Το ρόστερ των Sparks 2026 συγκεντρώνεται καθώς η ομάδα προετοιμάζεται για το ντραφτ της Δευτέρας.
Αφού υπέγραψαν τη Nneka Ogwumike στη δεύτερη θητεία της με την ομάδα που τη συνέταξε, οι Sparks έστειλαν επίσημα την επιλογή του πρώτου γύρου του 2024 Rickea Jackson στο Σικάγο για τον γκαρντ Ariel Atkins σε απευθείας ανταλλαγή παικτών.
Διατήρησαν την Kelsey Plum με μειωμένο επιτόκιο, υπέγραψαν εκ νέου την Dearica Hamby σε τριετές συμβόλαιο και πρόσθεσαν την Erica Wheeler στο μείγμα με ένα διετές συμβόλαιο αξίας $625.000 ανά σεζόν.
Με την Cameron Brink να εξακολουθεί να παίζει με το συμβόλαιό της ως πρωτάρης, οι Sparks έχουν πλέον έναν καθορισμένο πυρήνα.
Μετά την καλύτερη σεζόν WNBA της Rae Burrell την περασμένη σεζόν και τη σεζόν που ξεσπά αυτό το χειμώνα με το Unrivaled, προβάλλει ως βασικός στο σμολ φόργουορντ και ο Wheeler είναι μια εξαιρετική επιλογή για να παίξει δίπλα στον Plum ή τον Atkins ως ballhandler.
Η Hamby, η οποία υπέγραψε για περίπου 3,5 εκατομμύρια δολάρια για αυτά τα τρία χρόνια, θα μπορούσε να ξεκινήσει ως διάδοχος της Brink, η οποία εισέρχεται στην τρίτη της σεζόν στο WNBA.
“Η Dearica έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πιο αποτελεσματικούς και αποτελεσματικούς παίκτες στο πρωτάθλημα”, δήλωσε ο γενικός διευθυντής των Sparks Raegan Pebley σε μια δήλωση που ανακοινώνει το νέο της συμβόλαιο. «Είναι μια ανταγωνίστρια που δίνει τον τόνο να κερδίζει κάθε βράδυ και η ηγεσία και η συνέπειά της εξυψώνουν τους πάντες γύρω της».
Ο Άτκινς είναι ένας κορυφαίος περιμετρικός αμυντικός και ένας αξιοπρεπής σουτέρ τριών πόντων που μπορεί να εκτελέσει την επίθεση δίπλα στον Plum. Μπορεί να ξεφύγει, με μέσο όρο 36,2% από τα βαθιά της καριέρας της, και θα δημιουργήσει χώρο για τους Ogwumike, Brink και Hamby στη θέση.
Η Plum υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο για $999.999, λιγότερο από το supermax των 1,4 εκατομμυρίων δολαρίων που θα είχε προκριθεί ως βασικός παίκτης. Αλλά η λήψη λιγότερων δίνει στους Sparks περισσότερη ευελιξία για να χτίσουν μια ανταγωνιστική ομάδα, και το έχουν ήδη αναπληρώσει υπογράφοντας τους Ogwumike και Wheeler ως ελεύθερους.
Η Plum είχε μέσο όρο 19,5 πόντους και 5,7 ασίστ που ήταν κορυφαία στην καριέρα της και το ποσοστό χρήσης της 25,4% ήταν υψηλότερο από όλα εκτός από ένα χρόνο στο Βέγκας, σύμφωνα με το Basketball Reference. Φαίνεται ότι θα πάνε μαζί της ως πρωταρχικός πόιντ γκαρντ τους, αλλά η 36χρονη Γουίλερ θα μπορούσε να αφαιρέσει λίγη από αυτή την πίεση από πάνω της σε μερικά σετ στο δεύτερο πέρασμά της με τους Sparks.
«Η Kelsey φέρνει έναν σπάνιο συνδυασμό ανταγωνιστικότητας, δεξιοτήτων και ηγεσίας που θα εξυψώσει τους πάντες γύρω της», είπε η Pebley ανακοινώνοντας το νέο της συμβόλαιο. «Το καθημερινό της στάνταρ και η προετοιμασία της καθορίζουν τον τόνο για την ομάδα μας και επηρεάζει με συνέπεια τη νίκη μέσω του τρόπου με τον οποίο εργάζεται και αγωνίζεται».
Οι Sparks ανακοίνωσαν επίσης την εκ νέου υπογραφή της φόργουορντ Έμμα Κάνον, η οποία υπέγραψε για πρώτη φορά με την ομάδα τον Φεβρουάριο του 2025. Έπαιξε σε 21 αγώνες την περασμένη σεζόν, έχοντας κατά μέσο όρο 4,4 πόντους και 1,8 ριμπάουντ, ενώ σημείωσε 50,8% συνολικά και 38,9% πέρα από το τόξο.
Η ομάδα έχασε την Julie Allemand από το Τορόντο κατά τη διάρκεια της επέκτασης, ελευθερώνοντας χώρο στο πίσω γήπεδο, αλλά αφήνοντας μια συγκεκριμένη ανάγκη για έναν διευκολυντή. Οι Plum, Wheeler και Atkins είναι κλειδωμένοι, αλλά η ομάδα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει άλλον παίκτη για να ενισχύσει την ομάδα. Ο γκαρντ των Sparks Julie Vanloo θα μπορούσε να πάρει το ρόλο, αλλά η ομάδα έχει επίσης μια επιλογή δεύτερου γύρου σε ένα βαθύ συλλογικό ντραφτ τη Δευτέρα για να συμβάλει στη συμπλήρωση του ρόστερ.
Οι Sparks έχασαν τα πλέι οφ για δύο παιχνίδια την περασμένη σεζόν, με τον Brink να χάνει το πρώτο ημίχρονο ενώ αναρρώνει από ένα σκίσιμο του ACL. Εάν ο Brink βγει από τον πάγκο ή είναι σε rotation με τους Hamby και Ogwumike, οι Sparks θα έχουν ένα από τα βαθύτερα rotations στο πρωτάθλημα, ακόμη και χωρίς τους Jackson και Azura Stevens, οι οποίοι υπέγραψαν συμβόλαια τριών ετών με το Chicago.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com