«Το καθήκον μπροστά»: Πώς ο προπονητής των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ, παραμένει συγκεντρωμένος

Δεν ήταν ο σούπερ σταρ της Οκλαχόμα Σίτι που έθαψε τους Λέικερς στους ημιτελικούς της Δυτικής Περιφέρειας. Αυτό είναι που έκανε αυτή τη σειρά τόσο εξοργιστική για τους μικρούς Λέικερς.

Αφού οι Thunder κυριάρχησαν στους Λέικερς μέσα σε λίγα λεπτά χωρίς να αποφανθεί ο πιο πολύτιμος παίκτης Shai Gilgeous-Alexander στο γήπεδο στο Game 2, χρησιμοποιώντας το ανώτερο βάθος, τον αθλητικό χαρακτήρα και τον ρυθμό τους, ο προπονητής των Lakers JJ Redick είπε ότι η ομάδα έπρεπε να «κοιτάξει τα πάντα». Ο δευτεροετής προπονητής των Λέικερς είναι ο τελευταίος που αντιμετωπίζει ένα πρόβλημα που σχεδόν κανείς στο ΝΒΑ δεν έχει λύσει.

Πώς θα σταματήσετε το αναπόφευκτο όταν πρόκειται για τους Oklahoma City Thunder;

Οι υπερασπιστές πρωταθλητές του ΝΒΑ προηγήθηκαν με 2-0 στους ημιτελικούς της Δυτικής Περιφέρειας με τους καλύτερους των επτά παρά τη σχετικά ήρεμη εμφάνιση από τον Γκιλγκέους-Αλεξάντερ. Οι Θάντερ έβαλαν τους Λέικερς σε κίνδυνο να φύγουν από τα πλέι οφ για δέκατη φορά στην ιστορία του franchise.

Χωρίς τον Λούκα Ντόντσιτς, τον πρώτο σκόρερ του ΝΒΑ, οι Λέικερς δεν μπορούν παρά να συνεχίσουν να κάνουν αυτό που έκαναν όλη τη χρονιά: να προσαρμοστούν.

«Αυτό που μου αρέσει στα πλέι οφ», είπε ο Ρέντικ πριν από το ματς του δεύτερου γύρου των Λέικερς, «είναι ότι το μόνο για το οποίο πρέπει να ανησυχείς είναι το έργο που έχεις μπροστά σου».

Οι Λέικερς έχουν ήδη δείξει την ανθεκτικότητά τους αυτή τη μετά τη σεζόν, κερδίζοντας μια σειρά πλέι οφ του πρώτου γύρου κόντρα στους Χιούστον Ρόκετς σε έξι αγώνες, παρόλο που ήταν χωρίς τον σούπερ σταρ γκαρντ τους και πήραν πίσω μόνο τον δεύτερο σκόρερ Όστιν Ριβς για δύο αγώνες.

Όταν οι Star Guards υπέστησαν συχνούς τραυματισμούς και οι δύο εναντίον των Thunder στις 2 Απριλίου, φαινόταν σαν μια αμείωτη καταστροφή. Οι Λέικερς μόλις είχαν αρχίσει να δείχνουν τις δυνατότητές τους ως ομάδα.

Είχαν ένα σερί τριών ηττών. Ανασυγκροτήθηκαν. Μετά κέρδισαν.

“Κατά τη διάρκεια αυτής της σειράς, θα μπορούσαμε πραγματικά να είχαμε πάει λίγο και να είχαμε κάθε είδους δικαιολογίες”, είπε ο σέντερ Deandre Ayton μετά την ολοκλήρωση του πρώτου γύρου από τους Lakers, “αλλά ένιωθα ότι ήθελα να μπω, ο JJ δεν ενδιαφερόταν ποιος ήταν μαζί του.”

