Το WNBA ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι η Αλίσα Τόμας αποβλήθηκε για ένα παιχνίδι, αφού παρακολούθησε τη στιγμή που η γροθιά του φόργουορντ του Φίνιξ Μέρκιουρι ήρθε σε επαφή με τον λαιμό της σταρ της Indiana Fever, Κέιτλιν Κλαρκ, αφού προσγειώθηκε πάνω της κατά τη διάρκεια ενός πρόσφατου αγώνα.
Η δράση του πρωταθλήματος ήρθε την επόμενη μέρα μετά τη νίκη των Mercury με 111-109 επί του Fever την Τετάρτη. Ο αγώνας ακολούθησε τον ενθουσιώδη αγώνα της Δευτέρας των ομάδων, στον οποίο οι Τόμας και Κλαρκ, μαζί με άλλους τρεις παίκτες, κρίθηκαν τεχνικά σφάλματα για τη συμμετοχή τους σε μια συμπλοκή κατά τη διάρκεια του τελικού καρέ της νίκης του Fever με 86-77.
Η πρώην παίκτρια του WNBA και αναλύτρια στούντιο Cynthia Cooper είπε ότι η κατάσταση θα μπορούσε να ήταν διαφορετική αν η παραβίαση είχε μόλις ελεγχθεί κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού στο οποίο σημειώθηκε.
«Πιστεύω ότι εάν το έργο είχε αναθεωρηθεί και είχε ληφθεί η απόφαση ότι ήταν ένα Flagrant 2, νομίζω ότι όλα θα είχαν αντιμετωπιστεί διαφορετικά», δήλωσε το Hall of Famer την Πέμπτη κατά τη διάρκεια του postgame show του Prime στο WNBA. “Αυτό ήταν μάλλον δυσανάλογο λίγο μόνο και μόνο επειδή οι διαιτητές μπορεί να το είχαν χάσει στο παιχνίδι. Όταν είχαν την επανάληψη, θα μπορούσαν να το είχαν διορθώσει. Θα μπορούσαν να είχαν διορθώσει το λάθος, αλλά δεν το έκαναν.”
Ο Τόμας και ο Κλαρκ τσακώθηκαν γύρω στο 6:52 του δεύτερου δεκαλέπτου του αγώνα της Τετάρτης. Ο Κλαρκ, ο οποίος είχε τον γκαρντ του Μέρκιουρι, Λέξι Χελντ να την υπερασπίζεται, έπεσε στο έδαφος και έχασε τον έλεγχο της μπάλας. Καθώς οι παίκτες προσπαθούσαν να βρουν τη μπάλα, ο Τόμας προσγειώθηκε στον Κλαρκ, πίεσε τη γροθιά της στο λαιμό του Κλαρκ καθώς σηκώθηκε και την πάτησε καθώς το παιχνίδι συνεχιζόταν. Δεν αναφέρθηκαν παραβιάσεις εκείνη τη στιγμή και στιγμιότυπα οθόνης και βίντεο του περιστατικού κυκλοφόρησαν γρήγορα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Μετά τον αγώνα, η προπονήτρια της Fever, Στέφανι Γουάιτ, χαρακτήρισε το περιστατικό “φτηνό χτύπημα” και είπε ότι η έλλειψη φάουλ ήταν “απολύτως απαράδεκτη”.
«Περάσαμε όλη την εκτός σεζόν κοιτάζοντας το προβάδισμα», είπε ο White την Τετάρτη. “Το μόνο πράγμα που συνεχίζουμε να ζητάμε είναι η συνέπεια. (Ο Κλαρκ) δεν αναφέρεται το ίδιο όπως όλοι οι άλλοι.”
Στη δήλωσή του την Πέμπτη μετά από ανασκόπηση του αγώνα, το WNBA είπε ότι αποφάσισε ότι η Τόμας «(έκανε) απερίσκεπτη επαφή με τη γροθιά της προς την περιοχή του λαιμού της γκαρντ του Πυρετού της Ινδιάνα Κέιτλιν Κλαρκ» σε αυτό που περιέγραψε ως «μη μπασκετική πράξη». Η έξι φορές All Star θα εκτίσει την πρώτη της τιμωρία κατά τη διάρκεια του αγώνα των Mercury με το Toronto Tempo το Σάββατο. Οι κατάφωρες παραβάσεις 2 επιφέρουν επίσης πρόστιμο 1.000 $.
Στη συζήτηση μετά τον αγώνα του Prime την Πέμπτη με τον Cooper και το Hall of Famer Swin Cash, η πρώην παίκτρια και προπονητής του WNBA, Ty Young, είπε ότι δεν πίστευε ότι το φάουλ του Thomas ήταν σκόπιμα, ειδικά όταν παρακολουθούσε σε πραγματικό χρόνο.
«Από ό,τι είδα, δεν νιώθω ότι ήταν σκόπιμα», είπε ο Γιανγκ. “Παίζοντας ενάντια στην AT, φρουρώντας την AT και γνωρίζοντας… AT ως παίκτρια – είναι φυσική παίκτρια. Και όταν θέλει να κάνει κάτι, (μπορείτε να πείτε) είναι σκόπιμα. Αυτό δεν ήταν σκόπιμα. Δεν κοίταζε, προσπαθούσε να σηκωθεί. Αλλά όταν παγώνεις κάτι… φαίνεται χειρότερο από ό,τι είναι στην πραγματικότητα.”
Το WNBA είναι γνωστό για τη φυσική του κατάσταση. Ενώ η Cash αναγνώρισε τη σημασία του πρωταθλήματος και των ομάδων που προστατεύουν τους παίκτες τους, σημείωσε επίσης ότι οι παίκτες σταρ έπρεπε πάντα να βρίσκουν έναν τρόπο να παίξουν μέσα από αυτό.
«Είναι ένα φυσικό παιχνίδι», είπε ο Cash. “Οι σούπερ σταρ — είτε είστε η A’ja Wilson, είτε η Napheesa Collier, όλοι οι διαφορετικοί σούπερ σταρ — έχουν περάσει από διαδικασίες όπου οι άνθρωποι ήταν σωματικοί μαζί τους. Και εξακολουθούν να ανεβαίνουν σε αυτό το επόμενο επίπεδο. Οπότε νομίζω ότι θα το έχουμε κατά νου (με) αυτήν την ατυχή κατάσταση. Θα δούμε τι θα συμβεί στη συνέχεια.”
