Την τελευταία φορά που ο Shohei Ohtani εθεάθη με στολή World Baseball Classic με το “Japan” στο στήθος του, χτύπησε τον Mike Trout από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο ένατο inning για να χαρίσει στη χώρα του μια νίκη στον αγώνα πρωταθλήματος πριν από τρία χρόνια.
Τόσα πολλά έχουν συμβεί στη ζωή του Ohtani από τότε έως τώρα. Έχει μια σύζυγο και μια κόρη, έναν νέο διερμηνέα, μια νέα ομάδα της Major League, δύο πρωταθλήματα World Series και τρία ακόμη βραβεία πολυτιμότερου παίκτη.
Ωστόσο, αξέχαστες αναμνήσεις WBC παραμένουν. Αυτή τη φορά έκανε παράδοση από το κουτί του κουρκού αντί από το ανάχωμα της στάμνας.
Στο δεύτερο inning του πρώτου αγώνα της Ιαπωνίας στο WBC εναντίον της Κινέζικης Ταϊπέι την Παρασκευή στο Tokyo Dome, ο Ohtani χτύπησε μια κρεμαστή καμπύλη λίγα πόδια πάνω από το δεξί τείχος του γηπέδου για ένα γκραν σλαμ, πυροδοτώντας ένα επιθετικό κύμα που οδήγησε σε νίκη με 13-0.
«Σκέφτηκα ότι θα μπορούσε να είναι ένα μηδέν, οπότε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο ήθελα πραγματικά να πάρω τον πρώτο βαθμό στο ταμπλό», είπε ο Ohtani στους δημοσιογράφους στη συνέχεια.
Ο Ohtani οδήγησε το παιχνίδι με ένα διπλό και ένα μονό στο δεύτερο του στο ρόπαλο του δεύτερου inning, καθώς η Ιαπωνία σημείωσε ένα ρεκόρ WBC 10 runs. Πρόσθεσε ένα σινγκλ για να σκοράρει στο τρίτο inning, δίνοντάς του πέντε τρεξίματα.
Το 2023, ο Ohtani χτύπησε και έφερε την Ιαπωνία στον τίτλο του WBC, χτυπώντας 0,435 με οκτώ RBI και επιτρέποντας μόνο δύο κερδισμένα τρεξίματα σε 9 2/3 innings στο ανάχωμα. Φέτος θα χτυπήσει μόνο, σώζοντας το pitching του για τους Dodgers, οι οποίοι ξεκινούν την αναζήτησή τους για έναν τρίτο συνεχόμενο τίτλο World Series σε τρεις εβδομάδες.
Ο Ιάπωνας αρχικός pitcher Friday ήταν παρόλα αυτά ένας διακοσμημένος Dodger. Ο Yoshinobu Yamamoto, MVP της Παγκόσμιας Σειράς 2025, πραγματοποίησε 2 2/3 χωρίς σκορ, κάνοντας τρία περπάτημα και σκοράροντας δύο χωρίς να χάσει κανένα χτύπημα.
Η εντολή του δεν ήταν ακριβής – έριξε 53 γήπεδα, 33 για χτυπήματα – αλλά είναι ακόμα ανοιξιάτικη προπόνηση, ακόμα κι αν η ατμόσφαιρα ήταν ηλεκτρική για τους Ιάπωνες παίκτες που αγωνίζονταν μπροστά σε ένα πλήθος 42.314, συμπεριλαμβανομένου του ηθοποιού Timothy Chalamet και του σούπερ σταρ Bad Bunny.
“Ξέρω ότι θα υπάρξουν μερικές σκληρές μάχες μπροστά, αλλά εάν οι οπαδοί και η ομάδα μπορέσουν να ενωθούν και όλοι μπορούν να βοηθήσουν να χτίσουμε τον ενθουσιασμό μαζί, θα μας ενθαρρύνει πραγματικά”, είπε ο Ohtani.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com