Το σερί εντός έδρας νικών 17 αγώνων της Avalanche τελειώνει με την ήττα στο OT από το Τορόντο

Ο Κέιλ Μάκαρ σκέφτηκε ότι ήταν μέσα. Το ίδιο και ο Trent Miner από την άλλη πλευρά του πάγου, ο Jared Bednar από τον πάγκο και το sold-out κόσμο της Ball Arena.

Αλλά το χτύπημα του Nathan MacKinnon χτύπησε στο εσωτερικό του δοκάρι 87 δευτερόλεπτα μετά την παράταση για να δώσει νέα ζωή στο Τορόντο. Οι Maple Leafs το εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο, χρησιμοποιώντας τελικά τον νικητή του William Nylander μέσω του Miner’s five-hole σε μια ήττα με 4-3 στην παράταση από το Κολοράντο τη Δευτέρα στο Ball Arena.

Με αυτό, το Avs’ Mile High Magic επιτέλους ξεπέρασε, διακόπτοντας το σερί 17 αγώνων εντός έδρας νικών τους. Ωστόσο, με έναν βαθμό που κέρδισε στην ήττα OT, το Κολοράντο επέκτεινε το σερί πόντους έδρας στους 22 φέτος με 19-0-3, το μεγαλύτερο σερί πόντους έδρας στην ιστορία του franchise.

Η τελευταία φορά που οι Avs έχασαν στο Ντένβερ ήταν μια ήττα με 5-4 από την Καρολίνα στις 23 Οκτωβρίου και ο επικεφαλής προπονητής Jared Bednar είπε ότι μια ατελής προσπάθεια της ομάδας του οδήγησε στη νίκη των Maple Leafs τη Δευτέρα.

“Ήταν μια ισόπαλη παράταση μπρος-πίσω, αλλά εκμεταλλεύτηκαν τη μεγάλη ευκαιρία που δεν την κάναμε εμείς”, είπε ο Bednar. “… Δεν παίζουμε τον καλύτερό μας εαυτό απέναντι σε μια ομάδα που παίζει τον καλύτερό της εαυτό, αλλά παίρνουμε ακόμα έναν βαθμό. Μέρος μου πιστεύει ότι είμαστε τυχεροί που πήραμε αυτόν τον βαθμό.”

Ο Μάινερ, ο οποίος ξεκίνησε συνεχόμενα στα δίχτυα για πρώτη φορά στην καριέρα του στο NHL, ενώ ο Σκοτ ​​Γουέτζγουντ ήταν χτύπημα και ο ΜακΚένζι Μπλάκγουντ ήταν ακόμα τραυματισμένος, έπαιξε αξιοπρεπώς μετά το shutout του σε μια νίκη 4-0 επί της Κολόμπους το Σάββατο. Τα δύο πρώτα γκολ που δέχθηκε ήταν αποτέλεσμα κακής τοποθέτησης ενός συμπαίκτη του πατίνι και μιας απόσχισης. Και τότε ο νικητής του παιχνιδιού του Nylander ήταν ο περίεργος.

«Νομίζω ότι είχα στιγμές που ήμουν καλά, και υπήρχαν επίσης στιγμές που θα ήθελα να έχω πίσω», είπε ο Miner.

Η επίθεση, εν τω μεταξύ, απλά δεν μπορούσε να φτάσει αρκετά για να εξασφαλίσει μια 18η συνεχόμενη εντός έδρας νίκη, η οποία θα ισοφάριζε την ομάδα του πρωταθλήματος 2021-2022 για το μεγαλύτερο σερί στην ιστορία του franchise. Ο MacKinnon είχε τρεις πόντους, ενώ ο Martin Necas και ο Makar είχαν από δύο, αλλά οι Avs βγήκαν άδειοι σε ένα κρίσιμο παιχνίδι δύναμης στα τελευταία λεπτά του τρίτου και στη συνέχεια δεν μπόρεσαν να φέρουν τον ξωτικό μετά από πολλές καλές ευκαιρίες στο επιπλέον καρέ.

«Νόμιζα ότι άκουσα το πλέγμα της πάνω γωνίας του φιλέ (στο σουτ OT του MacKinnon)», είπε ο Makar. “Ευτυχώς γύρισα και τους είδα να έρχονται στον πάγο. Σταματήσαμε (αυτούς)… αλλά πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να μην τρέχουν παράξενοι άνθρωποι στην υπερωρία γιατί αυτό θα σας σκοτώσει.”

Μόλις πέρασε το μέσο της αρχικής περιόδου, το Τορόντο μπήκε πρώτο στο ταμπλό χάρη σε αυτό που ήταν ουσιαστικά ένα αυτογκόλ του Avs. Ο Easton Cowan πήρε το νεύμα για τους Maple Leafs, αφού η πάσα του Cowan από την αριστερή πλευρά της γραμμής του τέρματος εκτράπηκε από το πατίνι του Brent Burns, ο οποίος ήταν στρατοπεδευμένος στη δεξιά πλευρά του φιλέ, και ο ξωτικός πέρασε από τον Miner για το προβάδισμα των επισκεπτών 1-0.

Ο Μπερνς δεν μπορούσε να το πιστέψει, ούτε και ο Μάινερ, καθώς το πλήθος στο Ball Arena μειώθηκε σε ένα χαμηλό μουρμουρητό καθώς οι πιστοί του Avs προσπαθούσαν να επεξεργαστούν αυτό που μόλις είχε συμβεί. Εν τω μεταξύ, η επίθεση στο Κολοράντο πίεζε το Τορόντο χωρίς να έχει τίποτα να δείξει γι’ αυτό.

