Το αστέρι του LAFC, Son Heung-Min, αποδεικνύει ότι η ζωή μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο μπορεί να προσφέρει ελπίδα

Ο Υιός, όπως λένε, θα βγει αύριο.

Το στοίχημα είναι ότι ο Son Heung-min, ο άνθρωπος των 26 εκατομμυρίων δολαρίων της LAFC – η αμοιβή ρεκόρ για έναν νέο παίκτη στο MLS – θα ξεκολλήσει από το ταπί και θα απομακρύνει τον ιστό της αράχνης και τον πόνο των περασμένων εβδομάδων και μηνών.

Το έκανε με ένα συναρπαστικό γκολ με το δεξί στο 57ο λεπτό της νίκης 3-0 της LAFC την Παρασκευή επί των Galaxy στην 27η απόδοση του El Tráfico και την πρώτη φέτος. Επίσης η πρώτη crosstown αναμέτρηση της θητείας του Son μέχρι στιγμής στο LA

Η άφιξή του από την Τότεναμ στην Αγγλική Πρέμιερ Λιγκ τον περασμένο Αύγουστο έγινε δεκτή με ασυνήθιστη φανφάρα. Εδώ ήρθε ένα άλλο παγκόσμιο εικονίδιο ποδοσφαίρου στο Major League Soccer – και στο LA, όπου η αίσθηση της Νότιας Κορέας έγινε δεκτή με ενθουσιασμό από μια κορεατική διασπορά περίπου 250.000 ατόμων.

Η δήμαρχος Κάρεν Μπας, η πρώτη Ασιάτισσα παίκτρια που κέρδισε το Χρυσό Μποτάκι της Πρέμιερ Λιγκ, μίλησε στην εισαγωγική συνέντευξη Τύπου του Σον. Οι Dodgers τον κάλεσαν να ρίξει το πρώτο γήπεδο στη βραδιά του Shohei Ohtani (και στη συνέχεια γύρισαν αυτή τη σεζόν και δημιούργησαν ένα bobblehead από τον Son που έριξε αυτό το γήπεδο).

Το πρώτο του γκολ στο LAFC – ένα ελεύθερο λάκτισμα πάνω από τον τοίχο σε μια ισοπαλία 1-1 εναντίον της FC Dallas – ανακηρύχθηκε γκολ της χρονιάς στο MLS. Αφού σημείωσε 173 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις με την Τότεναμ, ολοκλήρωσε με εννέα γκολ στα πρώτα δέκα παιχνίδια του στην κανονική περίοδο για την LAFC.

Μετά σταμάτησε το σκοράρισμα. Σαν κάποιος να έκλεισε τη βρύση.

Πριν από την Παρασκευή, ο Σον κατέγραψε εννέα ασίστ αλλά κανένα γκολ σε δεκατρία ατυχή παιχνίδια αυτή τη σεζόν. Πήρε 44 σουτ χωρίς να πετύχει γκολ. Και 237 ημέρες μεταξύ των τερμάτων, σύμφωνα με την καταμέτρηση της The Chosun Daily.

Ναι, λίγο από αυτό που ο συμπαίκτης του στο LAFC Mark Delgado περιέγραψε ως “ξηρασία”.

Το πιο οδυνηρό, ο Σον έμεινε επίσης εκτός κατά τη διάρκεια της καταστροφικά σύντομης παραμονής της Νότιας Κορέας στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Η Νότια Κορέα μπήκε στο τουρνουά περιμένοντας τη «χρυσή γενιά» της – με επικεφαλής τον Σον – να φτάσει στα νοκ άουτ. Αλλά αφού άνοιξαν τον Όμιλο Α με νίκη 2-1 επί της Τσεχίας, οι Κορεάτες έχασαν 1-0 από το Μεξικό και 1-0 από τη Νότια Αφρική και δεν κατάφεραν να προκριθούν στον γύρο των 32 ως μία από τις οκτώ πρώτες ομάδες στην τρίτη θέση.

Στον σάλο που ακολούθησε στη Νότια Κορέα, ο πρόεδρος της χώρας ζήτησε να διεξαχθεί έρευνα.

Από την πλευρά του, ένας στενοχωρημένος Son μοιράστηκε μια δήλωση στο Instagram: «Δεν τολμώ να μεταφέρω την απογοήτευση και τον πόνο των θαυμαστών με μια λέξη «συγγνώμη». Έτσι, ακόμη και το να λέμε αυτές τις λέξεις είναι ανεπαρκές».

