Όταν ο Christian Elliss των Patriots ήταν μωρό, οι γονείς του κάποτε έφτασαν στα μισά του δρόμου πριν συνειδητοποιήσουν ξαφνικά – όπως και η μητέρα του Kevin McAllister – ότι είχαν αφήσει τον γιο τους στην κούνια του.
«Μερικές φορές συνέβαιναν αυτά τα πράγματα», χαμογέλασε ο Λούθερ Έλις, «σαν «Μόνος στο Σπίτι»».
Μεγαλώνοντας, οι Ellisses ανέπτυξαν ένα σύστημα μέτρησης ονομάτων κλήσης και απάντησης με τα παιδιά τους. Αυτό γινόταν πιο δύσκολο κάθε μήνα και κάθε χρόνο καθώς η Κάθι Κούνκελ και το πρακτορείο υιοθεσιών της, A Act of Love, συνέχιζαν να τηλεφωνούν από τη Σάντι της Γιούτα και ο Λούθερ και η Ρεμπέκα Έλις πιστεύουν ότι η Βίβλος απαιτεί από κάθε άτομο να υιοθετείται με κάποιο τρόπο. Γύρω στην πέμπτη σεζόν του Luther Elliss ως αμυντικός lineman στο NFL, η οικογένεια έγινε από τρία σε έξι παιδιά σε ένα χρόνο.
Τελικά, ο Jonah Elliss από το Ντένβερ και ο Christian Elliss από τη Νέα Αγγλία βρέθηκαν στη Γιούτα ως μέρος μιας δωδεκαμελούς ομάδας Elliss. Ο Λούθερ και η Ρεμπέκα κάλεσαν φορτηγά με 15 επιβάτες για να μεταφέρουν την οικογένεια σε ταξίδια από και προς το αεροδρόμιο και αναζήτησαν αρκετά τετραγωνικά μέτρα του χώρου του υπνοδωματίου όταν αγόραζαν ένα νέο σπίτι. Παρακολουθούσαν τα πράγματα όσο καλύτερα μπορούσαν. Όμως τα παιδιά μερικές φορές έμεναν πίσω. Μικρός.
Όλοι βοήθησαν να μεγαλώσει ο ένας τον άλλον, με τη μια ή την άλλη μορφή. Υπήρχε πολλή αγάπη. Σκληρή αγάπη επίσης. Τέσσερα αδέρφια Elliss – Jonah, Christian, Kaden Elliss των Falcons και πρώην Eagles DT Noah Elliss – συνέχισαν να παίζουν επαγγελματικό ποδόσφαιρο. Ο Λούθηρος τους παρακολουθούσε όσο το δυνατόν περισσότερο. Αλλά μόλις ο Jonah αποφοίτησε από τη Γιούτα πριν από μερικά χρόνια, ο πατέρας του έμαθε για μερικές από τις φάρσες που έκανε ο μεγαλύτερος αδελφός του Christian.
«Καρφίξτε τον, κάντε όλο το λούκι, φτύστε σας», είπε ο Λούθηρος.
Τα παιδιά ήταν κάτω. Ο Λούθηρος θα ήταν στον επάνω όροφο. Δεν θα είχε ιδέα.
«Μου λέω, «Θεέ μου, είμαι κακός γονιός», είπε ο Λούθερ χαμογέλασε. «Πώς μου έλειψαν όλα αυτά;»
Την Κυριακή, το πλήρωμα του Elliss θα μετρήσει τα ονόματα και θα εισβάλει στο Ντένβερ, με τους Broncos εκτός linebacker Jonah και τους Patriots ILB Christian να έρχονται αντιμέτωποι στον αγώνα Πρωταθλήματος AFC. Οι δυο τους είναι τόσο κοντά όσο κανείς στην ομάδα των δώδεκα, δύο από τα τέσσερα βιολογικά παιδιά του Λούθηρου και της Ρεβέκκας. Ο Κρίστιαν είπε στους δημοσιογράφους της Νέας Αγγλίας αυτή την εβδομάδα ότι αυτός και ο Τζόνα έχουν ένα “παράπλευρο στοίχημα” για το αποτέλεσμα την Κυριακή και ο Λούθερ είναι ενθουσιασμένος που παρακολουθεί τα αγόρια του να “κουνούν τα κεφάλια” σε ειδικές ομάδες.
Και θα είναι μια άλλη στιγμή πλήρους κύκλου – μετά την αντιμετώπισή του με τον Kaden και τους Falcons τον Νοέμβριο του 2024 – για τον 22χρονο Jonah Elliss, έναν ακατέργαστο αλλά ανθισμένο εξωτερικό αμυντικό που μεγάλωσε παρακολουθώντας τα μεγαλύτερα αδέρφια του σε μια ζωή συνεχούς κίνησης.
«Κανείς δεν θα τον νικήσει και κανείς δεν θα τον πιάσει», είπε η Ρεμπέκα. “Λοιπόν νομίζω ότι αυτό είναι μόνο σε αυτόν, από μικρή ηλικία. Πιθανώς προσωπικότητα, πιθανώς περιβάλλον, συνδυασμός και των δύο.
