Του ΝΤΕΪΒ ΣΚΡΕΤΤΑ
ΜΙΛΑΝΟ (AP) — Έμοιαζε ταιριαστό ότι ο Ilia Malinin ήταν ο πρώτος που κέρδισε το χρυσό ολυμπιακό του μετάλλιο αφού οι ΗΠΑ υπερασπίστηκαν με επιτυχία τον ομαδικό τους τίτλο συγκρατώντας τους Ιάπωνες το βράδυ της Κυριακής στον τριήμερο διαγωνισμό στους αγώνες Cortina του Μιλάνου.
Στο τέλος όλα κατέβηκαν πάνω του.
Με τις ομάδες ισόπαλες μετά από επτά από τις οκτώ εξόδους, ο Μαλίνιν απέδωσε αθόρυβα για τους Αμερικανούς. Ο 21χρονος, με το παρατσούκλι «Quad God», ολοκλήρωσε πέντε τετραπλούν άλματα και σημείωσε 200,03 πόντους για το ελεύθερο πατίνι του, εξιλεώνοντας ένα μέτριο σύντομο πρόγραμμα —τουλάχιστον με τα υψηλά του πρότυπα— ένα βράδυ νωρίτερα. Αυτό ήταν αρκετό για να κερδίσει τον Ιάπωνα Σουν Σάτο, ο οποίος τον ακολούθησε στον πάγο, χτύπησε μια τριάδα τετράδας, αλλά κατάφερε μόνο 194,86 πόντους και τερμάτισε δεύτερος.
Οι ΗΠΑ τερμάτισαν με 69 βαθμούς, ενώ η Ιαπωνία είχε 68 βαθμούς, κερδίζοντας το ασημένιο μετάλλιο για δεύτερους συνεχόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες.
«Έλεγα «Εντάξει, εγώ είμαι ο αποφασιστικός παράγοντας», είπε αργότερα ο Μαλίνιν, μετά την άρνηση της τελετής των μεταλλίων στις ΗΠΑ, το αρνήθηκαν στους Αγώνες του Πεκίνου όταν το ρωσικό ντόπινγκ κράτησε τα τρόπαια τους για περισσότερα από δύο χρόνια. «Πρέπει απλώς, ξέρεις, να κάνω αυτό που πρέπει να κάνω».
Ο Μαλινίν το κάνει καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο.
Ο Ματέο Ρίζο έδωσε ένα από τα καλύτερα ελεύθερα πατίνια της καριέρας του καθώς η Ιταλία προσπάθησε να διατηρήσει το χάλκινο μετάλλιο, επιτρέποντας στη διοργανώτρια χώρα να τερματίσει στην τρίτη θέση με 60 βαθμούς. Η Γεωργία ήρθε τέταρτη με 56 και δεν έχει κερδίσει ποτέ μετάλλιο στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.
Οι ΗΠΑ είχαν προβάδισμα πέντε πόντων έναντι της Ιαπωνίας μετά από δύο ημέρες ανταγωνισμού. Αλλά το προβάδισμα έγινε μηδενικό όταν οι παγκόσμιοι πρωταθλητές Riku Miura και Ryuichi Kihara κέρδισαν το ελεύθερο πατίνι νωρίτερα το απόγευμα της Κυριακής και η Kaori Sakamoto κέρδισε το ελεύθερο πατίνι γυναικών.
Αφήστε το στους καλύτερους πιο κοντά στην επιχείρηση για να έρθουν οι Αμερικανοί.
Ο Malinin άνοιξε με ένα μεγάλο χτύπημα στα τετράγωνα, επιλέγοντας έναν ασφαλέστερο τριπλό άξονα πάνω από τον τετράγωνο και ξεπερνώντας ορισμένα λάθη στην πορεία για να τερματίσει με αυτοπεποίθηση. Ο γιος των Ολυμπιακών skaters Tatiana Malinina και Roman Skorniakov τερμάτισε με συνδυασμούς back-to-back, ένα τετράποδο-τριπλό πτερύγιο και ένα quad salchow-triple axel, προκαλώντας ένα πλήθος γεμάτο Αμερικανούς και Ιάπωνες θαυμαστές να βρυχηθούν σε ένδειξη επιδοκιμασίας.
“Ήξερα ότι θα ήταν ένα tiebreaker στο αγώνισμα των ανδρών”, είπε ο Malinin, “οπότε το πήγα αμέσως και το έκανα. Πήγε ακριβώς όπως ήθελα, όπως το σχεδίασα. Και ξέρετε τι, είμαι τόσο ευγνώμων για αυτό.”
Δεν είχε τελειώσει ακόμα. Ο Σάτο έκανε ό,τι μπορούσε για να δώσει μια ευκαιρία στην Ιαπωνία.
