Για επτά συμμετοχές το βράδυ της Παρασκευής, η πολυαναμενόμενη αναμέτρηση του κολεγιακού μπέιζμπολ μεταξύ του Νο. 1 του UCLA και του αντιπάλου Νο. 12 του USC ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες μπροστά σε ένα κατάμεστο πλήθος στο στάδιο Jackie Robinson. Υπήρχαν τρεις αγώνες εντός έδρας, καταδύσεις, δύο ελίτ αρχικοί στάμνες που αγωνίστηκαν σε υψηλό επίπεδο και οι δύο ομάδες αρνήθηκαν να αφήσουν την άλλη να χωριστεί.
Μετά ήρθε το κάτω μέρος του όγδοου inning.
«Ήταν ένα από εκείνα τα περίεργα παιχνίδια», είπε ο προπονητής του UCLA Τζον Σάβατζ.
Το UCLA έστειλε δώδεκα μπατέρ και σημείωσε επτά σερί για να μετατρέψει ένα σφιχτό παιχνίδι σε ρήξη και να κερδίσει με 12-4 στο πρώτο παιχνίδι μιας σειράς τριών παιχνιδιών.
«Είναι ένας δύσκολος τρόπος για να το τελειώσεις», είπε ο προπονητής του USC Andy Stankiewicz. «Καθίσαμε εκεί και τα πράγματα πήγαν λοξά γρήγορα».
Το UCLA (27-2) προηγήθηκε με 5-4 στο έβδομο σε ένα single RBI από τον Will Gasparino. Στο όγδοο, οι Bruins φόρτωσαν τις βάσεις χωρίς άουτ σε περπάτημα, χτύπημα και σινγκλ infield. Ακολούθησε ένα σινγκλ δύο σειρών από τον Mulvai Levu, ένα σινγκλ infield από τον Roman Martin και ένα σινγκλ δύο σειρών από τον Payton Brennan. Το inning συνέχιζε. Ακολούθησε μια ρίψη pop-fly σε περιοχή φάουλ, μια κακή μπάλα στη μέση που έδωσε ένα τρίποντο από τον Phoenix Call, άγρια γήπεδα και μια βόλτα.
«Στο τέλος ήταν ένας πολύ κλειστός αγώνας που δεν μοιάζει με κλειστό αγώνα», είπε ο Savage.
Το USC πανηγυρίζει μια εντός έδρας πορεία στο δεύτερο inning από τον Andrew Lamb (29).
(Κρεγκ Γουέστον)
Δύο από τους κορυφαίους παίκτες του έθνους, ο Logan Reddemann από το UCLA και ο Mason Edwards του USC, εγκατέλειψαν ο καθένας τους αγώνες εντός έδρας και αντιμετώπισαν προκλήσεις από κορυφαίους παίκτες. Ο Reddemann εγκατέλειψε ένα σπίτι δύο τρεξίματος στον Andrew Lamb και ένα solo home run στον Augie Lopez. Το UCLA σημείωσε τρεις πόντους στον Έντουαρντς, διπλασιάζοντας τον αριθμό των πόντων που έχει δώσει όλη τη σεζόν. Ο Μάρτιν είχε αγώνα εντός έδρας.
«Νόμιζα ότι είχατε δύο καλύτερους ρίψεις απέναντι σε δύο πολύ καλές επιθέσεις», είπε ο Savage. “Έπρεπε να παλέψουν για κάθε άουτ. Ο Mason είναι ξεκάθαρα ο καλύτερος pitcher στο κολεγιακό μπέιζμπολ στο πρώτο μισό της σεζόν. Κάναμε καλή δουλειά που τον φέραμε στη δουλειά.”
Το UCLA έκανε μια σπάνια κίνηση pickoff καθώς το USC έκλεψε δεύτερο με έναν άνδρα στην τρίτη. Ο Catcher Cashel Dugger έκανε μια παράσταση που άξιζε το Όσκαρ πετώντας τη μπάλα δυνατά στον Reddemman στο ανάχωμα, ο οποίος στη συνέχεια έβγαλε τον δρομέα από την τσάντα στην τρίτη θέση.
«Νόμιζα ότι εκτελέστηκε τέλεια», είπε ο Μίλερ, ο τρίτος βασικός του έργου.
Δεν συμβαίνει συχνά, αλλά το UCLA έπρεπε να βρει μια πινακίδα με ιστούς αράχνης για να τοποθετήσει στην είσοδο του σταδίου Jackie Robinson το βράδυ της Παρασκευής: «Το παιχνίδι εξαντλήθηκε».
Η ίδια πινακίδα θα τοποθετηθεί ξανά την Κυριακή. Περίπου 2.000 άτομα επετράπη να εισέλθουν.
«Μακάρι το γήπεδο να ήταν μεγαλύτερο», είπε ο Savage.
Τα εισιτήρια κοστίζουν περισσότερα από 100 δολάρια στη δευτερογενή αγορά. Τα περίπτερα βοήθειας γέμισαν. Η σειρά του μπέιζμπολ UCLA εναντίον USC δεν έχει τραβήξει τόση προσοχή και ενδιαφέρον από τότε που ο Rod Dedeaux κέρδισε 11 τίτλους College World Series στο USC, τον τελευταίο το 1978. Ο Savage κέρδισε έναν τίτλο NCAA το 2013 και συγκέντρωσε μεγάλο κοινό το 2010, όταν ο μελλοντικός πρώτος γύρος επιλέγει τον Gerrit Cole και τον Trevorma.
«Είμαστε μια ανταγωνιστική ομάδα», είπε ο Savage. “Λατρεύουν τις προκλήσεις. Αυτή ήταν μια μεγάλη πρόκληση. Η USC έπαιξε όπως όλες οι ομάδες στη χώρα. Ήταν δύο πολύ καλές ομάδες που έπαιξαν στο πρώτο παιχνίδι μιας σειράς. Η πόλη του Λος Άντζελες ήταν ενθουσιασμένη. Είναι καλό για τη Νότια Καλιφόρνια, είναι καλό για στρατολόγηση, είναι καλό για τους ανθρώπους να έρχονται και να δουν το ταλέντο που έχουν το USC και το UCLA.”
Η ανακούφιση του UCLA παραμένει ένα σημαντικό πλεονέκτημα. Ο πρωτοετής Zach Strickland και ο δευτεροετής φοιτητής Easton Hawk συνδυάστηκαν για τρεις άτυχες συμμετοχές για να κλείσουν τη νίκη. Και το UCLA δεν χρειάστηκε να χρησιμοποιήσει το καλύτερο ανακουφιστικό του, τον Wylan Moss, αυτή τη σεζόν, δίνοντας επιλογές στον Savage για την υπόλοιπη σειρά.
Ο Gasparino και ο Brennan τερμάτισαν με τρία χτυπήματα. Το USC έπεσε στο 27-4.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com