NORTH WILKESBORO, N.C. – «Υπέροχος γύρος», αστειεύτηκε ο Ryan Blaney το Σάββατο καθώς απευθυνόταν σε δημοσιογράφους στο κέντρο πολυμέσων North Wilkesboro Speedway.
Φυσικά, δεν υπήρχε γύρος, αφού η βροχή έβρεξε τη μικρή πίστα των 0,625 μιλίων και η πρόκριση για το Window World 450 της Κυριακής (7 μ.μ. ET στο TNT, PRN και SiriusXM NASCAR Radio) ακυρώθηκε.
Ως αποτέλεσμα, ο Blaney θα οδηγήσει το γήπεδο στο πράσινο στον πρώτο αγώνα πόντων NASCAR Cup Series της πίστας εδώ και τρεις δεκαετίες.
Ο Blaney, ο νικητής της περασμένης Κυριακής στο EchoPark Speedway (Ατλάντα), είναι τρίτος στην κατάταξη, 65 βαθμούς πίσω από τον ηγέτη Denny Hamlin και 41 βαθμούς πίσω από τον δεύτερο Tyler Reddick.
Με την πρώτη θέση εκκίνησης στον αγώνα της Κυριακής, είναι έτοιμος να κλείσει αυτή τη διαφορά. Παρόλα αυτά, υπάρχουν πιθανοί κίνδυνοι που κρατούν τον Blaney στον αγώνα, κυρίως οι πιο «μαλακές» μύτες των μονοθεσίων του Cup.
«Είναι ο πρώτος αγώνας με τη νέα δομή προφυλακτήρα και δεν υπάρχει τίποτα πίσω από αυτόν τον προφυλακτήρα», είπε ο Blaney. “Εννοώ, όλος ο αφρός έχει φύγει. Είναι απλώς αμάξωμα, οπότε σίγουρα θα είναι αρκετά λεπτά.
“Μερικοί τύποι, νομίζω, που έχουν οδηγήσει μόνο αυτό το αυτοκίνητο δεν το έχουν βιώσει στο άλλο (προηγούμενης γενιάς) αυτοκίνητο, αλλά αυτά τα πράγματα θα είναι λεπτά, οπότε θα πρέπει να είστε πολύ προσεκτικοί με τους στοιβάδες, όπου βάζετε τον προφυλακτήρα ενάντια σε κάποιον.”
Ο Ty Gibbs παίρνει την πράσινη σημαία από τη δεύτερη θέση, ενώ οι Christopher Bell και Carson Hocevar είναι τρίτοι και τέταρτοι αντίστοιχα στη δεύτερη σειρά. Ο Reddick είναι πέμπτος στο grid, ακολουθούμενος από τους Erik Jones, Hamlin, Shane van Gisbergen, Chris Buescher και Chase Elliott.
Ο Blaney θα αντιμετωπίσει τον Bell στους ημιτελικούς του $1 Million In-Season Challenge, με τον Elliott να αντιμετωπίζει τον 18ο αρχηγό Todd Gilliland στον άλλο ημιτελικό.
«Αισθάνομαι ότι αυτό το Σαββατοκύριακο θα είναι μια μεγάλη μάχη μεταξύ εμένα και του Κρίστοφερ», είπε ο Blaney. «Τρέχουν πολύ καλά σε μικρές πίστες. Έχουμε μια ιστορία να τρέχουμε πολύ καλά σε μικρές πίστες.
“Κέρδισε τον αγώνα All-Star εδώ πέρυσι, οπότε θα είναι ένας πολύ σκληρός ανταγωνισμός. Άρα θα είναι μια μεγάλη μάχη. … Ήταν διασκεδαστικό να είμαι μέρος αυτού, αυτό είναι σίγουρο. Αποβλήθηκα μετά τον Γύρο 1 πέρυσι, οπότε ήταν διασκεδαστικό να περάσω από τον αγώνα και να δω με ποιον αντιμετωπίζεις.”
Τρεις ομάδες είχαν προβλήματα επιθεώρησης το Σάββατο. Το 33 Richard Childress Racing Chevrolet του Austin Hill και το No. 88 Trackhouse Racing Chevrolet του Connor Zilisch απέτυχαν στον έλεγχο πριν τον αγώνα δύο φορές και έχασαν την επιλογή pit και τις υπηρεσίες των αρχηγών αυτοκινήτων τους.
Το No. 1 Trackhouse Racing Chevrolet του Ross Chastain απέτυχε τρεις φορές. Εκτός από το να χάσει την επιλογή πιτ και τον αρχηγό του αυτοκινήτου του, ο Τσαστέιν θα ξεκινήσει από το πίσω μέρος του γηπέδου και θα εκτίσει ποινή πάσας αφού πάρει την πράσινη σημαία.
–Reid Spencer, NASCAR Wire Service