«Νόμιζα ότι η αρχή του παιχνιδιού ήταν υπέροχη», είπε ο Bednar. “Βάζω στοίχημα ότι είδαμε πολύ καλά το παιχνίδι στα πρώτα πέντε λεπτά και ο τερματοφύλακάς τους έκανε μερικές μεγάλες αποκρούσεις για αυτούς. Νόμιζα ότι αρχίσαμε να γλιστράμε με το κοντρόλ μας στο τέλος του πρώτου αγώνα. Δώσαμε κάποιες ευκαιρίες όταν κανονικά θα τσεκάραμε πίσω σε μερικές από αυτές τις καταστάσεις και αυτό συνεχίσαμε να κάνουμε στο δεύτερο.”

Λίγα λεπτά μετά το πρώτο γκολ του Τορόντο, ο Cale Makar δέχθηκε πέναλτι για ένα ταξίδι, αλλά ο Miner κράτησε το 1-0 με μερικές ωραίες αποκρούσεις.

Λίγο μετά από εκείνο το αποτελεσματικό πέναλτι, ο Νέκας δημιούργησε ένα highlight και ισοφάρισε το παιχνίδι.

Στο επιθετικό άκρο του Avs, ο Necas έριξε τον αμυντικό του Τορόντο, Jake McCabe, στον πισινό του με μια κομψή κίνηση με τιρμπουσόν, στη συνέχεια ο Necas έκανε ένα cross-ice pass από τον έναν κύκλο στον άλλο, όπου ο ξωτικός βρήκε τον Makar. Ο βασιλεύς νικητής του Norris Trophy ηγήθηκε, μια σειρά γεγονότων που άφησαν το πλήθος ενθουσιασμένο στην αντίθετη ατμόσφαιρα από αυτό που μόλις είχε συμβεί με τον ίδιο τον φανό των Burns.

«Ήταν μια υπέροχη πάσα από τον Μάρτι για να μας κάνει να πάμε απόψε», είπε ο Μάκαρ.

Περίπου 90 δευτερόλεπτα αργότερα, αφού ο Morgan Reilly του Τορόντο πραγματοποίησε τάκλιν με τον Parker Kelly του Avs μπροστά από τα δίχτυα των Maple Leafs για να τραβήξει ένα πέναλτι παρεμβολής, το Κολοράντο έκανε γρήγορη προσπάθεια για να πάρει το πρώτο του προβάδισμα.

Ο Makar κέρδισε αμέσως το face-off, πάσαρε στον MacKinnon και στη συνέχεια ο Nate The Great βρήκε τον Brock Nelson για ένα γκολ πέντε δευτερόλεπτα μετά το power play για να κάνει το 2-1.

Λίγο περισσότερο από δύο λεπτά μετά το δεύτερο, το Τορόντο ανέκτησε τη δυναμική όταν ο Μπόμπι ΜακΜαν αποκλείστηκε ένας εναντίον ενός σε ένα λάθος παιχνίδι από τους Αβς μετά από μια αντιπαράθεση στην επιθετική τους ζώνη και ο ΜακΜαν κέρδισε τον Μάινερ κάτω δεξιά. Το Κολοράντο είχε το υπόλοιπο της δεύτερης ευκαιρίας να ανακτήσει το προβάδισμα, αλλά ο Τζόζεφ Γουλ του Τορόντο απέκρουσε και τα επτά σουτ του Avs.

«Στο δεύτερο τελικά τους αφήσαμε να ελέγξουν λίγο το παιχνίδι», είπε ο Makar.

Το πρώτο μισό της τρίτης περιόδου ήταν κάπως ληθαργικό, πριν από τα διπλά πέναλτι στους Scott Laughton (υψηλό κόλλημα) και Martin Necas (κρατώντας) οδηγήσουν σε ένα σενάριο τετ-α-τετ και το Τορόντο ανέκτησε τον έλεγχο. Μόλις 16 δευτερόλεπτα μετά από αυτά τα πέναλτι, ο αρχηγός των Maple Leafs, Auston Matthews, κέρδισε τον Miner στην επάνω δεξιά γωνία με έναν καρπό από τον δεξιό κύκλο.

Αλλά το προβάδισμα του Τορόντο δεν κράτησε πολύ. Δυόμισι λεπτά αργότερα, η κορυφαία γραμμή του Avs πέρασε, με τον MacKinnon να δίνει τροφή στον Necas για ένα γκολ με τάπα ακριβώς μπροστά από τα δίχτυα για να ηλεκτρίσει το κοινό για άλλη μια φορά.

«Ήταν μια σκληρά, αποφασιστική αλλαγή», είπε ο Bednar. “Μπήκαμε μέσα και κερδίσαμε ένα προκαταρκτικό έλεγχο. Αυτά ήταν τα πράγματα που κάναμε στην αρχή του παιχνιδιού… Σίγουρα μου αρέσει η αντίδραση του να βγαίνω στον πάγο και να παίρνω αυτό το γκολ πίσω.”

Στη συνέχεια, ο Matthews κλήθηκε να σκοντάψει τον Necas, οδηγώντας σε ένα παιχνίδι δύναμης της τελευταίας περιόδου που το Κολοράντο δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί στην πορεία προς την απώλεια της παράτασης.

Οι Avs έχουν τις επόμενες μέρες ρεπό πριν συνεχιστεί η έδρα τους την Παρασκευή κόντρα στο Nashville.