Η προσπάθεια της τελευταίας στιγμής του δημάρχου Μπράντον Τζόνσον να αποτρέψει τους Chicago Bears να φύγουν από την πόλη έχει υποστηρίξει μια ζωτικής σημασίας πρόταση μεγάλου έργου που θα βοηθούσε να παραμείνει η ομάδα στο Ιλινόις, δήλωσε την Πέμπτη ο επικεφαλής χορηγός της Γερουσίας.
Υπάρχουν όμως και άλλα ζητήματα, συμπεριλαμβανομένων των ανησυχιών σχετικά με την κίνηση κοντά σε ένα στάδιο στο Άρλινγκτον Χάιτς και τον αντίκτυπο που θα είχε ένα σύστημα πληρωμών αντικατάστασης φόρου στους τοπικούς φορολογούμενους ακινήτων. Η τριβή μεταξύ του κυβερνήτη JB Pritzker και του δημάρχου Brandon Johnson για το πού θα κατασκευαστεί το στάδιο είναι επίσης ένα σημαντικό εμπόδιο.
Απομένουν μόλις 10 ημέρες για να διακόψουν οι νομοθέτες της πολιτείας για την εαρινή σύνοδο, με την 31η Μαΐου να αποτελεί κρίσιμη προθεσμία για ένα νομοσχέδιο. Οι Bears λένε ότι πρέπει οπωσδήποτε να εξετάσουν το ενδεχόμενο να εμποδίσουν το franchise να περάσει τις πολιτειακές γραμμές στο Hammond της Ιντιάνα.
Οι Sun-Times ανέφεραν την περασμένη εβδομάδα ότι ο κορυφαίος βοηθός του Τζόνσον, Τζέισον Λι, είπε ότι «υπάρχουν πολλά ακόμα παπούτσια να ρίξουν» όταν πρόκειται για το αν το Σικάγο εξακολουθεί να παίζει για τους Bears. Ο Λι είπε ότι η ομάδα είχε «ευαίσθητες συζητήσεις» με το γραφείο του δημάρχου, αλλά αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες.
Οι Bears διέλυσαν γρήγορα αυτή τη φλυαρία, επαναλαμβάνοντας ότι υπάρχουν μόνο «δύο μεταβλητές τοποθεσίες σταδίων υπό εξέταση: Άρλινγκτον Χάιτς και Χάμοντ». Ο επίτροπος του NFL Roger Goodell δήλωσε επίσης αυτή την εβδομάδα ότι η ομάδα φεύγει από το Σικάγο. Και ο κυβερνήτης JB Pritzker εστιάζει αποκλειστικά στην προσφορά της Arlington Heights.
Οι Bears δήλωσαν ξανά την Πέμπτη ότι το Σικάγο «δεν είναι μια βιώσιμη τοποθεσία».
“Οι Chicago Bears έχουν εξαντλήσει κάθε ευκαιρία να παραμείνουν στο Σικάγο, που ήταν ο αρχικός μας στόχος. Δεν υπάρχει βιώσιμη τοποθεσία στην πόλη”, ανέφερε η ομάδα σε δήλωση. “Ως αποτέλεσμα, οι μόνες τοποθεσίες που είναι επιλέξιμες είναι στο Arlington Heights και στο Hammond.”
Μια πηγή κοντά στις διαπραγματεύσεις άνοιξε επίσης τρύπες στις συνομιλίες που είχαν οι Bears με το γραφείο του Johnson, λέγοντας ότι η ομάδα πήγε στους δικηγόρους της πόλης για να συζητήσουν τους όρους μίσθωσης του Soldier Field, όχι για να δεσμευτεί ξανά σε μια πρόταση δίπλα στη λίμνη.
Παρόλα αυτά, οι προσπάθειες λόμπι του Τζόνσον την τελευταία στιγμή έχουν αντίκτυπο στο Σπρίνγκφιλντ.
“Πιστεύω ότι έδωσε πνοή στον ισχυρισμό του δημάρχου ότι το Σικάγο έχει ακόμα μια ευκαιρία”, δήλωσε ο γερουσιαστής Bill Cunningham, ο κύριος χορηγός του νομοσχεδίου, για το γήπεδο του Johnson. “Οι Αρκούδες, φυσικά, λένε ότι αυτό δεν είναι αλήθεια, και πιστεύω ότι οι Αρκούδες όταν το λένε αυτό. Αλλά ξέρετε ότι έδωσαν στον δήμαρχο ένα εξαιρετικό χαρτί για να παίξει εδώ, και ξεκάθαρα το παίζει.”
