Η μεγαλύτερη υπερδύναμη του Scottie Scheffler είναι το ψυχικό του παιχνίδι.
Ο Scheffler θα γίνει ένας από τους καλύτερους παίκτες γκολφ όλων των εποχών. Η συνέπεια του δεν προέρχεται ακριβώς από μια τέλεια αιώρηση. Θα υποστήριζα ότι η ικανότητά του να κλειδώνει, να ξεχνά τους περισπασμούς και να επαναλαμβάνει τη διαδικασία του ξανά και ξανά είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από την επιτυχία του.
Αυτός είναι ένας άνδρας που τερμάτισε στην όγδοη θέση σε μια μεγάλη, λίγες μέρες αφότου συνελήφθη άδικα και ρίχτηκε σε ένα κελί ώρες πριν από την ώρα έναρξης του στον δεύτερο γύρο.
Πριν κερδίσει την τέταρτη μεγάλη του κατηγορία στο Open Championship πέρυσι, ο Scheffler παραδέχτηκε ότι είχε συνειδητοποιήσει ότι η ευφορία που προσφέρει η νίκη είναι φευγαλέα στο διάσημο πλέον “What’s the point” του; ομιλία. Θυμίζει την παλιά ιστορία για τον Ντέιβιντ Ντιβάλ που πετούσε σπίτι με την κανάτα Claret στη ρυμούλκηση και ρωτούσε: “Είναι μόνο αυτό;”
Τα λέω όλα αυτά για να πω ότι ο Σέφλερ δεν έχει κίνητρο τα τρόπαια ή τα ρεκόρ. Παρακινείται από τη διαδικασία να γίνει ο καλύτερος παίκτης γκολφ που μπορεί να είναι, που σημαίνει ότι είναι ο καλύτερος παίκτης γκολφ στο σύμπαν.
Έτσι, η κατάκτηση του US Open και η ολοκλήρωση της καριέρας του Grand Slam για τον Scheffler είναι θέμα πότε και όχι εάν.
Από τον επόμενο μήνα, στον Scheffler θα τίθενται ερωτήσεις σχετικά με το «τι θα σήμαινε για αυτόν» να γίνει ο έβδομος παίκτης που ολοκλήρωσε το σύγχρονο Grand Slam, και θα δείτε τίτλους όπως: «Δεν είναι το επίκεντρό μου: ο Scottie Scheffler παραμερίζει τις συζητήσεις Slam πριν από το US Open».
Αν ο Scheffler δεν κερδίσει στο Shinnecock Hills φέτος, είναι δύσκολο να τον δούμε να κάνει ένα ταξίδι δεκαετίας για να ολοκληρώσει το Slam a la Rory McIlroy και το Masters. Από όλα όσα έχουμε δει, αυτός δεν είναι κάποιος που έχει στο μυαλό του κάτι και δεν μπορεί να βρει τη διέξοδο.
Το US Open εμπόδισε περίφημα τον Phil Mickelson, ο οποίος ήταν δευτεραθλητής εκεί έξι φορές, και ο Sam Snead, ο οποίος ήταν δεύτερος τέσσερις φορές σε μια άλλη εποχή. Αυτό ήταν το μόνο σημαντικό τρόπαιο που έλειπε από τα ράφια τους. Από την εποχή του Snead μέχρι σήμερα, είναι γνωστός ως ο πιο δύσκολος κύριος, με το USGA να ανεβάζει τη δυσκολία στο 11 με τις ρυθμίσεις πορείας του (ο JJ Spaun κέρδισε πέρυσι με 1 κάτω από την ισοτιμία).
Αλλά ο Scheffler έχει ήδη δείξει ότι μπορεί να χειριστεί τις δοκιμές του US Open. Έχει τερματίσει T7, T2, τρίτο και T7 σε τέσσερα από τα τελευταία πέντε. Η χρονιά που αγωνίστηκε, το 2024, ήταν στατιστικά η χειρότερη επίδοση της μεγάλης καριέρας του, όπως δείχνει η Data Golf.
Ανέφερα την ανάπτυξη από τον Scheffler αυτών των σεμιναρίων για το Πρωτάθλημα PGA αφού έχασε τα εγκεφαλικά επεισόδια που κέρδισε με το πότερ για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν. Το μόνο που έκανε ως απάντηση ήταν να πάει 25 κάτω στο CJ Cup Byron Nelson και τίποτα παραπάνω από ένα φύλλο τεσσάρων έως ότου έφτασε στην ισοτιμία με το par-5 στο πίσω εννέα την Κυριακή. Δεν νομίζω ότι μπορώ να μεταφέρω στους λάτρεις του γκολφ που δεν είναι λάτρεις του γκολφ πόσο δύσκολο είναι να το διαχειριστείς αυτό, ακόμη και σε ένα γήπεδο τόσο μαλακό όσο το TPC Craig Ranch. (Το -25 του Σέφλερ ήταν καλό για την τρίτη θέση.)
Το να σχεδιάζω τα δεινά του Scheffler εκτός του Philly δεν εμπνέει σιγουριά ότι θα τα πάει καλύτερα στο Long Island, αλλά μετά θυμήθηκα ότι είναι ο Scottie Freakin’ Scheffler. Ο Τάιγκερ Γουντς το έθεσε πριν από μερικά χρόνια, όταν είπε για τον Σέφλερ, “Αν βάλει καλά, θα κερδίσει. Εάν βάλει καλά, θα καταρρίψει τα γήπεδα. Εάν έχει κακή εβδομάδα πλασέ, ισχυρίζεται. Είναι απλά ένας τόσο καλός επιθετικός με μπάλα.”
Ο Σέφλερ είναι ο προφανής κληρονόμος του Γουντς και στην ίδια ανάσα ο αντι-Τίγρης. Ως παιδί, δεν είχε μια φιγούρα του Earl Woods να τον παροτρύνει και σπάνια δείχνει πολλά συναισθήματα στην πορεία.
Αλλά αν ο Scheffler κερδίσει το US Open του 2026, θα ολοκληρώσει το Slam σε διάστημα πέντε σεζόν – κάτι που μόνο ο Woods μπορεί να πει ότι έχει κάνει σε μικρότερο χρονικό διάστημα.