Ως πρώην ιερέας της ομάδας των Broncos κατά τη διάρκεια της σεζόν του Super Bowl το 2015, η ζωή του Λούθερ ήταν πάντα βαθιά ριζωμένη στην πίστη. Πίστευε ότι αυτός και η Ρεβέκκα θα είχαν μια μεγάλη οικογένεια. Τέσσερα έως έξι παιδιά ίσως. Δεν επιδίωξαν ποτέ να υιοθετήσουν. Αλλά η Ρεβέκκα τηλεφώνησε στον Λούθηρο μετά από ένα μάθημα εκπαίδευσης μια μέρα και της είπε για ένα μωρό που της είχε πει ένας φίλος και το οποίο βρισκόταν σε μεταβατική φροντίδα στη Γιούτα.
Λιγότερο από μια εβδομάδα αργότερα, έφεραν τον Isaiah Elliss στο σπίτι.
«Έγινε πολύ γρήγορα», είπε η Ρεμπέκα.
Σταδιακά, οι Ellisses έγιναν μια από τις πιο εξέχουσες ποδοσφαιρικές οικογένειες στον σύγχρονο κόσμο. Ο Jonah, ο Christian και ο Kaden ήταν βιολογικά παιδιά και έχουν εξελιχθεί σε ξεχωριστούς παίκτες γραμμής του NFL. Αλλά ο Noah Elliss υιοθετήθηκε, όπως και ο Elijah Elliss, ένας σημερινός αμυντικός της Γιούτα.
«Είναι μια ευλογία για μένα», είπε ο Κούνκελ, πνιγμένος. «Επειδή έχω δέκα παιδιά και υιοθέτησα οκτώ από τα δέκα μου, για εμένα προσωπικά, και για την Act of Love και τις αγαπημένες μας μητέρες που έχουν τα παιδιά τους με την οικογένεια Elliss, είναι ευλογία που έχουν τόση επιτυχία σε αυτήν την οικογένεια».
Οι άνθρωποι ρωτούσαν τον Λούθηρο όλα αυτά τα χρόνια: Ποιο είναι το μυστικό; Πώς τους εκπαιδεύετε;
Ανασηκώνει τους ώμους. Προσπάθησε να τους κάνει να παίξουν κάθε άθλημα εκτός από το ποδόσφαιρο. Αλλά το τρένο έφυγε από τον σταθμό εδώ και πολύ καιρό.
Λέω: «Παιδιά, δεν κάνω τίποτα διαφορετικό από αυτό που κάνετε με τα δικά σας παιδιά», είπε ο Λούθερ.
Το κλειδί για τον Jonah Elliss ήταν το περιβάλλον. Ήταν από τους νεότερους και πήγαινε-έλα από τη στιγμή που μπορούσε να περπατήσει, θυμούνται οι γονείς του. Σταμάτησε μόνο για να κοιμηθεί ή να φάει. Ήταν πάντα περίεργος. Θέλει πάντα να ασχολείται με τον στρατό των αδελφών του.
«Νομίζω ότι πάντα ήταν να συμβαδίζεις», είπε η Ρεμπέκα.
Το βλέπεις, χρόνια μετά, στο έργο του. Ο Jonah είναι ένας power rusher χωρίς το πλαίσιο ενός power rusher, έχει ύψος 6 πόδια και ζυγίζει 246 λίβρες. Είναι επιθετικός και βίαιος από την άκρη. Κατέγραψε πέντε αποβολές το 2024 ως πρωτάρης στον τρίτο γύρο από τη Γιούτα και ήταν ένας από τους πρώτους πόντους στη δεύτερη χρονιά του το 2025. Όμως η σεζόν του διακόπηκε σε δύο διαφορετικές χρονικές στιγμές λόγω τραυματισμών στα πλευρά και τους μηριαίους.
Ο Λούθερ είπε ότι ο Jonah αξιολογεί τον τρόπο με τον οποίο προπονείται για να προσπαθεί να παραμείνει υγιής στο μέλλον, αφού η πρωτοετής του χρονιά τελείωσε με σπασμένη ωμοπλάτη μετά την περσινή ήττα με μπαλαντέρ από τους Bills.
«Αν παίζεις έτσι, τελικά το σώμα σου θα χαλάσει και τα πράγματα θα συμβούν», είπε ο Λούθηρος. “Έτσι, είναι απλώς έξυπνο γι ‘αυτόν, νομίζω, και να μάθεις το παιχνίδι περισσότερο και πώς να χρησιμοποιεί την επιθετικότητα και τη φινέτσα του. Νομίζω ότι μπορεί να προσθέσει λίγη περισσότερη φινέτσα στο παιχνίδι του για να τον βοηθήσει.”
Αλλά την Κυριακή θα υπάρξει καθαρή μάχη σώμα με σώμα μεταξύ της Elliss και της Elliss. Και μπορεί να υπάρχει ένα ικανοποιητικό ποσοστό ισοπαλιών της Elliss στις εξέδρες στο Empower Field την Κυριακή, καθώς η κληρονομιά μιας εξέχουσας ποδοσφαιρικής οικογένειας συνεχίζει να μεγαλώνει.
«Ας ελπίσουμε ότι η Elliss μας είναι καλύτερη από την Elliss τους», είπε ο συντονιστής των ειδικών ομάδων των Patriots, Jeremy Springer, «στο τέλος της ημέρας».
Θέλετε περισσότερα νέα Broncos; Εγγραφείτε στο Broncos Insider για να λάβετε όλη μας την ανάλυση NFL.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com
