Η ομοσπονδία ποδοσφαίρου του Ιράν κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες για «εκδικητική συμπεριφορά» λόγω της άρνησης έκδοσης βίζας σε εκτελεστικά και διοικητικά μέλη της ομάδας που ταξιδεύει για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το IFF είπε ότι 14 αξιωματούχοι και στελέχη δεν έλαβαν βίζα πριν από τους επερχόμενους αγώνες στο Inglewood, στην Καλιφόρνια και στο Seattle. Η λίστα περιλαμβάνει τον αντιπρόεδρο Mehdi Mohammad Nabi και τον Γενικό Γραμματέα της Ομοσπονδίας Hedayat Mombeini.
Δεν έγινε αμέσως γνωστό εάν ο πρόεδρος της ομοσπονδίας Mehdi Taj είχε λάβει βίζα.
Οι εντάσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν είναι υψηλές από τότε που ξέσπασε ο πόλεμος στο Ιράν τον Φεβρουάριο.
Η κόντρα οδήγησε το Ιράν να μεταφέρει το εκπαιδευτικό του στρατόπεδο από το Τούσον της Αριζόνα στην Τιχουάνα του Μεξικού. Η τελευταία πόλη βρίσκεται ακριβώς απέναντι από τα αμερικανικά σύνορα από το Σαν Ντιέγκο.
Σύμφωνα με το IFF, οι αρνήσεις βίζας «έχουν ουσιαστικά αρνηθεί στην εθνική ομάδα του Ιράν την ευκαιρία να απολαύσει ίσους όρους ανταγωνισμού και ανταγωνισμό χωρίς διακρίσεις».
Η ομάδα του Ιράν προετοιμαζόταν για το Παγκόσμιο Κύπελλο στην Αττάλεια της Τουρκίας και ήταν προγραμματισμένο να πετάξει για το Μεξικό το Σάββατο. Η ομάδα είπε ότι έλαβε τις βίζες από την πρεσβεία του Μεξικού στην Αττάλεια.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι το ιρανικό ταξιδιωτικό πάρτι θα παρακολουθείται στενά για άτομα που συνδέονται με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης.
«Δεν έχουμε κανένα πρόβλημα με τους αθλητές, όπως είπαμε πριν, ή με το υποστηρικτικό τους προσωπικό», είπε ο Ρούμπιο. «Αλλά αυτό που δεν πρόκειται να επιτρέψουμε είναι να συμπεριλάβουν στην αντιπροσωπεία τους μια ομάδα ανθρώπων που γνωρίζουμε ότι δεν έχουν καμία σχέση με τον στίβο και έχουν δεσμούς με το IRGC ή κάτι τέτοιο.
«Έτσι θα το παρακολουθούσαμε πολύ στενά και θα συνεχίσουμε να το παρακολουθούμε πολύ στενά».
Το Ιράν θα παίξει αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου με τη Νέα Ζηλανδία στις 15 Ιουνίου και το Βέλγιο στις 21 Ιουνίου στο Inglewood. Η ομάδα τελειώνει το ομαδικό παιχνίδι πέντε ημέρες αργότερα στο Σιάτλ.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν θα μπορούσαν να συναντηθούν στις 3 Ιουλίου στο Άρλινγκτον του Τέξας, εάν οι δύο σύλλογοι τερματίσουν δεύτεροι στους αντίστοιχους ομίλους τους.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