Ήταν αδύνατο να μην αναρωτηθείς: τι συμβαίνει;

Πού ήταν η εκδοχή του Son που όλοι γιόρτασαν πριν από ένα χρόνο;

Πώς μπορούσε να χαλάσει τόσο ξαφνικά το παιχνίδι του 34χρονου;

Ήταν μια κλασική περίπτωση υπερβολικής υποσχόμενης και υπο-παροχής;

Αυτό μπορεί ακόμα να ισχύει. Η LAFC – τώρα με 8-5-3 και τρίτη στη Δυτική Περιφέρεια του MLS – θα αντιμετωπίσει πιο σκληρό ανταγωνισμό από το Galaxy που βρίσκεται σε εξέλιξη τις επόμενες ημέρες.

Όμως την Παρασκευή ο σέντερ φορ ήταν επιθετικός και είχε τον έλεγχο. Πήρε δύο βολές στα πρώτα επτά λεπτά, αμφότερες μπλοκαρισμένες από αμυντικούς. Παίζοντας με τους Γκάλαξι λίγο πριν το ημίχρονο, παρατάχθηκε για να εκτελέσει ένα πέναλτι πριν το παραδώσει στον Ντένις Μπουάνγκα, ο οποίος σκόραρε και έκανε το 2-0.

Στη συνέχεια, αυτός και ο Ντελγκάδο αντάλλαξαν πάσες στο δεύτερο ημίχρονο, σχεδόν στήνοντας για τα καλά το πρώτο γκολ του Σον.

Ο προπονητής της LAFC, Marc Dos Santos, έδωσε στον Σον 10 ημέρες άδεια μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά ο Σον είπε ότι ανυπομονούσε να επιστρέψει στο Λος Άντζελες επειδή του αρέσει η συντροφικότητα αυτού του συλλόγου.

Αυτή η καλή ατμόσφαιρα φάνηκε όταν το σουτ του Σον έγινε zoom ανάμεσα σε δύο αμυντικούς και τα απλωμένα χέρια του τερματοφύλακα των Galaxy, Novak Micovic.

Ο Σον έβαλε το δάχτυλό του στα χείλη του στην καθολική πινακίδα “σσσς” και στη συνέχεια έκανε τη γιορτή της πατενταρισμένης κάμερας: κάντε κλικ! — μίμηση στιγμιότυπου. Επειδή κάθε στόχος είναι πολύτιμος, και ας είμαστε αληθινοί, ποτέ δεν ξέρεις πότε θα έρθει άλλος.

Το πλήθος και οι συνάδελφοί του ξετρελάθηκαν γύρω του.

Ο Ντος Σάντος έκανε κάποιες φλέβες υποκλίσεις στο πλάι. Ο Mathieu Choinière έσφιξε τις γροθιές του σαν να χειριζόταν μανιβέλα. Ο Jacob Shaffelburg και ο Ryan Hollingshead τον πλαισίωσαν και στις δύο πλευρές σαν να πόζαραν για μια οικογενειακή φωτογραφία. Τα μαλλιά του γιου έγιναν χάος και κανείς που φορούσε μαύρα και χρυσά δεν μπορούσε να σταματήσει να χαμογελά.

«Το αξίζει γιατί επιστρέφει από ένα συναισθηματικό Παγκόσμιο Κύπελλο και έρχεται αμέσως μαζί μας», είπε ο Ντος Σάντος.

«Είναι υπέροχος τύπος», είπε ο Ντελγκάδο. “Είχε λίγη ξηρασία γκολ και ξέρετε, όλοι θέλουμε να σκοράρει. Όλοι, είναι πάντα χαμογελαστός και στην προπόνηση σκοράρει πάντα.”

“Και λέμε, “ναι, το χρειαζόμαστε αυτό, το χρειαζόμαστε!” Προσπαθώ να του δώσω αυτοπεποίθηση», συνέχισε ο Ντελγκάδο. “Και στα παιχνίδια αποκτά επιτέλους αυτή την αυτοπεποίθησή του. Το να τον βλέπεις να σκοράρει και να βλέπεις τη μπάλα στα δίχτυα και να βλέπεις το πρόσωπό του να φωτίζεται με ένα χαμόγελο είναι καταπληκτικό. Όλοι θέλουμε να πετύχει εδώ. Όλοι θέλουμε να ηγηθεί αυτού του συλλόγου με τον τρόπο που ξέρουμε ότι μπορεί.”

Ο στόχος τώρα είναι να συνεχίσουμε να έρχονται οι στόχοι.

«Το να σκοράρω το πρώτο γκολ της σεζόν, νομίζω ότι θα με βοηθήσει», είπε ο Σον. “Σίγουρα πιστεύω ότι μπορώ να συνεχίσω στο δεύτερο μέρος της σεζόν. Ας συνεχίσουμε λοιπόν και ελπίζουμε να πετύχω άλλο ένα γκολ την Τετάρτη (κόντρα στη Σολτ Λέικ).”