports NFL έστειλε μήνυμα σε αρκετούς προπονητές και εκτελεστικούς πράκτορες του NFL ρωτώντας πότε άκουσαν τελευταία φορά για έναν προπονητή σε επαγγελματικά αθλήματα να υπογράφει μονοετές συμβόλαιο, οι απαντήσεις ήταν σχεδόν ομοιόμορφες.
“Ποτέ.” «Εμ… ποτέ». “WTF. Αυτό είναι τρελό.” «Αυτό είναι άγριο. Δεν έχω ξανακούσει κάτι τέτοιο ». Ένας αξιωματικός απάντησε μόνο με ένα emoji με μάτια.
Οι Blazers το ονόμασαν μια εκτεταμένη αναζήτηση που βρήκε κάποιον που «ενσαρκώνει τις ιδιότητες που αναζητούμε». Ο Νόρι την αποκάλεσε μια ευκαιρία για την οποία είναι ευγνώμων. Ο κόσμος του NFL το αποκάλεσε κάτι πολύ λιγότερο ευγενικό.