MILWAUKEE – «Πες τους ότι μπήκες σε ένα Lyft και ο οδηγός είπε ότι οι Mets είναι χάλια!»
Αυτό με υποδέχτηκε όταν προσγειώθηκα στη Νέα Υόρκη την περασμένη Δευτέρα.
Τις επόμενες τέσσερις ημέρες, αποδείχτηκε ότι ο ξεκαρδιστικός, στερεότυπος Νεοϋορκέζος μου οδηγού της Lyft – φωνάζοντας στον Larry – είχε δίκιο.
Οι Κάμπς παρέδωσαν στους Μετς ένα σκούπισμα τεσσάρων αγώνων, ωθώντας την ομάδα στη Νέα Υόρκη να απολύσει τον προπονητή.
Ακόμη και όταν μια χιονοστιβάδα τραυματισμών από ρίψεις απειλούσε να τους θάψει – και ακόμα θα μπορούσε – οι Κάμπς επανήλθαν με κάθε είδους τρόπους στο Κουίνς, σημειώνοντας 33 τρεξίματα σε τρεις ημέρες.
Αυτό το προσβλητικό φανκ; Όχι πια. Αντίθετα, η παράβαση ήταν αυλάκωση. Ήταν απλώς αστείο.
Και μετά; Οι Ζυθοποιοί.
«Οι ζυθοποιοί είναι η αφρόκρεμα της καλλιέργειας», δήλωσε την Κυριακή ο αρχικός στάμνα Μάθιου Μπόιντ. «Κέρδισαν το τμήμα τρία συνεχόμενα χρόνια και αρκετά χρόνια πριν.
“Το Central τρέχει μέσα από αυτό, όλοι το ξέρουμε.”
Οι Cubs πέτυχαν μια νίκη μεγέθους κουνελιού με 4-3 από ένα καπέλο την Κυριακή, σημειώνοντας τρία σερί στην κορυφή της 10ης περιόδου και αποφεύγοντας ελάχιστα την καταστροφή στο τελευταίο ημίχρονο, παρά το γεγονός ότι πέτυχαν μόλις τέσσερα χτυπήματα από το pitching του Brewers το απόγευμα.
Έστειλε τους Cubs, που κέρδισαν τη σειρά και κέρδισαν δύο από τα τρία, πίσω στο I-94 νιώθοντας πολύ καλύτερα από ό,τι μετά το NLDS του περασμένου Οκτωβρίου.
Αλλά αν υπάρχει ένα πράγμα που έχουν δείξει οι Brewers, ακόμα και σε μια απώλεια σειράς, είναι ότι δεν είναι οι Mets.
Το αντιληπτό soft spot στο πρόγραμμα των Cubs έχει τελειώσει, με 21 συνεχόμενους αγώνες εναντίον ομάδων που ξεκίνησαν κάτω από 0,500 τον Ιούνιο τώρα στον καθρέφτη. Δεν ξεκίνησαν τόσο δυνατά, αλλά βγήκαν από μια επιθετική ύφεση προς το τέλος.
Ακριβώς στην ώρα για να ξεκινήσει το προσωπικό τους.
Δεν πρόκειται τόσο για κακή απόδοση όσο για κακή τύχη με τραυματισμούς. Τρομερή τύχη τραυματισμού. Υπάρχει μια ολόκληρη ομάδα rotation και late-inning στο IL ταυτόχρονα.
Έτσι, ενώ από έξω, αυτό έμοιαζε με μια σημαντική σειρά ενάντια στους ηγέτες της κατηγορίας, καθώς οι Cubs προσπαθούν να επιστρέψουν στην κορυφή του Central – τώρα βρίσκονται εντός 5 1/2 αγώνων – τελικά έγινε ένα τεστ επιβίωσης για μια ομάδα που επιδιορθώνει τα γήπεδά της.
Κατάλληλα για τη διαμονή τους στο Ουισκόνσιν, οι Cubs έχουν μεγαλύτερα ψάρια να τηγανίσουν από τους Brewers αυτή τη στιγμή.
«Πραγματικά, σκέφτομαι την ομάδα μας αυτή τη στιγμή», είπε ο προπονητής Craig Counsell μετά τον αγώνα του Σαββάτου. “Μόλις περάσαμε από αυτήν την περίοδο χάνοντας στάμνες, σωστά; Πρέπει να περάσουμε από αυτή τη φάση, αυτό είναι το Νο. 1. Αυτό είναι πραγματικά το επίκεντρο όλων για μένα αυτή τη στιγμή: Ας περάσουμε την ομάδα μας από αυτή τη φάση και ας βγούμε από την άλλη πλευρά με κάποια τάξη στο πώς θα πάμε την υπόλοιπη χρονιά.”
“Χρειαζόμαστε υγεία και έχουμε νέα παιδιά, έχουμε νέα παιδιά που κάνουν νέα πράγματα. Αυτό είναι που εστιάζω αυτή τη στιγμή: να το βρω σε καλό σημείο.”
Τα Cubs αντιμετωπίζουν μεγάλες προκλήσεις που δεν έχουν καμία σχέση με τους Brewers. Κάπως όμως, μέσα σε όλους τους τραυματισμούς, τις βροχοπτώσεις και οτιδήποτε άλλο, οι Cubs πήγαν με 6-1 στο road trip.
Ξύπνησαν την Κυριακή στη δεύτερη θέση με μπαλαντέρ στο NL, αλλά με τους Cade Horton, Justin Steele, Ben Brown, Jameson Taillon, Edward Cabrera, Daniel Palencia, Phil Maton και Hoby Milner να είναι όλοι στο περιθώριο προς το παρόν – και σε ορισμένες περιπτώσεις πολύ μέσα στο καλοκαίρι και πέρα - το έργο παραμένει αρκετά έντονο ώστε να δώσει στον Jed Hoyer κάτι να κάνει στο front office του trade.
Οι νυχτερίδες που ζωντανεύουν και οι συνεισφορές πάνω-κάτω στο ρόστερ, τα θέματα αυτού του επιτυχημένου ταξιδιού –και του επιτυχημένου μπέιζμπολ γενικότερα– θα βοηθήσουν σε αυτό.
Αλλά ακόμα κι αν τα Cubs ξεφύγουν από τον θάνατο από τραυματισμό και είναι υποψήφιοι τον Σεπτέμβριο, το πρόβλημα των Brewers δεν φαίνεται να εξαφανίζεται.
Το Central, όπως ξέρουν, διατρέχει το Μιλγουόκι.
