Καθώς η τηλεόραση του Kendrick Lamar φώναζε έξω από το Mo Ostin Basketball Center, ένα πλήθος θαυμαστών που επευφημούσαν αποχαιρέτησαν τη γυναικεία ομάδα μπάσκετ του UCLA την Τρίτη καθώς έφευγαν από το Westwood για το Phoenix.
Οι Bruins επιστρέφουν στο Final Four, όπου θα παίξουν με το Τέξας – τη μοναδική ομάδα που τους νίκησε αυτή τη σεζόν – και θα κάνουν μια τελευταία προσπάθεια να κερδίσουν αυτό που ελπίζουν ότι θα είναι το πρώτο τους εθνικό πρωτάθλημα από το 1978.
Πέρυσι, το UCLA έπεσε στο Κονέκτικατ στο Final Four, μια ήττα που άφησε τους Bruins πιο πεινασμένους για έναν τίτλο.
«Η εμπειρία είναι τόσο σημαντικός δάσκαλος, τόσο για μένα όσο και για (την ομάδα)», δήλωσε ο προπονητής του UCLA, Κόρι Κλόουζ. «Απλώς νομίζω ότι υπήρξε σαφής εστίαση».
Η Gabriela Jaquez, μία από τις επτά ηλικιωμένους του ρόστερ, είναι περήφανη για το πόσο έχουν μεγαλώσει οι Bruins από την περασμένη σεζόν.
«Το χρησιμοποιήσαμε ως καύσιμο και χρησιμοποιήσαμε τις πληροφορίες που μάθαμε φέτος», είπε.
Εξοικειωμένοι με τους προβολείς του Final Four, το UCLA παραμένει εστιασμένο προς τα μέσα και κατανοεί τη σημασία του συντονισμού του θορύβου έξω από τον κύκλο του, είπε ο Jaquez.
«Προσπαθώ να μην επικεντρώνομαι στο εξωτερικό, απλώς ερχόμαστε πολύ επαγγελματικά και κάνουμε αυτό που πρέπει να κάνουμε», πρόσθεσε.
Η Close είπε ότι η ήττα από το Κονέκτικατ της έμαθε ότι πρέπει να ωθήσει τους παίκτες της να επιτεθούν διαφορετικά. Σκοπεύει να εφαρμόσει μερικά από τα μαθήματα που πήρε από εκείνο το παιχνίδι εναντίον του Τέξας.
Ο γκαρντ του UCLA, Charlisse Leger-Walker, σουτάρει για τον γκαρντ της Μινεσότα, Tori McKinney, κατά τη διάρκεια του Sweet 16 του τουρνουά NCAA στις 27 Μαρτίου.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Μία από τις μεγαλύτερες ιδέες του Close από το περσινό αγκυροβόλιο του Final Four; Περιορίστε τους περισπασμούς, είπε.
«Αγαπάμε που οι οικογένειές μας μπορούν να είναι μέρος του, αλλά πρέπει να το κάνουμε με τρόπο που να διατηρεί την εστίασή μας πολύ στενή», είπε ο Κλόουζ.
Το UCLA πήρε επίσης μερικά σκληρά μαθήματα από την ήττα του με 76-65 από το Τέξας στις 26 Νοεμβρίου. Αλλά ο Κλόου συνειδητοποιεί ότι το να μιλήσουν γι’ αυτό δεν θα βοηθήσει την περίπτωσή τους.
«Ας επίδειξη τι μας έχει διδάξει», είπε ο Κλόουζ.
Η Charlisse Leger-Walker αισθάνεται έτοιμη να αντιμετωπίσει την άμυνα υψηλής πίεσης των Longhorns, χάρη στους προπονητές του UCLA.
Τους πιστώνει με τη δημιουργία πρακτικών που μιμούνται τον τύπο άμυνας με τον οποίο θα παίξει το Τέξας. Βοήθησαν τους Bruins να κατανοήσουν τον ρόλο τους στο γήπεδο, να φροντίσουν την μπάλα και να έχουν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση.
«Πιστεύω ότι πολλά από αυτά βγαίνουν και είναι πρώτος ο επιτιθέμενος, προσπαθώντας να μην αντιδρούμε σε καταστάσεις, και μπορούμε να το κάνουμε αυτό, ξεκινώντας από την άμυνά μας», είπε ο Leger-Walker. “Πιστεύω ότι έχουμε κάνει πολλές βελτιώσεις από εκείνο το παιχνίδι. Προφανώς έχουν κάνει και αυτοί, και θα είναι ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι και από τις δύο πλευρές.”
Αυτή η προετοιμασία θα είναι κρίσιμη ενάντια στο Τέξας, είπε ο Κλόουζ.
«Κάθε μικρή λεπτομέρεια σε αυτή τη μάχη, οι μεμονωμένες μάχες, οδηγεί στο ποιος θα κερδίσει τον πόλεμο», είπε. «Νομίζω ότι πρέπει να έχεις αυτό το επίπεδο μάχης και επιθετικότητας και θα δούμε ποια ομάδα θα τα πάει καλύτερα».
Ένα φάιναλ φορ των Νο. 1 σπόρους
Με το Κονέκτικατ και τη Νότια Καρολίνα να ολοκληρώνουν το Φάιναλ Φορ, δεν έχει απομείνει καμία «ιστορία της Σταχτοπούτας», απλώς οι δυνάμεις — και το UCLA πιστεύει ότι αυτό είναι μέρος του.
Οι αγώνες του Final Four αντικατοπτρίζουν την ανάπτυξη του αθλήματος, είπε ο Close.
“Νομίζω ότι υπάρχει μια αίσθηση ότι όχι μόνο θέλουμε όλοι να κερδίζουμε, αλλά όλοι θέλουμε να παρουσιάσουμε το παιχνίδι μας με τον σωστό τρόπο και όλοι θέλουμε να το δούμε να συνεχίζει να προχωρά με έντονο τρόπο”, είπε ο Κλόουζ. «Είναι μια ελίτ ομάδα και είμαι τυχερός που είμαι μέρος της, αλλά είμαι επίσης σίγουρος ότι ανήκουμε και είμαστε ενθουσιασμένοι που θα παίξουμε το καλύτερο μπάσκετ μας αυτό το Σαββατοκύριακο».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com