Στο πικρό τέλος ενός βάναυσου Ιανουαρίου, η Κένεντι Σμιθ έβαλε το κεφάλι κάτω, αποφασισμένη να φτάσει στο στεφάνι. Όλο τον μήνα, το USC είχε ξεθωριάσει στις πιο ατυχείς στιγμές, επιτρέποντας στα παιχνίδια να τα περάσουν. Ένα προβάδισμα 16 πόντων είχε χαθεί στο Αν Άρμπορ. Τα απογοητευτικά τελευταία πέντε λεπτά κόντρα στο Όρεγκον. Τα επτά στοιχεία του κύκλου εργασιών της Μινεσότα για το τέταρτο τρίμηνο.
Οι Trojans είχαν χάσει έξι από τα επτά τελευταία τους την Πέμπτη, όχι πολύ μακριά από το χειρότερο μέρος της θητείας του Lindsay Gottlieb ως προπονητής. Αλλά όταν το Νο. 8 της Αϊόβα ανέβηκε στο τρίτο τρίμηνο της Πέμπτης και απείλησε να δώσει στο USC ένα άλλο απογοητευτικό αποτέλεσμα, ο Smith, ο δεύτερος ηγέτης των Trojans, πήρε την κατάσταση στα χέρια του.
Καβάλησε μια φορά, μετά ξανά και ξανά. Τέσσερις φορές σε διάστημα τριών λεπτών, η Σμιθ επιτέθηκε στο στεφάνι, κουβαλώντας στους ώμους της το βάρος της εβδομαδιαίας πτώσης της USC. Όταν τελικά σταμάτησε η επίθεση των Τρώων, ήταν πίσω μπροστά και πέτυχαν τη νίκη με 81-69.
Οι Hawkeyes (18-3 συνολικά, 9-1 Big Ten) δεν είχαν χάσει ακόμη στο συνέδριο την Πέμπτη, ενώ οι Trojans του Gottlieb (12-9, 4-6) πάλεψαν να κερδίσουν θέση στη διάσκεψη. Αλλά τελικά, όλα συνήλθαν στο Galen Center σε αυτό που ήταν ίσως το καλύτερο παιχνίδι της USC της σεζόν μέχρι στιγμής.
Ο Smith έπαιξε κυρίως μικρό ρόλο εκτός αυτών των οκτώ πόντων στην πιο κρίσιμη στιγμή του παιχνιδιού. Η επίθεση του USC οδηγήθηκε για άλλη μια φορά από τον Kara Dunn, ο οποίος σημείωσε 24 πόντους, συμπεριλαμβανομένων 16 στο πρώτο ημίχρονο.
Η πρωτοετής Jazzy Davidson είχε επίσης ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της στη σεζόν, με 21 πόντους, οκτώ ασίστ, τέσσερα ριμπάουντ και δύο κλεψίματα.
Οι Trojans πήραν από νωρίς προβάδισμα στο σουτ τριών πόντων, το οποίο τους είχε εγκαταλείψει σε μεγάλο βαθμό από την έναρξη του παιχνιδιού Big Ten. Είχαν σουτάρει λιγότερο από το 30% από τα βαθιά κατά τη διάρκεια αυτής της διαδρομής των εννέα αγώνων, ενώ είχαν επίσης τα δεύτερα τρίποντα από οποιαδήποτε ομάδα στη διάσκεψη.
Αυτή η ύφεση στα γυρίσματα έληξε ξαφνικά την Πέμπτη. Η USC πέτυχε πέντε τρίποντα στο πρώτο δεκάλεπτο, τα περισσότερα από κάθε τέταρτο αυτής της σεζόν. Μέχρι το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου, οι Τρώες προηγήθηκαν με 28-13.
Η Αϊόβα συντάχθηκε γρήγορα στο δεύτερο, πετυχαίνοντας πέντε τρίποντα, μειώνοντας το προβάδισμα των Trojans σε μόλις έξι στο ημίχρονο. Σε ένα σημείο του τρίτου δεκαλέπτου, οι Hawkeyes τράβηξαν τρεις πόντους.
Ήταν όσο πιο κοντά μπορούσαν. Το USC έκανε εννέα από τα επόμενα 11 σουτ του, ενώ η Αϊόβα δεν έκανε άλλο σουτ από την περίμετρο μέχρι το τέταρτο δεκάλεπτο. Μέχρι τότε, το USC τους είχε θάψει πολύ βαθιά για να αναρρώσει.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com