Μεταξύ συγκλονιστικών συναλλαγών και σοβαρών τραυματισμών, φαίνεται ότι ο Ρέντικ έχει προπονήσει τουλάχιστον έξι διαφορετικές ομάδες κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων σεζόν του. Η έντονη εστίασή του μπορεί να βοηθήσει να αφαιρέσετε το συναίσθημα από οποιαδήποτε απρόβλεπτη περίσταση. Είτε πρόκειται για μια υπερπαραγωγή που έφερε τον Ντόντσιτς στο Λος Άντζελες είτε για έναν πρόωρο τραυματισμό που παραγκωνίζει τον σούπερ σταρ γκαρντ την πιο σημαντική στιγμή της σεζόν, ο Ρέντικ είναι σε θέση να μοιράσει την αποστολή κάθε μέρας.

«Απλώς παραμένει κλειδωμένος σε αυτό που πρέπει να κάνει εκείνη τη στιγμή», είπε ο Stan Van Gundy, ο οποίος προπονούσε τον Redick στο Ορλάντο και τώρα είναι αναλυτής για το Amazon Prime Video. «Είναι τόσο συγκεντρωμένος όσο οποιοσδήποτε συναντάς».

Μερικές φορές τα καθήκοντα του Redick περιλαμβάνουν απλώς το check in σε συγκεκριμένους παίκτες. Άλλες φορές έρχεται με νέα παιχνίδια με τους προπονητές. Ο Redick εστιάζει εντελώς σε όλους ταυτόχρονα. Το να μάθει να δίνει προτεραιότητα στα καθήκοντά του τον βοήθησε να παραμείνει πιο υγιής κατά τη δεύτερη σεζόν του σε μια από τις πιο υψηλές θέσεις προπονητή στον αθλητισμό, είπε.

«Λίγο πιο υγιές», ξεκαθάρισε ο Ρέντικ με ένα ντροπαλό χαμόγελο.

Ο Ριβς δεν το αγοράζει.

Ο γκαρντ των Λέικερς εξακολουθεί να βλέπει τον Ρέντικ να παίρνει φωτιά στον πάγκο των Λέικερς μετά από έναν ιδιαίτερα τρομερό τζίρο ή μια χαμένη αποστολή. Επιφύλαξε το θυμό του για τους διαιτητές κατά την ήττα των Lakers στο Game 2 στην Οκλαχόμα Σίτι, στην οποία ο Ρέντικ εκτιμήθηκε ως τεχνικό σφάλμα.

Ο Ρέντικ μπήκε σε έντονες διαφωνίες με τον Ντόντσιτς και τον Τζάρεντ Βάντερμπιλτ αυτή τη σεζόν. Τα βίντεο κλιπ έγιναν viral, θέτοντας υπό αμφισβήτηση τις σχέσεις του Ρέντικ με τους παίκτες, ειδικά τη στιγμή με τον Ντόντσιτς τον Φεβρουάριο. Αλλά ο Ρέντικ επέμεινε ότι ήταν και οι δύο κανονικές συνομιλίες μεταξύ ανταγωνιστικών ανθρώπων.

Ακόμη και μετά το πλάι του Ρέντικ, ο Ριβς ξέρει ότι μπορεί ακόμα να μιλήσει στο προπονητικό επιτελείο γι’ αυτό.

«Απλώς δείχνει τον παράγοντα ανησυχίας», είπε ο Ριβς. “Σαν να μην υπάρχουν κακές προθέσεις με αυτό. Είναι μια υγιής σχέση. Δεν είναι μόνο με τον εαυτό μου, είναι όλη η ομάδα. Όλοι μπορούν να μιλήσουν μεταξύ τους. Δεν είμαστε μόνο εμείς στο προπονητικό επιτελείο, είναι παίκτης με παίκτη, προπονητικό επιτελείο με προπονητικό επιτελείο, όλοι θεωρούμε υπεύθυνους ο ένας τον άλλον και είναι όμορφο να το βλέπεις”.

