Η κατηγορία του National League συναντάται την Τρίτη για την έναρξη ενός σετ τριών αγώνων, όταν οι Atlanta Braves φιλοξενούν τους Chicago Cubs.
Οι δύο πλευρές μπαίνουν στη σειρά μετά από σημαντικά διαφορετικά αποτελέσματα το Σαββατοκύριακο.
Η Ατλάντα βελτίωσε το ρεκόρ της στο μεγάλο πρωτάθλημα, παίρνοντας δύο από τα τρία στο δρόμο εναντίον των Λος Άντζελες Ντότζερς. Οι Braves επιστρέφουν σπίτι τους για πρώτη φορά από τις 30 Απριλίου, αφού πήγαν 6-3 σε ένα οδικό ταξίδι τριών πόλεων. Αφού έχασε ακόμα μόνο μία σειρά σε ένα τέταρτο της σεζόν, ο σύλλογος του μάνατζερ Γουόλτ Βάις έχει ξεκινήσει το καλύτερο από το 2003 με 28-13.
«Παίζουμε καλά», είπε ο Βάις. “Αυτό που μου αρέσει είναι ότι όταν έχουμε ένα σκληρό ή ένα τσακισμένο, αναπηδάμε πολύ καλά και παίζουμε καλά αμέσως. Δεν έχουν υπάρξει μεγάλες εκτάσεις όπου δεν έχουμε παίξει καλό μπέιζμπολ. Το γυρνάμε γρήγορα και αυτό είναι ένα υπέροχο σημάδι.”
Η επίθεση των Braves οδηγεί το μπέιζμπολ σε τρεξίματα (228), τον μέσο όρο κτυπήματος (0.270) και το OPS (0.784), ενώ το προσωπικό του παλατιού βρίσκεται στην κορυφή σε μέσο όρο κτυπήματος έναντι (0.210) και ισοβαθμεί με τους New York Yankees για την καλύτερη ΕΠΟΧΗ στα μεγάλα (3.14).
Ο δεξιόχειρας Grant Holmes (2-1, 4.34 ERA) θα κάνει το όγδοο ξεκίνημά του στη σεζόν για την Atlanta, αφού παρέλειψε να ξεκινήσει την τελευταία φορά στο rotation. Ο 30χρονος Χολμς έπαιξε τελευταία φορά την 1η Μαΐου, επιτρέποντας έξι τρεξίματα (πέντε κερδισμένα) σε πέντε συμμετοχές σε μια μη απόφαση ενάντια στους Ρόκις του Κολοράντο. Οι Braves κέρδισαν με 8-6.
Πριν από την 56η καριέρα του (36η έναρξη), ο Χολμς θα αντιμετωπίσει τους Κάμπς για πρώτη φορά στα τρία του χρόνια.
Το Σικάγο έχει συγκεντρώσει ένα ζευγάρι νικηφόρων σερί 10 αγώνων αυτή τη σεζόν, αλλά είδε το τελευταίο του συναρπαστικό stretch να μειώνεται με ένα ζευγάρι επιθετικά φλοπ. Οι Cubs έχασαν δύο από τα τρία στο δρόμο εναντίον των Texas Rangers αυτό το Σαββατοκύριακο, αποτυγχάνοντας να σκοράρουν σε κάθε μία από τις δύο ήττες.
Ο διευθυντής Craig Counsell και η εταιρεία προετοιμάζονται για τη δεύτερη από τις τρεις σερί σειρές τους και θα ελπίζουν μόνο να χρησιμοποιήσουν τη δεύτερη μέρα άδειας του συλλόγου από τις 16 Απριλίου ως επαναφορά.
“Έτσι λειτουργεί το πρόγραμμά μας. Κατά τον μήνα Ιούνιο, δεν έχουμε τόσες πολλές ημέρες άδειας”, είπε ο Counsell. “Νομίζω ότι είναι ένα απαραίτητο ρεπό για όλους. Θα το εκμεταλλευτούμε και μετά θα ετοιμαστούμε να παίξουμε στην Ατλάντα”.
Ο αριστερός παίκτης Ίαν Χαπ, ο οποίος είδε το καλύτερο σερί 30 αγώνων στην καριέρα του να ολοκληρώνεται την Κυριακή, έχει ένα χτύπημα στα 15 τελευταία του ρόπαλα. Είναι μεταξύ των Cubs που είναι έτοιμοι να ανασυνταχθούν πριν από τη σημαντική συνάντηση NL με τους Braves.
«Ήταν 23 παιχνίδια σε 24 ημέρες και το να παίξουμε όσο καλά κάναμε σε αυτό το κομμάτι απέναντι σε μερικές καλές ομάδες είναι πραγματικά εντυπωσιακό και ένα είδος απόδειξης για το βάθος του ομίλου», είπε ο Χαπ. “… Δεν είχαμε τα καλύτερα επιθετικά παιχνίδια τα δύο τελευταία παιχνίδια, αλλά αυτό σημαίνει ότι έρχεται. Αυτός ο όμιλος είναι πολύ καλός για να έχει δύο συνεχόμενα shutouts και να μην κάνει μεγάλα νούμερα.”
Για να επιβραδύνει τους Braves, ο δεξιόχειρας Colin Rea (4-1, 4.03) θα ξεκινήσει το πρώτο παιχνίδι για το Σικάγο. Ο Ρέα είναι 1-0 με 2,53 ΕΠΟΧΗ σε ένα ζευγάρι των εκκινήσεων Μαΐου. Έδωσε μόλις δύο σερί (το ένα κέρδισε) σε 5 1/3 innings σε μια χωρίς απόφαση κόντρα στους Cincinnati Reds την Τετάρτη. Οι Cubs κέρδισαν 7-6 σε 10 συμμετοχές.
Σε έξι ξεκινήματα καριέρας κόντρα στους Braves, ο 35χρονος δεξιόχειρας είναι 2-0 με 3,97 ERA.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
