Στήλη: Οι Broken Lakers πρέπει να κλείσουν τη σεζόν

Μόλις πριν από μια εβδομάδα, μια γοητευτική σεζόν των Λέικερς ούρλιαζε τρεις λέξεις.

Βαθύ τρέξιμο πλέι οφ.

Σήμερα, μια καταραμένη σεζόν των Λέικερς ψιθυρίζει νηφάλια τρεις πολύ διαφορετικές λέξεις.

Κλείσε το.

Με λιγότερο από ένα μήνα για να παίξουμε, η σεζόν των Λέικερς τελείωσε, Καπούτ.

Στριμμένοι και διχασμένοι από τους ξαφνικούς τραυματισμούς των δύο καλύτερων παικτών τους την ίδια μέρα, οι Λέικερς έχουν σπάσει ανεπανόρθωτα.

Δεν μπορούν να κερδίσουν χωρίς τον Λούκα Ντόντσιτς και τον Όστιν Ριβς και ούτε θα επιστρέψουν σε πλήρη ισχύ εγκαίρως για να τους σώσουν.

Ήταν εντελώς ντροπιασμένοι στα δύο πρώτα παιχνίδια τους με στενόχειρα και τελικά θα πέσει στην τέταρτη ή πέμπτη θέση καθώς πλησιάζει η αναμέτρηση του πρώτου γύρου εναντίον του Kevin Durant και των Houston Rockets.

Δεν μπορούν να νικήσουν τους Rockets, δεν θα νικήσουν τους Rockets και η σεζόν θα τελειώσει επίσημα, γρήγορα και δυστυχώς. Θα μπορούσε να τελειώσει με κάτι πιο νόστιμο από ένα σκούπισμα – ίσως κερδίσουν ένα παιχνίδι; – αλλά ολοκληρώνεται σύντομα και οι Λέικερς πρέπει να εδραιώσουν τις προτεραιότητές τους πριν συμβεί αυτό.

Κλείσε το.

Πείτε στον Ντόντσιτς να μείνει στην Ισπανία για όσο χρόνο χρειάζεται το μαγικό φάρμακο για να θεραπεύσει τον τραβηγμένο μηριαίο του χιόνι. Πείτε στον Ντόντσιτς η σεζόν που αξίζει τον MVP είναι το DOA. Πες στον Ντόντσιτς να προετοιμαστεί για τον Σεπτέμβριο.

Οι Λέικερς δεν τον χρειάζονται σε τρεις εβδομάδες για να σώσουν αυτή τη σεζόν κουτσαίνοντας και προσευχόμενοι. Δεν θέλουν να διακινδυνεύσει να τραυματίσει εκ νέου τον οπίσθιο μηριαίο του χιόνι, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει την καλοκαιρινή του προπόνηση και να οδηγήσει στην επόμενη σεζόν.

Οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι θα ήταν θαύμα εάν ο Ντόντσιτς επιστρέψει στο 100% εγκαίρως για να τους περάσει από τον πρώτο γύρο των πλέι οφ, που ξεκινά στις 18 Απριλίου. Οι Λέικερς δεν τον χρειάζονται για θαύμα. Τον χρειάζονται για να είναι ο ακρογωνιαίος λίθος ενός franchise που ξαναχτίζεται σύμφωνα με την εικόνα του.

Δεν τον χρειάζονται τώρα, παρόλο που δεν πρόκειται να τους σώσει. Τον χρειάζονται για να είναι υγιής και σε φόρμα σε έξι μήνες για να τους οδηγήσει στην επόμενη εποχή τους.

Κλείσε το.

Οι Λέικερς θα πρέπει να πουν το ίδιο στον Ριβς, στον οποίο πρόκειται να δώσουν ένα σωρό χρήματα αυτό το καλοκαίρι για να γίνει το νούμερο δύο αστέρι τους επ’ αόριστον.

Δεν τον χρειάζονται για να παίζει με τραυματισμένο λοξό και να κάνει τα πράγματα χειρότερα. Δεν τον χρειάζονται για να το βγάλει. Τον χρειάζονται για να το δει.

Στους οπαδούς δεν θα αρέσει να το διαβάζουν. Και στους παίκτες δεν θα αρέσει να το ακούνε.

