Δύο μέρες αφότου η προπονήτρια γυναικείας καλαθοσφαίρισης του UCLA, Κόρι Κλόουζ, έβαλε τις παίκτριές της σε μια από τις πιο εξαντλητικές προπονήσεις ολόκληρης της σεζόν, η ομάδα απάντησε με σκληρή προσπάθεια και έκανε πολλά από τα μικρά πράγματα σωστά για να πετύχει μια μεγάλη νίκη με 97-67 επί του Νο. 12 του Μέριλαντ το απόγευμα της Κυριακής μπροστά σε 8.721 θαυμαστές στο Pauley Pavilion.
Ο τρίτος στην κατάταξη Bruins (17-1 συνολικά, 7-0 Big Ten) χρησιμοποίησε μια ισορροπημένη επίθεση. Η Gabriela Jaquez έβαλε τον ρυθμό με 22 πόντους (κάνοντας 10 από τις 13 βολές), ενώ η Charlisse Leger-Walker πρόσθεσε 17 πόντους, εννέα ριμπάουντ και οκτώ ασίστ.
«Η ιστορία αυτού του παιχνιδιού ήταν πραγματικά το βάθος και η ανιδιοτέλεια μας», είπε ο Κλόουζ. “Η Lauren Betts ήταν θεαματική σήμερα. Δεν θα φανεί στα στατιστικά, αλλά ο τρόπος που χειρίστηκε διπλές και τριπλές ομάδες, πήραμε τόσα πολλά τριάρια. Γιορτάζω το τρόπος κερδίσαμε. Κάναμε νικηφόρα παιχνίδια, από την πυγμαχία μέχρι την επιβολή ενός επιπλέον rotation… η λίστα συνεχίζεται».
Η Gianna Kneepkens είχε 16 πόντους, η Angela Dugalic 12, η Lauren Betts 11 πόντους και πέντε μπλοκ, η μικρότερη αδερφή Sienna Betts πρόσθεσε εννέα πόντους και η Kiki Rice έδωσε έξι ασίστ.
Ο Leger-Walker κατέπληξε το κοινό με μια πάσα πίσω από την πλάτη στον Lauren Betts για ένα καλάθι στο τέταρτο δεκάλεπτο.
«Ξέρω ότι η Lauren είναι εξαιρετική κοπέλα», είπε ο Leger-Walker. “Την είδα να κόβεται από την αδύναμη πλευρά, κάναμε οπτική επαφή, δύο άτομα ήρθαν κοντά μου και της το πέρασα. Στην ομάδα μας πρέπει να σκέφτεσαι όλη την ώρα”.
Το UCLA χρειάστηκε έντεκα δευτερόλεπτα για να πάρει το προβάδισμα που δεν θα το εγκατέλειπε ποτέ. Ο Betts κέρδισε την πρώτη άκρη και ο Leger-Walker πέρασε στον Jaquez για ένα αδιαμφισβήτητο λέι απ που έδωσε στους Bruins το γρήγορο ξεκίνημα που ήθελε ο προπονητής τους. Το λέι απ του Μπετς έκανε το 13-4 στο 5:25. Οι Terrapins έφτασαν στα δύο, αλλά οι τρεις του Leger-Walker πήραν το περιθώριο στους οκτώ μέχρι το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου.
Το UCLA προηγήθηκε με 15 πόντους στο δεύτερο δεκάλεπτο και πήγε στα αποδυτήρια με 47-35, αλλά ο Κλόουζ δεν έμεινε απόλυτα ικανοποιημένος. “Πρέπει να αλλάξουμε και να επικοινωνήσουμε καλύτερα στην άμυνα. Δίνουμε πάρα πολλά τρίποντα. Ήμασταν αρκετά αποτελεσματικοί επιθετικά.”
Ένας άλτης ανατροπής από τον Jaquez έκλεισε ένα σερί 10-2 για να ανοίξει το δεύτερο ημίχρονο. Ένα λέι απ του Ντούγκαλιτς έκανε το 71-43 με 1:18 για το τρίτο δεκάλεπτο.
«Είναι εύκολο να εφησυχάζουμε και να μην παλεύουμε για κάθε κατοχή, αλλά οι προπονητές μας κάνουν καλή δουλειά για να διατηρούν τα στάνταρ ψηλά», πρόσθεσε ο Leger-Walker. «Έχουμε επίσης μεγάλη ηγεσία σε αυτή την ομάδα και όταν το συνδυάσετε με το ταλέντο που έχουμε, μπορείτε να παίξετε ένα πραγματικά διασκεδαστικό μπάσκετ».
Οι Bruins κράτησαν ένα αποφασιστικό προβάδισμα 46-24 στη μάχη των ριμπάουντ, είχαν 25 πόντους δεύτερης ευκαιρίας και επικράτησαν από το Maryland με 48-24 στο χρώμα.
«Ήμασταν μείον 22 στο γυαλί, αυτή είναι η δύναμή τους και μας έκαναν να πληρώσουμε», είπε η προπονήτρια του Μέριλαντ, Μπρέντα Φρέσε. “Έχουμε πέντε πρωτοετείς, έχουν περισσότερη εμπειρία, παίζουν με τον σωστό τρόπο, μπορούν να χωρέσουν το παρκέ και σε δυσκολεύουν πολύ. Είναι στην πρώτη τετράδα για κάποιο λόγο”.
Οι Bruins χρησιμοποίησαν το πλεονέκτημα ύψους τους για να καταγράψουν την έβδομη νίκη τους εναντίον ενός αντιπάλου της κατηγορίας αυτή τη σεζόν. Κέρδισαν το τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι τους εναντίον του Μέριλαντ, αποψινώνοντας τη σειρά όλων των εποχών με 5-5. Τα σχολεία συναντήθηκαν στον αγώνα πρωταθλήματος AIAW του 1978 και το UCLA κέρδισε με 90-74 για τον πρώτο και μοναδικό εθνικό του τίτλο.
Ο Oluchi Okananwa σημείωσε 25 πόντους για να πετύχει τους Terrapins (17-3, 5-3), οι οποίοι κέρδισαν με 62-55 στο USC την Πέμπτη.
«Σε αυτό το πρόγραμμα είμαστε χτισμένοι στη δέσμευση, όπου παίρνουμε επιπλέον κατοχές που μπορούν να κάνουν τη διαφορά στο τέλος ενός παιχνιδιού», είπε ο Kneepkens. “Αν επικεντρωθώ σε αυτό, δεν ανησυχώ τόσο πολύ για το να κάνω σουτ. Είναι δύσκολο για τις ομάδες να μας σκάουτερ, πρέπει να μαζέψουν το δηλητήριό τους. Έχουμε τόσους πολλούς παίκτες που μπορούν να σκοράρουν.”
Το UCLA παραμένει ζεστό στο τακούνια του κορυφαίου και αήττητου Κονέκτικατ (το οποίο ήταν ανενεργό την Κυριακή) και του Νο. 2 της Νότιας Καρολίνας, που συνέτριψε το Κόπιν Στέιτ με 90-48 δύο ώρες πριν οι Μπρούιν βγουν στο γήπεδο. Οι Bruins έχουν κερδίσει 11 σερί από τη μοναδική τους ήττα από το Νο. 4 του Τέξας στις 26 Νοεμβρίου στο Λας Βέγκας.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
