Ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Markwayne Mullin αποκάλυψε ότι έκανε έναν πανηγυρικό «χορό χαράς» αφού επιβεβαιώθηκε ότι το Ιράν είχε αποκλειστεί από το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο αρχηγός Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Markwayne Mullin, αποκάλυψε ότι έκανε έναν «χαρούμενο χορό» και μάλιστα «τραγούδησε μερικά τραγούδια» μετά τον αποκλεισμό του Ιράν από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Είπε ότι είναι στην ευχάριστη θέση να ανακαλέσει τις βίζες για τους Ιρανούς παίκτες.
Το Ιράν έχασε ελάχιστα μια θέση στους γύρους νοκ άουτ, τερματίζοντας πίσω από τους αντιπάλους του στη διαφορά τερμάτων, αφού ένας νικητής κατά την Αίγυπτο αποκλείστηκε λόγω ενός οριακού οφσάιντ. Έρχεται αφότου ο Ιρανός αρχηγός Mehdi Taremi χαρακτήρισε το Παγκόσμιο Κύπελλο «καταστροφή» για τη μεταχείριση της ομάδας του.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους σε μια ενημέρωση για το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κέντρο Συντονισμού Ειδικών Εκδηλώσεων της κυβέρνησης τη Δευτέρα, ο Mullin αποκάλυψε ότι χαιρέτισε την έξοδο του Ιράν από το τουρνουά. «Χαίρομαι που τελείωσαν και δεν θα επιστρέψουν», είπε στους δημοσιογράφους.
«Χάρηκα τόσο πολύ όταν καταφέραμε να τους ανακαλέσουμε τη βίζα και να πούμε ότι θα μπορούσαν να φύγουν από την επικράτεια των ΗΠΑ και μπορεί να είχα τραγουδήσει μερικά τραγούδια ή ίσως ακόμη και να χόρεψα έναν χαρούμενο χορό». Ο Mullin είπε επίσης ότι ήταν «πολύ χαρούμενος που τους είδε να επιστρέφουν», προσθέτοντας ότι «δεν υπήρχε ούτε μία ομάδα με την οποία έπρεπε να αντιμετωπίσουμε περισσότερες από αυτές κατά τη διάρκεια του τουρνουά».
Τα σχόλιά του είναι το τελευταίο κεφάλαιο σε μια συνεχιζόμενη διαμάχη με την ιρανική αντιπροσωπεία. Νωρίτερα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Mullin ισχυρίστηκε ότι μέλη του ταξιδιωτικού κόμματος του Ιράν προσπάθησαν να φέρουν ένα άτομο με άμεσους δεσμούς με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), το οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χαρακτηρίσει τρομοκρατική οργάνωση.
Η κατηγορία απορρίφθηκε γρήγορα από την Ιρανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (FFIRI), με έναν αξιωματούχο να περιγράφει τον ισχυρισμό ως «ψευδή, κατασκευασμένη και εντελώς αβάσιμη». «Οι Ιρανοί είναι συνηθισμένοι στην κακοποίηση και τα ψέματα από Αμερικανούς αξιωματούχους, επομένως κανείς στο Ιράν δεν εκπλήσσεται από αυτά τα εχθρικά σχόλια», δήλωσε ένας αξιωματούχος του FFIRI ως απάντηση στα νέα δημόσια σχόλια του Mullin σε δήλωση στο The Athletic. Αυτά τα σχόλια καταδεικνύουν για άλλη μια φορά ότι οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ δεν έχουν καμία υποχρέωση έναντι του διεθνούς δικαίου ή των αρχών που αναμένονται από μια χώρα υποδοχής ικανή να φιλοξενήσει μια παγκόσμια αθλητική διοργάνωση.
“Το γεγονός ότι πανηγυρίζει ανοιχτά την αποβολή του Ιράν λέει πολύ περισσότερα γι’ αυτόν παρά για την ομάδα μας. Αντικατοπτρίζει ένα επίπεδο μικροπρέπειας που δεν μπορεί να ανεχθεί ακόμη και η παρουσία μιας ποδοσφαιρικής ομάδας που αγωνίζεται στη μεγαλύτερη σκηνή στον κόσμο. Μετά τον αγώνα μας με τη Νέα Ζηλανδία, ο προπονητής μας είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήθελαν το Ιράν να παραμείνει σε αυτό το τουρνουά λόγω των απάνθρωπων σχολίων που βίωσαν μόνο η ομάδα μας.”
Ο Ιρανός προπονητής Amir Ghalenoei ισχυρίστηκε ότι η ομάδα του ήταν η «πιο καταπιεσμένη» ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αναφέροντας τις προκλήσεις που αντιμετώπισαν εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ του Ιράν, των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ.
Πριν ξεκινήσει το τουρνουά, η βάση προπόνησης του Ιράν μεταφέρθηκε από την Αριζόνα στην Τιχουάνα του Μεξικού και η ομάδα λειτουργούσε υπό αυστηρούς ταξιδιωτικούς περιορισμούς σε όλη τη διάρκεια του διαγωνισμού. Για τους δύο πρώτους αγώνες, οι παίκτες και το προσωπικό είχαν τη δυνατότητα να εισέλθουν στις Ηνωμένες Πολιτείες μόνο την ημέρα πριν από την έναρξη και έπρεπε να αναχωρούν αμέσως μετά από κάθε παιχνίδι σύμφωνα με τους όρους της βίζας τους.
Αν και αυτοί οι περιορισμοί χαλαρώθηκαν για τον τελευταίο αγώνα των ομίλων του Ιράν στο Σιάτλ, επιτρέποντας στην ομάδα να φτάσει δύο ημέρες νωρίτερα, έπρεπε να επιστρέψει στην Τιχουάνα μετά τον αγώνα του Σαββάτου.
Ο Γκαλενοέι κατηγόρησε τις ΗΠΑ, που διοργανώνουν το Παγκόσμιο Κύπελλο μαζί με τον Καναδά και το Μεξικό, ότι φέρονται άδικα στην ομάδα του. Υποστήριξε ότι οι ταξιδιωτικές ρυθμίσεις άφησαν το Ιράν με «λιγότερο από το μισό» του χρόνου προετοιμασίας που απαιτείται για την κατάλληλη προπόνηση και την αποκατάσταση μεταξύ των αγώνων. Ο αρχηγός της ομάδας Mehdi Taremi επανέλαβε αυτές τις ανησυχίες, λέγοντας: “Αυτό το είδος της έντασης υπονομεύει τη χαρά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ένιωσα την ένταση από την πρώτη στιγμή που φτάσαμε.”