Από το πρώτο του quad lutz μέχρι το τελευταίο του τριπλό lutz, ο Sato ήταν σχεδόν τέλειος, δημιουργώντας ένα πιο απλό αλλά πιο καθαρό πρόγραμμα από ό,τι είχε κάνει ο Malinin πριν. Έσφιξε τη γροθιά του καθώς τελείωνε η μουσική του και μετά έπρεπε να περιμένει να ακούσει αν ήταν αρκετή.
Δεν ήταν αρκετά.
«Δεν σκέφτηκα πραγματικά αν θα μπορούσα να νικήσω ή όχι την Ilia», είπε ο Sato μέσω διερμηνέα, «αλλά σίγουρα ήθελα να το κάνω».
Τα ζευγάρια ήταν πρώτα στον πάγο την Κυριακή το βράδυ, με την Ellie Kam και τον Danny O’Shea να δείχνουν το καλύτερο ελεύθερο πατίνι της καριέρας τους όταν οι ΗΠΑ το χρειάζονταν περισσότερο. Νίκησαν τους Καναδούς για να αποτρέψουν τη νικήτρια ομάδα των ιαπωνικών ζευγαριών από το να χάσει έναν τόσο απαραίτητο βαθμό.
Αυτό το σημείο τελικά αποδείχθηκε το περιθώριο της νίκης.
Ο Kam και ο O’Shea σημείωσαν 135,36 πόντους για το πρόγραμμά τους, το οποίο άνοιξε με το «Sweet Dreams» των Eurythmics και τελείωσε με το «Everybody Wants to Rule the World» των Tears for Fears. Οι Miura και Kihara κέρδισαν το τμήμα με το καλύτερο της καριέρας τους με 155,55 πόντους, φέρνοντας τους Ιάπωνες σε απόσταση δύο πόντων από τους Αμερικανούς με δύο αγώνες να απομένουν.
«Δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο περήφανοι που μπορούσαμε να παίξουμε με τόση ενέργεια», είπε ο 34χρονος O’Shea, ο οποίος ήταν αναπληρωματικός Ολυμπιακός το 2018 αλλά κάνει το ντεμπούτο του στους Χειμερινούς Αγώνες. «Περπατήσαμε μέσα στη μέρα, περπατήσαμε στο παγοδρόμιο με θετικά συναισθήματα, με επιθετική στάση και αυτό φάνηκε στον πάγο».
Στη συνέχεια οι γυναίκες ανέβηκαν στη σκηνή, με την Αμερικανίδα να ανταλλάσσει την παγκόσμια πρωταθλήτρια Alysa Liu με την Amber Glenn.
Η τρεις φορές εθνική πρωταθλήτρια ξεπέρασε το πρώτο της τριπλούν, το πιο δύσκολο τριπλούν και ένα που επιχείρησε μόνο από την πλευρά των γυναικών, και η Γκλεν χρειάστηκε να προσθέσει έναν όψιμο βρόχο στο διπλό δάχτυλο αφού έχασε ένα προηγούμενο τριπλούν ως μέρος ενός συνδυασμού. Αυτά τα δύο λάθη, και μερικά άλλα στην πορεία, της κέρδισαν 138,62 βαθμούς – και το πιο σημαντικό, την τρίτη θέση στην κατηγορία.
Ο Καόρι Σακαμότο, ο ατομικός χάλκινος Ολυμπιονίκης στους Αγώνες του Πεκίνου, κέρδισε το ελεύθερο πατίνι με 148,62 βαθμούς, φέρνοντας την Ιαπωνία ισοβαθμία. Η Anastasiia Gubanova τερμάτισε δεύτερη στο ελεύθερο πατίνι καθώς προσπάθησε να κρατήσει τη Γεωργία στην κούρσα για το χάλκινο.
“Αν ένας μέσος άνθρωπος παρακολουθούσε, πιθανότατα θα έλεγε, “Ωχ, είναι εντάξει. Λίγα μικρά πράγματα”, αλλά ως άνθρωποι που γνωρίζουμε πατινάζ, αυτό άφησε πολλούς πόντους στο τραπέζι”, είπε ο Glenn. “Δεν ένιωθα και δεν έπαιζα όπως ήθελα. Δεν ένιωθα καλά σωματικά. Τα πόδια μου ένιωθα βαριά, ήμουν κουρασμένος, απλά δεν ένιωθα ότι καλύτερο και είχα απίστευτη ποσότητα προπόνησης εδώ.
«Δεν ήταν όπως ήθελα να νιώσω», πρόσθεσε ο Γκλεν. «Η αδρεναλίνη ήταν πολύ υψηλή και νομίζω ότι έπεσα λίγο».
Για καλή της τύχη, ο Malinin ήταν εκεί για να πάρει ολόκληρη την αμερικανική ομάδα.
«Είμαστε όλοι τόσο ευχαριστημένοι με όλη τη δουλειά που καταβάλατε σε αυτό», είπε. «Δεν μπορούμε να είμαστε εδώ ο ένας χωρίς τον άλλον».
___
Ολυμπιακή κάλυψη του AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com