Απλώς ακούστε τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, τον σταρ των Μιλγουόκι Μπακς που είναι εκτός από τις 15 Μαρτίου γιατί οι Μπακς δεν ήθελαν να επιδεινωθούν οι ενοχλητικοί τραυματισμοί του και να επηρεάσουν την εμπορική του αξία ή τη σεζόν 2026-2027.

«Σαν ένα χαστούκι στο πρόσωπο», είπε πρόσφατα στους δημοσιογράφους. “Είμαι διαθέσιμος για να παίξω σήμερα. Αυτή τη στιγμή. Είμαι διαθέσιμος. Μοιάζω ότι δεν είμαι διαθέσιμος; … Δεν ξέρω ποιο παιχνίδι παίζεται εδώ, απλά δεν θέλω να είμαι μέρος του.”

Δεν υπάρχει παιχνίδι με τους Λέικερς. Η νέα τους ομάδα ιδιοκτησίας Dodger δεν παίζει παιχνίδια. Στόχος τους είναι να δημιουργήσουν ένα franchise που θα έχει διαρκή επιτυχία. Το να σπρώχνουν όλες τις μάρκες της στη μέση για μια ομάδα που δεν έχει καμία πιθανότητα δεν χτίζει βιώσιμη επιτυχία.

Είδατε πώς οι Ντότζερς έδωσαν στους παίκτες τους έξι μήνες άδεια για να προετοιμαστούν για τη μετά τη σεζόν, σωστά; Το να κλείσουν τώρα οι Λέικερς είναι το αντίθετο. Συμμετέχουν στα πλέι οφ για να προετοιμαστούν για την επόμενη σεζόν.

Σίγουρα, ο Ντόντσιτς θα δεχόταν την είδηση ​​ενός τερματισμού εξίσου καλά με τον Αντετοκούνμπο.

«Νομίζω ότι, στις συνομιλίες μου μαζί του, έχει κίνητρο να κάνει ό,τι μπορεί», είπε ο προπονητής JJ Redick στους δημοσιογράφους. “Και ξέρω ότι είναι δύσκολο γι ‘αυτόν να μην είναι σε ένα γήπεδο μπάσκετ. Αυτό είναι το χαρούμενο μέρος του. Και είναι από τα λίγα παιδιά που πραγματικά παίζει όλο το χρόνο. Και δεν είναι μόνο διεθνής αγώνες. Αλλά του αρέσει να είναι στο γυμναστήριο. Του αρέσει να δουλεύει στην τέχνη του. Και νομίζω ότι του είναι δύσκολο. Θέλει να επιστρέψει στο γήπεδο.”

Και όχι, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς δεν θα χαρεί να κουβαλήσει μια ομάδα που προφανώς δεν προσπαθεί. Και λοιπόν; Πιστεύεις πραγματικά ότι θα χρειαστεί σημαντικά λιγότερα χρήματα για να παραμείνει στους Λέικερς την επόμενη σεζόν; Πιστεύετε πραγματικά ότι οι Λέικερς τον θέλουν πίσω αν έχουν τον χώρο για να ανταλλάξουν έναν παίκτη όπως ο Αντετοκούνμπο;

Το να αφήνεις τον Τζέιμς μόνο του σε ένα νησί στον πρώτο γύρο μπορεί να είναι άδικο, αλλά οι Λέικερς τον σέβονται πολύ τα οκτώ χρόνια που είναι εδώ. Θα πρέπει απλώς να πάρει ένα για την ομάδα, ανεξάρτητα από το πόσο σύντομη παίζει αυτή η ομάδα.

«Ήταν ένας πυροβολισμός στην καρδιά, το στήθος και το mainframe του Λούκα», είπε ο Τζέιμς στους δημοσιογράφους. «Ξύπνησα από τον υπνάκο μου και είδα ότι ο Ριβς ειδήσεις και σκέφτηκα, «Σ…»».

Ξέρετε ποιος άλλος δεν θα δεχόταν εύκολα την είδηση ​​ενός κλεισίματος; Αυτός θα ήταν ο Ρέντικ, ο οποίος μόλις μια εβδομάδα αφότου χαιρετίστηκε ως ο πρώτος προπονητής των Λέικερ μετά τον Φιλ Τζάκσον που έκανε 50 νίκες συνεχόμενες σεζόν, τώρα πρέπει να παλέψει ξανά για την αξιοπιστία.

