Μία από τις πιο σίγουρες προβλέψεις μας πριν από αυτό το τουρνουά ήταν αυτή Καμία μεγάλη ομάδα δεν θα κατάφερνε να βγει από τη φάση των ομίλων.
Είναι απλώς εξαιρετικά δύσκολο να το κάνεις σε ένα τουρνουά με ένα εξαιρετικό δίχτυ ασφαλείας για την τρίτη θέση και, αφού επεκταθείς σε 48 ομάδες, τουλάχιστον έναν αγώνα σε κάθε όμιλο που κάθε πρωταθλήτρια ομάδα θα πρέπει να κερδίσει χωρίς πολλή φασαρία.
Το Βέλγιο δοκιμάζει τώρα αυτήν την υπόθεση. Είχαν δύο διαδοχικές πολύ μη πειστικές ισοπαλίες, ενώ η απευθείας κόκκινη κάρτα του Nathan Ngoy στα μέσα του δεύτερου ημιχρόνου μιας βαρετής και χωρίς έμπνευση υπόθεση χωρίς γκολ αφήνει επίσης το Βέλγιο με ένα σάπιο σκορ «ομαδικής συμπεριφοράς». Τόσο σφιχτός είναι αυτός ο όμιλος, ο οποίος έχει ολοκληρωθεί στα μισά του δρόμου χωρίς καμία ομάδα να έχει κερδίσει έναν αγώνα, που θα μπορούσε ακόμη να γίνει ένας σημαντικός παράγοντας ισοπαλίας για τον καθορισμό των τελικών θέσεων και, ενδεχομένως, ακόμη και για την πρόοδο.
Η διάσημη Golden Generation του βελγικού ποδοσφαίρου έχει φύγει προ πολλού, είτε αποσύρθηκε είτε μίλια μακριά από τους παίκτες που ήταν κάποτε. Οι συνταξιούχοι φαίνεται να έχουν τη σωστή ιδέα. Το θέαμα του Ρομελού Λουκάκου και του Κέβιν Ντε Μπρόινε να τρέχουν αναποτελεσματικά στον αγωνιστικό χώρο ενάντια σε μια ομάδα γενναίων μαχητών όπως το Ιράν είναι λυπηρό. Αυτό δεν είναι τουρνουά για ηλικιωμένους και η βελγική ομάδα είναι γεμάτη από αυτούς. Φαίνονται τρομερά κουρασμένοι.
Και το τελευταίο τους ματς του ομίλου είναι κόντρα Μουντιάλ ειδικοί σχεδίασης Νέα Ζηλανδία. Υπογράψτε το και το Βέλγιο θα είναι στην αγκαλιά των θεών.
Με βάση αυτά τα στοιχεία και όλα όσα γνωρίζουμε ήδη για τη Νέα Ζηλανδία, θα μπορούσαν να ισοφαρίσουν απολύτως αυτό το παιχνίδι.
Ένα πράγμα προς όφελος του Βελγίου είναι ότι αυτός ο όμιλος έχει σχεδόν το καλύτερο δυνατό σύνολο πιθανών διαδρομών των τελευταίων 32.
Ο νικητής του ομίλου θα λάβει μια τρίτη ομάδα. Το νούμερο δύο παίρνει όποιον τερματίσει δεύτερος στον Όμιλο Δ, δηλαδή την Αυστραλία ή την Παραγουάη. Ακόμη και η τρίτη ομάδα θα μπορούσε να είναι μια χαρά, με ένα από τα δύο πιθανά αποτελέσματά της εάν προκριθεί ως η νικήτρια του καναδικού ομίλου. Η άλλη επιλογή είναι η Γαλλία, αλλά μην το σκέφτεστε προς το παρόν.
Σε κάθε περίπτωση, η βάναυση πραγματικότητα με βάση τα στοιχεία που έχουμε δει μέχρι τώρα είναι ότι πρόκειται για μια πολύ παλιά βελγική ομάδα στο χειρότερο δυνατό τουρνουά επειδή είναι μια πολύ παλιά ομάδα. Μάλλον θα βγουν ακόμα από την ομάδα. Είναι απολύτως πιθανό να κερδίσουν ακόμη και το βραβείο, καθώς κανείς δεν έχει κάνει ακόμη αποφασιστική κίνηση σε αυτό το τμήμα. Αλλά δεν υπάρχει λόγος να περιμένουμε να προχωρήσουν πολύ περισσότερο ανεξάρτητα από το πώς θα πέσει η κλήρωση.
Πάντα θα υπάρχει ένα «τι θα γινόταν αν;» νιώθοντας την αποτυχία του Βελγίου να κερδίσει τίτλους παρά το γεγονός ότι είχε μια πραγματικά λαμπρή ομάδα. Το γεγονός ότι εξακολουθούσαν να αποκαλούνται σκοτεινά άλογα ακόμα και όταν ήταν κυριολεκτικά το νούμερο ένα στον κόσμο δεν θα έπρεπε να αλλάξει το γεγονός ότι ήταν πραγματικοί διεκδικητές για αρκετούς κύκλους τουρνουά εκεί.
Αλλά όχι πλέον. Μια βελγική ομάδα που τόσο συχνά αποκαλούνταν σκοτεινά άλογα, ενώ αυτό δεν συνέβαινε, έλαβε για άλλη μια φορά λανθασμένα αυτό το καθεστώς για αυτό το τουρνουά. Το Dark Horses δεν μπορεί πλέον να είναι ανάμεσα στα πραγματικά φαβορί που ήταν κάποτε το Βέλγιο. Αλλά τα σκοτεινά άλογα χρειάζονται τουλάχιστον τη δυνατότητα να σας εκπλήξουν και να κερδίσουν το πράγμα.