Στη δεύτερη σεζόν του στο τιμόνι, ο Ρέντικ ήθελε να δημιουργήσει μια κουλτούρα ομάδας που καθοδηγείται από παίκτες. Ο Ρέντικ και το επιτελείο του επέτρεψαν σκόπιμα στους παίκτες να συζητήσουν μεταξύ τους κατά τη διάρκεια των τάιμ άουτ πριν οι προπονητές μπουν στην ομάδα.

Όση προσοχή και αν δίνουν οι επικεφαλής προπονητές στο ΝΒΑ, η κουλτούρα μιας ομάδας εξαρτάται τελικά στους παίκτες, είπε ο Van Gundy. Αυτό που κάνουν οι προπονητές είναι να αποκτούν και να εξυψώνουν τους παίκτες που διαθέτουν τα πολιτισμικά χαρακτηριστικά που χρειάζεται η ομάδα. Για τους Λέικερς, αυτή η σεζόν έχει να κάνει με την προσαρμοστικότητα.

Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς έδωσε το παράδειγμα αυτού του μάντρα καθώς πήγε από το υπερχρησιμοποιημένο αστέρι που ήταν για περισσότερες από δύο δεκαετίες στην πιο ολοκληρωμένη επιλογή τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στην ιστορία του ΝΒΑ. Όταν οι Ριβς και Ντόντσιτς τραυματίστηκαν, ο Τζέιμς γύρισε πίσω τον χρόνο για να πρωταγωνιστήσει στη νίκη των Λέικερς στον πρώτο γύρο.

Οι εντυπωσιακές ερμηνείες έχουν περάσει μέσα από την επιλογή.

Ο Rui Hachimura σημείωσε το καλύτερο στην καριέρα του 44,3% από τρία κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου και 58,6% από τρία στον πρώτο γύρο. Επικρίθηκε για πολύ καιρό για ασυνεπή ενέργεια, ο Ayton επανεμφανίστηκε ως δύναμη μετά τη σεζόν στον πρώτο γύρο. Ο Μάρκους Σμαρτ αναβίωσε την καριέρα του ως επίμονος αμυντικός σε ηλικία 32 ετών. Η εμφάνιση του Λουκ Κέναρντ ως πόιντ γκαρντ έκτακτης ανάγκης ήταν μια αποκάλυψη στα τέλη της σεζόν. Ο Jaxson Hayes έπεσε από το rotation μετά τη σεζόν πέρυσι και τώρα είναι ένας βασικός αντίστροφος αγώνας πίσω από τον Ayton.

«(Ο Ρέντικ) βρήκε τρόπους να μεγιστοποιήσει όλους αυτούς τους τύπους, είτε μέσω κινήτρων, Χ και Ο είτε και τα δύο», είπε ο Βαν Γκούντι. «Είναι πραγματικά εντυπωσιακός σε αυτό που έχει κάνει και δεν είναι εύκολο να γίνει».

Ο Ρέντικ, ο οποίος δεν έκανε ποτέ προπονητή εκτός των ομάδων νέων των γιων του πριν αναλάβει τη δουλειά των Λέικερς, έγινε ο πρώτος προπονητής που οδήγησε τους Λέικερς σε συνεχόμενες 50 νίκες από τον Φιλ Τζάκσον το 2009-10 και το 2010-11. Ο Ρέντικ αντέκρουσε τα δάκρυα καθώς ο γενικός διευθυντής Ρομπ Πελίνκα του έδωσε την μπάλα του αγώνα στα αποδυτήρια στις 31 Μαρτίου και έδειξε ένα βίντεο με τους γιους του Ρέντικ, Νοξ και Κάι, να συγχαίρουν τον πατέρα τους.

Όταν ρωτήθηκε για τη συμμετοχή σε μια λίστα με προπονητές των Λέικερς που περιελάμβαναν τους Τζάκσον και Πατ Ράιλι, ο Ρέντικ αποδοκίμασε. Δεν του αξίζει να αναφερθεί, είπε.

«Σίγουρα έχω πολλά να καταφέρω», είπε ο Ρέντικ.

Είναι συγκεντρωμένος στο επόμενο παιχνίδι.