Ο Κάνινγκχαμ είπε ότι η αντίθεση από τους νομοθέτες του Σικάγο “έχει ενταθεί”, με αυτό που βλέπουν ως ελπίδα για την ομάδα να παραμείνει στο Σικάγο. Είπε ότι η δράση των Bears πριν από περίπου ένα μήνα βοηθά τον δήμαρχο να πείσει τα μέλη του Σικάγο να μην ψηφίσουν υπέρ της πρότασης των Arlington Heights.
Ένα δεύτερο εμπόδιο είναι το αίτημα των Bears για βοήθεια φορολογουμένων για υποδομές, με την ομάδα να επιδιώκει σημαντική δέσμευση από το κράτος για αναβαθμίσεις υποδομής εντός και γύρω από το Arlington Heights χωρίς κυκλοφοριακή μελέτη για κοινότητες που θα επηρεαστούν από ένα νέο στάδιο.
«Δεν μπορούμε να οικειοποιηθούμε κρατικά κονδύλια χωρίς καμία ιδέα για το πώς ακριβώς θα δαπανηθούν για αυτούς τους σκοπούς, χωρίς μια κυκλοφοριακή μελέτη», είπε ο Κάνινγκχαμ. «Απλώς δεν το κάνετε αυτό με τόσο μεγάλες εξελίξεις και το γεγονός ότι δεν υπάρχει κυκλοφοριακή μελέτη έχει προκαλέσει αναταραχή στα βορειοδυτικά προάστια… δεν τους έχει δοθεί η θέση τους στο τραπέζι».
Άλλοι νομοθέτες αντιτίθενται στη «γενική έλλειψη άνεσης με τον μηχανισμό πληρωμής αντικατάστασης φόρων», είπε ο Κάνινγκχαμ.
«Υπάρχει μεγάλη αβεβαιότητα στους μηχανισμούς γιατί δεν γνωρίζουμε ποια θα είναι η πληρωμή αντί φόρων στις φορολογικές περιφέρειες και υπάρχουν κάποιες ανησυχίες σχετικά με το εάν αυτό θα έχει ή όχι αντίκτυπο στους φορολογούμενους ακινήτων στην περιοχή όπου βρίσκεται το μεγάλο έργο».
Ο Κάνινγκχαμ είπε ότι οι αρκούδες σημείωσαν πρόοδο στην πολιτεία όταν οι τοποθεσίες ήταν στο Άρλινγκτον Χάιτς και στο Χάμοντ. Αλλά τώρα που οι φήμες για το Σικάγο είναι στο μείγμα, τις οποίες αρνούνται, η υποστήριξη καταρρέει. Παίρνει την απειλή τους να μετακομίσει στον Χάμοντ στα σοβαρά – και δεν το βλέπει ως μπλόφα.
Αλλά δεν θα έφτανε στο σημείο να κατηγορήσει τον Τζόνσον εάν οι νομοθέτες αποτύχουν να περάσουν το νομοσχέδιο λόγω καθυστερήσεων, ωθώντας τελικά τους Bears να εγκαταλείψουν την πολιτεία. Λέει ότι η ώθηση βρίσκεται στους Bears.
“Οι αρκούδες πρέπει να ενισχύσουν το παιχνίδι τους. Εναπόκειται τελικά σε αυτούς να πάρουν τις 60 ψήφους στη Βουλή των Αντιπροσώπων και 30 στη Γερουσία που απαιτούνται για να περάσει αυτό το νομοσχέδιο, και θα πρέπει να το κάνουν τις επόμενες 10 ημέρες”, είπε ο Κάνινγκχαμ.
Ο γερουσιαστής επεσήμανε ότι ο κυβερνήτης και ο δήμαρχος ήταν στην ίδια σελίδα όταν έγιναν δύο μεγάλες συμφωνίες στα γήπεδα στο Σπρίνγκφιλντ: το 1988 για τους Chicago White Sox και το 2000 για την ανακαίνιση του Soldier Field.
“Ο κυβερνήτης και ο δήμαρχος δούλεψαν μαζί και τράβηξαν την ίδια πλευρά του σχοινιού. Αυτό δεν συμβαίνει αυτή τη στιγμή”, είπε ο Κάνινγκχαμ. «…Αν δεν συμβεί αυτό, είναι πολύ δύσκολο να περάσει νομοσχέδιο».
Συνεισφορές: Pat Finley