Θυμάστε πέρυσι όταν ο Ρέντικ έπαιξε όλο το δεύτερο μισό μιας ήττας στα πλέι οφ από τη Μινεσότα με τους βασικούς του;

Έχει προβλήματα και πάλι αυτή την άνοιξη, καθώς έπαιξε εναντίον του Ντόντσιτς και του Ριβς στο δεύτερο ημίχρονο της ήττας από την Οκλαχόμα Σίτι, βάζοντας και τους δύο παίκτες στη λίστα τραυματιών.

Όταν ο Ντόντσιτς τραυματίστηκε, οι Λέικερς έπεσαν κατά 32 και εμφανίστηκε ήδη τραυματισμένος αφού έσφιξε το πόδι του στο δεύτερο τέταρτο. Ο Ριβς, εν τω μεταξύ, πέρασε μεγάλο μέρος του πρώτου τριμήνου κρατώντας την πλάτη του.

Ο Ρέντικ είπε ότι και οι δύο παίκτες έλαβαν ιατρικό έλεγχο και και οι δύο ήταν πρόθυμοι να προκαλέσουν τον ηγέτη Thunder στο δεύτερο ημίχρονο.

«Η ομάδα ήθελε να το πετύχει στο δεύτερο ημίχρονο», είπε ο Ρέντικ στους δημοσιογράφους. «Δεν υπήρχε τίποτα που να οδηγεί σε αυτό το παιχνίδι που να δείχνει ότι αυτά τα παιδιά ήταν «καυτά»».

Αυτή ήταν μόνο η αρχή της κακής εβδομάδας του Redick.

Ο Τζάρεντ Βάντερμπιλτ είχε σίγουρα μια καλή πορεία σε έναν επαναληπτικό αγώνα εναντίον της Οκλαχόμα Σίτι το βράδυ της Τρίτης, αφού ήταν στον πάγκο στις πρώτες στιγμές του δεύτερου δεκαλέπτου. Ο Βάντερμπιλτ δέχθηκε τον Ρέντικ στο γήπεδο και έπρεπε να συγκρατηθεί. Ο Ρέντικ τελικά απάντησε με τον πάγκο του Βάντερμπιλτ για το υπόλοιπο του παιχνιδιού και στη συνέχεια τον σκίζει όχι και τόσο διακριτικά.

«Νομίζω ότι επειδή είμαστε υποβαθμισμένοι, όλοι πρέπει να γρατσουνίσουμε, πρέπει να είμαστε όλοι στην ίδια σελίδα, πρέπει να είμαστε σπουδαίοι συμπαίκτες και όλοι πρέπει να παίξουμε σκληρά», είπε ο Ρέντικ στους δημοσιογράφους. “Κάλεσαν τάιμ άουτ για να τον βγάλουν από το παιχνίδι. Και απάντησε.”

Πρέπει να αναρωτιέστε πώς συνδέεται ο Ρέντικ με τους παίκτες του, αν κάποιος από αυτούς δεν φοβάται να τον αντιμετωπίσει στο γήπεδο στη μέση ενός παιχνιδιού.

Θα πρέπει επίσης να αναρωτηθείτε ξανά ποιο θα ήταν το στυλ διαχείρισης του Redick αν επέτρεπε στους δύο καλύτερους παίκτες του να ρισκάρουν την υγεία τους κατά τη διάρκεια ενός blowout.

Ο Ρέντικ, ο οποίος υπέγραψε επέκταση τον Σεπτέμβριο που θα τον κρατήσει με συμβόλαιο μέχρι το 2030, δεν είναι ακόμα στη λίστα αναμονής. Αλλά μια άλλη κρίση την άνοιξη δεν θα τον κάνει αγαπητό στους νέους ιδιοκτήτες που περιμένουν από τους προπονητές τους να είναι το ήρεμο πρόσωπο του οργανισμού.

Από την άλλη πλευρά, πρέπει να δοθεί κάποια χάρη σε όλους όσους εμπλέκονται στον απόηχο της απίστευτης έντασης που περιβάλλει μια ομάδα της οποίας η ονειρική σεζόν μετατράπηκε σε εφιάλτη.

Τέλος στον εφιάλτη τώρα. Κλείστε το για χάρη του μέλλοντος του franchise.